第三千六百九十八章 主动让打的（1 / 2）

没有目标的守护，他们支撑不下去。

楚王、齐王选择进入东海四岛，在顾正臣看来，这是一件好事，至少他们来了，这里的将士就有了目标，有个坚持下去的理由，内心不在无助，不在自我怀疑。

现在看来，朝廷对东海四岛的安排并不合理，以至于让这些军士走向崩溃。

对于这里的事，顾正臣已经多年无暇看一看，现在朱标给了机会，说什么也要整顿好，确保这里不会再有什么搞事苗苗，别说什么苗，就是根也不能留一个。

二王将至，将设巡......

高四纬抹了把脸，又从怀中取出一只油纸包，层层打开，露出半块风干的驼肉，边缘泛着深褐色油光，还带着一丝若有若无的胡椒与孜然气息——那是撒马尔罕城西市坊里老阿訇家炉火上熏了三日才成的货，用牛皮纸裹得严实，一路颠簸，竟没碎一星半点。他将肉轻轻放在案上，声音低了几分：“老爷，这是胡夫人托我捎来的。她说……您尝一口，就知她没忘当年金陵城外那碗羊汤的咸淡。”

顾正臣怔住，指尖在油纸上停了一息，缓缓揭起一角，凑近鼻端。那气味一触即散，却如一根细线，猝然牵出十年光阴：洪武十四年冬，雪压青瓦，他尚是国子监一名不入流的助教，因替同僚代写奏疏惹恼礼部侍郎，被罚跪于仪门之外两个时辰。胡仙儿那时不过十七，裹着褪色的藕荷色夹袄，蹲在宫墙根下，捧着一只粗陶碗，里头热汤翻滚，浮着几片薄羊肉、一把翠绿葱花，还有一小撮盐粒未化尽，在汤面打着旋儿。“先生饿了罢？”她仰着脸，睫毛上沾着雪沫，“我娘说，人饿狠了，骨头缝里都冒酸水，先喝口汤，暖了胃，才有力气跟他们争道理。”——那一碗汤，他喝了七口，剩下三口喂给了蜷在廊柱后冻僵的野猫。

如今这半块驼肉，竟比当年那碗汤更烫喉。

他没动，只将油纸重新折好，推至案角，转而拿起胡仙儿的信，指尖摩挲着信封背面一行小字：“治国已会唤‘爹’，三声，一声比一声亮；昨夜踢翻尿布，蹬得我胳膊生疼，倒像你当年踹翻贡院墨池那般横。”

顾正臣喉结微动，忽问：“治国多高了？”

“快到我腰这儿。”高四纬抬手比划，又忙补充，“胡夫人说，孩子脚丫印大了些，是穿了她亲手纳的千层底，鞋底厚，踩得深。”

“千层底……”顾正臣喃喃，目光扫过儿子信纸上那些歪斜重叠的脚印，忽然起身，踱至窗边。窗外天色渐暗，龙江码头方向隐约传来号角长鸣，一声接一声，沉郁如铁，那是明日启航前的最后一次校验军械之声。他望着远处船桅如林，灯火初上，映在江面碎成万点金鳞，久久未语。

吕常言端着食盘进来时，见顾正臣背影凝定如松，便知心绪未平。他放下盘子，悄悄退至门边，正欲转身，却被顾正臣叫住：“吕公，你当年送三宝出海，可也这般静过？”

吕常言脚步一顿，脸上褶子慢慢舒展，似被这问勾回旧日烟云：“静？哪有空静！那会儿忙着往舱底塞火药桶，怕他路上遭倭寇劫船，又怕西洋人使诈，连睡梦里都在数火绳长度……可等真看见船影消失在 horizon（地平线）上，反倒笑了——笑自己白操心一场，三宝那小子，天生就是踏浪的命。”

顾正臣闻言轻笑，终于转身落座，伸手撕开土豆炖牛肉的陶罐封泥，热气腾腾扑面而来。他舀了一勺，吹了两口气，递向高四纬：“吃。吃完，把你知道的，全倒出来。”

