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席面上的茶点、菜式，若再用些市面常见的花样，未免落了窠臼，显不出侯府的气派与新意来。崔夫人前思后想之下，这才忆起浴佛节那日在大相国寺外尝到的莲花小饼，模样清雅别致，风味亦独特新奇，便动了心思，特派人寻来。

小厮临走时还留下了二两银子，言明是试菜的定钱，出手这般大方，显而易见是个大生意，贺鸣玉心中欢喜，自然郑重应下。

“侯府的差事？”吴春兰听完贺鸣玉的话，眼睛一下子亮了，连手里正在摘的菜都放下了，“这可是天大的好机缘！”

这段时日在她的影响下，吴春兰已不像当初怯懦畏缩，说起话来也颇有条理，信誓旦旦地开口：“若是做牡丹花样的点心，咱们有现成的路子呀！就像上回做莲花饼那样，娘现在可有经验了！去请你张叔再给刻个牡丹花模子，一准儿能成，你放心罢！”

贺鸣玉心里正琢磨，闻言，抬手挽住了她的胳膊：“娘，您的手艺我自然信得过，只是……您想啊，那位崔夫人既是名门大户家的夫人，若是端上去的点心，和她先前吃过的莲花饼干大差不差，看着精致不假，可细细一想，是不是少了点让她眼前一亮的新意？只准备这个，我怕……难入贵人的眼。”

吴春兰被女儿这么一提醒，冷静了许多，略一思索：“那……你的意思是？”

“我的意思是，咱们得做两手准备。”贺鸣玉目光沉静，显然心里已有了盘算，“牡丹花模子的饼干要做，这活儿稳妥，你带着大姐就能张罗，我这边呢——”她顿了顿，声音低了些，像是在自言自语，“还想试试别的法子。”

她本欲请街上的画师画个花样子，谁知萧怀远竟说自己略懂丹青，他依着贺鸣玉的要求，简单勾勒出牡丹轮廓，格外生动逼真，倒不像他说的“略懂”，而后派石头跑了一趟，请张虎父子照着样子刻一块的简单模具。

事情吩咐下去，白日里便按部就班地准备材料，可到了夜里，贺鸣玉躺在炕上，望着黑黢黢的屋顶，白日里那点成竹在胸的镇定渐渐淡去，心里头那点没底的感觉又慢慢浮了上来。

牡丹花……

上辈子她跟着师父学做花样馒头，倒是捏过不少花，诸如荷花、玫瑰、玉兰、月季……只是这些花瓣大多瓣瓣分明或相对简单，可牡丹不同。

牡丹花瓣何止是多，简直是一层裹着一层，边缘还带着舒展又微卷的波浪弧度，用面团这般扎实的材料，捏出那繁复的形态，且还保留面食应有的蓬松感，谈何容易？

面点最最要紧的是味道，若徒有其表，怕也是不崔夫人要的。

总不能放弃吧？

辗转反侧了半宿，贺鸣玉到底是不甘心，她轻轻地坐起身，就着窗外透进的微弱月光，低头看着自己摊开的双手。

师父当年夸过她手巧，人也细心，于厨艺上是很有天赋的，只是许久生疏，心里有些许惴惴不安，怕给师父丢脸。

片刻后，她轻叹了一声：“罢了，总得先试试再说。”

*

接下差事的这几日，贺鸣玉索性不出摊了，一心扑在这头等大事上，她特地从自家小金库里取出三两银子，加上侯府给的二两定钱，凑足五两，去了趟马行街。

马行街牲畜铺子众多，其间有不少专售牛乳的铺子，牛乳金贵，竟要到了一百七十文一斤，她咬牙先预订了几斤。又转到东华门外的市集上，买了好些板栗、芋头和生芝麻，因着都是生的，所以很是划算。

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