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贺鸣玉心中不再多言，快速地将虾仁分成一多一少两份，多的那份交给贺花，嘱咐她细细剁成虾泥：“要剁得极细，看不出颗粒才好。”

贺花笑着应下，她虽看着身量纤细，却自幼干农活，手上很有一把力气，只见她双手各拿一把大菜刀，左右开弓，刀刃落在砧板上哐哐作响，虾仁很快化作细腻的粉色肉糜。

贺鸣玉则专心处理那两条鲫鱼，左手按住鱼身，右手拿着把极锋利的窄刀，从鱼尾处下刀，贴着鱼骨慢慢向前推刮。

这本就是个极需耐心的精细活儿，稍不留神便会将细刺混入肉中，更何况鲫鱼本就以多刺闻名，她便更加全神贯注，刀刃过处，粉白的鱼肉如雪花般堆积起来，鱼骨上却干干净净，不留一丝肉屑。

灶房里渐渐热闹起来，更多的厨役进来，切菜声、剁肉声、锅铲翻炒声交织成一片，油灯的光被越来越多的水蒸汽晕染成一片朦胧，葱姜的辛香、羊肉的膻鲜、油脂的焦香……各种香气在空气里弥散开来。

外头的天光一寸寸亮起来，青白的光线从高窗斜斜照入，与无数灶火、烛光缓缓交融。

当白瓷盆里的虾泥和鱼糜堆成小山时，二人同时停手，贺鸣玉抬手往盆里撒入些许细盐，又磕了三个蛋清。

她一个眼神过去，贺花便立即会意，拿起一双长竹筷，顺时针用力搅拌起来，虾泥鱼糜渐渐上劲，变得粘稠而有韧性。

贺鸣玉则在一旁的小锅里添了半锅清水，将剩下的鱼头鱼骨尽数放入，又拍了两块老姜、扔进几段葱白。灶膛里火苗舔着锅底，不多时，锅盖缝隙里便溢出一股清鲜纯正的鱼香，竟不带一丝腥味。

这时，外头传来一阵轻盈的脚步声，只见十几个穿着藕荷色比甲、系着同色腰带的丫鬟鱼贯而入，个个梳着整齐的双垂髻，举止得体，她们是来端头道热菜的。

头菜是杨厨子掌勺的孜然羊肉，大铜盆里盛着热气腾腾、油光发亮的羊肉块，表面撒着厚厚的孜然粉和茱萸面，辛香扑鼻，相当勾人食欲，丫鬟们两人一組，稳稳抬起沉甸甸的铜盆，悄无声息地出去了。

约莫一刻钟后，这些丫鬟又来了第二趟，这回端的是贺鸣玉这边刚出锅的牡丹牛乳包，蒸笼揭开，白汽翻腾，只见一朵朵“牡丹”在笼屉中盈盈绽放，花瓣层叠分明，中心一点鹅黄的花蕊栩栩如生，再配上素雅的青瓷盘，格外清丽动人。

丫鬟们眼中也都露出了惊艳之色，端盘的动作愈发小心起来。

贺鸣玉趁着这间隙，将贺花搅拌上劲的虾鱼糜与先前切好的虾仁丁混在一起，粉白的肉糜中镶嵌着晶莹的虾粒，用竹筷挑起一团，弹性十足。如此制成的虾滑，蒸熟后既有虾泥的细腻弹牙，又有虾粒的脆嫩鲜甜，层次分明，回味无穷～

她在长灶台上一字排开十数个浅口黑瓷盘，这盘子是昨个专门朝杨厨子要的，盘身漆黑如墨，釉面光滑如镜。

贺鸣玉舀起一团馅料，用两个勺子稍稍整形成饱满的半圆，轻轻放入盘中左侧，再如法炮制，放入右侧，两个遥遥相望的半圆虾肉饼静静卧在墨底盘间。

而后，她取过昨日便处理好的鲜百合，用的是兴庆府百合，出了名的清甜软糯，此刻那些花瓣洁白肥厚，透着玉一般的光泽。

贺鸣玉用竹镊子夹起最大的一片花瓣，轻轻插在左侧虾肉饼的下缘，次一片略小些的，叠压其上；如此由下往上，花瓣渐次变小，层层包裹，最后在顶端收拢，俨然一朵将开未开的莲花。

灶房里渐渐安静下来。

不少正在忙碌的厨役忍不住侧目偷看，他们跟着杨厨子久了，做的多是西北风味的豪迈菜肴，大块肉、重调料，讲究的是吃个痛快，何曾见过这般精雕细琢、宛若女红刺绣般的做菜手法？那双手拈起纤薄

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