高四纬早已饿得眼发绿，也不客气，捧罐便喝汤，喉结滚动如擂鼓。顾正臣却没动筷，只盯着他咽下第三口，才缓缓开口：“撒马尔罕城内，宋晟与马三宝，谁主事？”

“宋将军。”高四纬咽下最后一块牛肉，抹嘴道，“马公公管军纪、管火器营，宋将军管屯田、管商道、管西疆十二驿。胡夫人亲口说，宋将军三年间开垦荒地七万余亩，引伊犁河水修渠二十三道，粟麦两熟，去年收成够养活五万兵丁三年。马公公则把三百架霹雳炮全拆了重装，加了钢箍，炮膛刻螺旋纹，射程远了两里，炸子改用硝磺配比七三，落地必炸三尺坑，碎石飞溅能削断柳枝。”

顾正臣眉峰微扬：“螺旋纹？谁想的？”

“马公公。”高四纬眼神发亮，“他说老爷当年在工部提过‘螺纹紧固’，他琢磨着，炮膛里刻纹，能让弹丸旋飞更稳，炸得更准。他还试了五十次，炸废十七门炮，最后成的二十门，全运去了哈密卫——那儿新设了‘火器试造所’，宋将军派了五百匠户过去，专攻火器改良。”

顾正臣指尖叩了叩桌面，一声轻响如叩钟：“马三宝没留撒马尔罕？”

“留了。”高四纬点头，“但只留三个月。他说老爷要的是‘可控之变’，不是‘死守一城’。他带了八百精锐，沿锡尔河南下，直插花剌子模腹地，在乌尔根奇建了第二处屯兵点。胡夫人说，马公公走前，给宋将军留了三句话：‘粮仓在手，商路在握，人心在腹——此三者不失，撒马尔罕便是大明永不沉没之锚。’”

顾正臣沉默片刻，忽然问：“胡仙儿身边，还有几个旧人？”

高四纬神色一肃，压低声音：“四个。原锦衣卫百户周铮，现掌顾明护卫队外门侦缉；原钦天监漏刻博士赵珩，通六国文字，专司文书密译；原太医院医正谢元贞，带着十二个徒弟，在撒马尔罕设了三处惠民药局；最后一个是……”他顿了顿，从靴筒里抽出一卷薄绢，双手呈上，“李景隆大人遣去的密使，姓王，单名一个‘钺’字，原是兵部职方司郎中，通西域诸国军制地形，胡夫人让他坐镇城东粮仓，掌出入勘合。”

顾正臣展开绢卷，上面密密麻麻绘着撒马尔罕周边山川水系，标注清晰如刀刻：某隘口驻军五百，某渡口每月商船进出三百七十艘，某盐湖旁藏有三处隐秘铁矿……最末一行小字：“王钺言，若晋王、燕王两年内未能立足欧洲，当以撒马尔罕为跳板，由西向东，先取波斯，再扼黑海，此乃‘反手夺势’之策，非不得已不用。”

顾正臣将绢卷缓缓卷起，置于烛火之上。火苗舔舐绢边，焦黑蜷曲，却未立刻焚尽。他静静看着那一点火光游走，直至整幅图卷化作灰烬，飘落于青砖地面。

“告诉胡仙儿，”他声音平静无波，“王钺此人，可用，但不可信。让他继续管粮仓，每月十五，由周铮亲自押送三十石粟米至城西枯井，井底有暗格，取信即焚。若信中无‘沙枣’二字，即刻斩其左耳，锁于井中七日。”

高四纬脊背一凛，重重应诺。

顾正臣起身，推开书房北窗。夜风涌入，带着江水腥气与远处码头火把的松脂味。他凝望东方天际，那里云层厚重，却裂开一道窄缝，透出一线清冷月光，如剑锋劈开混沌。

“高四纬。”

“在。”

“明日启航，你随二王同行。”