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年仅十岁的南阳王世子亦有样学样，死死扒着谢侍郎的一条腿，一口一句求先生收留，死缠烂打的模样与那位七皇子不分上下。

无人知晓那时谢流芳静静立在府门前，任由年幼的南阳王世子拽着袍裾时在想什么，最后竟应下了。

后来南阳王回了封地，只留世子在京城跟着谢流芳读书。

前些时日南阳王四十大寿，南阳王世子回南阳祝寿，如今应已在返程的路上。

除夕宴前一日夜里，一个身着赤红劲装的少年纵马过了朱雀大街，在谢府门前猛然勒住马绳。

谢府门前看门的侍卫显然认得他，上前替他牵住马。

少年模样英俊，身姿挺拔，利落地翻身下马，低头检查了一遍怀里藏着的宝贝，昂首阔步朝谢府里跑去。

“先生！”

熟悉雀跃的呼唤声远远从主院外传来。

谢流芳眼皮未抬，平静地往后翻了一页书。

“先生？”来人脚步迟疑地迈进屋内，慢吞吞停在他面前。

谢流芳似是终于发觉他的存在，“怎么回来了？”

萧明斐噗嗤一声乐了，蹲在他膝前，“先生怎得这般忘事了？先前还在信里交代我早些回来呢。”

谢流芳看了他一眼：“我何时交代你了？”

喜书侍奉在谢流芳身侧，捧着那根冰凉的戒尺，挤眉弄眼不断暗示，偏偏这位南阳王世子眼里只瞧得见他的先生，闻言便笑道：

“一月前，先生在信里特意叮嘱，让我小年前回来。”

谢流芳摇头，“你拿错信了。”

“怎么会！我拿错谁的信，也绝不会拿错先生的信！”萧明斐从怀里摸出那封信，信誓旦旦地递至谢流芳面前。

谢流芳不接信：“读给我听。”

萧明斐便捧着那份字迹清隽的信，乖乖朗读起来：“至吾徒明斐，陛下遇刺，朝中局势不明，务必于小年前……小年前赶回京。 ”

“让你小年前回京，如今是何时了？”谢流芳摊开手掌。

喜书默默将戒尺放入他掌中。

萧明斐声音变小，“先生，我……”

谢流芳道： “跪下。”

萧明斐心头一慌，撩起衣摆跪得十分干脆，“先生，我是因为……”

“闭嘴，”谢流芳指腹摩挲戒尺上的弟子规刻字，“做错了便是做错了，手伸出来。”

萧明斐知晓这顿罚是躲不过去，唉声叹气伸出手。

“自己数。”

戒尺打在手心，清脆的声响伴随着萧明斐数数的声音在屋子里断断续续回荡。

三十戒尺后，萧明斐掌心已沁出血珠，好在他习武多年，这点疼能受得住，咬着牙一声不吭。

“先生，我知道错了，我这次晚来，只是去给先生寻了个宝贝，这才耽误了时间，”萧明斐从怀里摸出一个精致的铁盒子。

谢流芳并不看那铁盒子一眼，“萧明斐，你资质平庸，胸无点墨，若能比旁人刻苦些读书，来日或许能上得了台面，偏偏你一贯偷奸耍滑，行事粗莽不顾后果，若你不是南阳王的世子，七年前那份拜师帖，我绝不会收。”

即便这七年来已被这般训斥过无数次，萧明斐还是忍不住攥紧了身侧的手，哑声道：“学生不该为了给先生寻礼物，延误入京时机，先生息怒。只是这礼物我的确寻了许久，又亲手制成，先生好歹……好歹看上一眼。”

谢流芳无动于衷，萧明斐抬头偷瞄，对上他冷漠的眼神，立马堆起讨好的笑容，打开那精致小巧的铁盒，献宝似的递到他面前。

盒子里，是一枚鲜红如鸽血的血玉戒。

“学生离开京城前，便见先生手上那枚玉戒早已磨损陈旧，根本配不上先生的手，于是在南阳边境寻到一枚玉石，和老师傅学了一个月，这才亲手制成，先生要戴上试试看么？”

其实萧明斐已不抱期望，毕竟他的先生实在太不近人情，从前献上去的敬师礼便从未收过。

“你有心了。”

萧明斐不可置信瞪大眼，看着谢流芳慢条斯理取下了食指上的玉戒，随手搁在桌案上。