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他眉头紧锁，死死盯着军报上“落鹰堡陷落，三百将士殉国”的字样。

喻楚安静地站在一旁，心中涌起不安。

她知道“落鹰堡”对楚部，对她外祖父意味着什么。那是楚部将士曾经血战戍守过的地方，很多楚部儿郎的英魂都留在了那片土地。

萧何是跟着军报的信使一同进来的。他如今在楚牧武麾下历练，已隐隐有了将领的气度，眉宇间也褪去了青涩，沉稳坚毅。

楚牧武将那份军报摔在案上，长声叹息。

“萧何，”楚牧武提起嗓子问道，“你怎么看？”

萧何抱拳恭敬道：“回大将军，西夏狼子野心，欺人太甚。落鹰堡之仇必须血偿，末将以为此战不可避免，且必须速战速决，以雷霆之势打掉西夏的气焰，否则边境永无宁日，东宁国威也将荡然无存。”

楚牧武缓缓点头：“说得不错。这一仗必须要打，而且要打赢。”

他直视着萧何，“若朝廷下旨，命老夫挂帅出征，你觉得老夫该不该接这道旨意？”

萧何没有丝毫犹豫：“大将军威震西域，用兵如神，乃是我东宁抵御西夏的不二之选。”

楚牧武却摇了摇头，笑容也有些勉强，“老夫老了。这把老骨头再去塞外吹风饮沙，能不能活着回来尚未可知。”

“外祖父！”喻楚忍不住出声，眼圈快要红了。

楚牧武抬手不理喻楚，他继续看着萧何：“萧何，老夫问你，若老夫接旨出征，这楚部当如何？老夫的囡囡又当如何？”

萧何浑身一震，立即明了老将军话中深意。楚部是楚牧武的根基，而喻楚更是楚牧武的心头肉，这两样是他在这世上最深的牵挂。

烈士暮年，壮心不已，老将军此去是抱着马革裹尸的决心的。

“楚部有大将军多年经营的根基，有成群忠勇的将士们，必能安稳。至于殿下，末将愿以性命相护。只要萧何还有一口气在，绝不让殿下受半分委屈，绝不让楚部有丝毫闪失。”

楚牧武泯然一笑，萧何眼中的真诚担当和对喻楚毫不掩饰的珍视他都看在眼里。这个年轻人是他看着成长起来的，品行能力都足以托付。

“你的忠心老夫知道。”楚牧武缓缓道，“但萧何你要明白，这需要权力，需要地位。老夫若不在，楚部就是一块令人垂涎的肥肉，囡囡也会成为某些人眼中可以用来拿捏交易的筹码。”

萧何的拳头默默收紧。他知道楚牧武说的是事实。新帝喻稷对喻楚态度微妙，惠夫人一系虎视眈眈，北边还有个对喻楚势在必得的酆昭…

若无足够的权势庇护，喻楚的处境确实堪忧。

“所以这一仗老夫必须去。不仅要打，还要打得漂亮，打得西夏十年不敢东顾。只有立下不世之功，老夫在朝中才更有分量，说话才更硬气，楚部的地位才能更稳，囡囡也才能更快活。”

他站起身走到窗前，望着窗外楚部冬日略显荒凉的景象，风萧萧兮易水寒。

“可是外祖父，您的身体怎么办。”大道理喻楚都知道，可她还是舍不得楚牧武上战场，她比谁都清楚她外祖父这些年旧伤不少，早已不是当年那个能三日不下马背的铁血将军了。

楚牧武朝她摆了摆手：“无妨。老夫这把老骨头还能再为东宁，为楚部拼一次命，值了。”

看出喻楚眼中的顾虑，他声音伤感下去，“囡囡，外祖父这辈子，最对不住的就是你娘。没能护她周全，是外祖父心里永远的痛。”

“外祖父如今想通了，囡囡不想嫁人就不嫁。等外祖父打赢了这场仗，看谁还敢说咱们的闲话？”

话罢他目光重新落在萧何身上，“萧何，你留

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