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“咳咳……”嬴政猛地呛咳了两声，耳根以肉眼可见的速度泛起一层薄红。他迅速将衣角重新裹好，紧紧攥在手中。

那时年纪小，在邯郸备受欺凌，离开时又是灰溜溜逃走，自然满心愤懑不甘，只觉自己该放点狠话，如今再看，实在略显幼稚。

不过自己动手给小时候的自己报了仇，总归是让他愉悦的事情。

随着韩国和赵国覆灭，天下震动。

嬴政并未停歇，目光又扫向中原腹地。魏国，这个昔日曾出过信陵君窃符救赵、一度与秦抗衡的国家，如今在秦国的连番打击与自身的内耗下，早已是外强中干，暮气沉沉。

嬴政先是派遣使者试探，以大兵压境为威胁，以索还旧日被魏占据的河西某些城邑为借口，向魏王假施压，看看魏国有没有第二个信陵君能抵挡秦国兵锋。

魏国的反应，让咸阳宫中的嬴政几乎要笑出声来。

魏王假懦弱昏聩，面对秦使的咄咄逼人，竟毫无战意，只知一味退让，今日割一城以求和，明日秦使再至，又以“诚意不足”为由索要两城，魏国也咬牙应下，全无当年信陵君率五国联军破秦于河外的半点骨气。

魏国既无反抗之力，亦无反抗之心，嬴政心中已然明了。他打算调兵遣将，准备一举吞并魏国，彻底打开东进中原、南下图楚的门户。

就在攻魏方略即将付诸实施之际，嬴政敏锐地察觉到，朝堂之上出现了一股不同以往的阻力。

某些涉及粮草调拨、士卒征发的环节，效率莫名降低；一些原本应该迅速通过的决策，在相关的官署中流转缓慢。而追溯这些官员，其背后隐隐牵连的，多是昔日的楚系外戚势力，以及与华阳太后、昌平君关系密切的朝臣。

楚系势力在以这种方式表达他们的不安与抗拒。嬴政心下明了，甚至还觉得楚系势力比他想得更慢一些。

秦国和楚国的纠缠由来已久，两国向来有代代联姻的传统。宣太后是楚国人，华阳太后是楚国人，昌平君是楚国上一代国君和秦国公主之子，这百年来，楚国和秦国仇怨不少，可纠缠也不少。

说到底，秦国虽然曾经干出囚禁楚怀王这种缺德事情，两国一直是征战不断，可大体上没有动摇过楚国根基。所以在秦国朝堂上做官的楚国人就睁一只眼闭一只眼。

可这次不一样，嬴政明显是奔着灭国去的，这就让秦国朝堂上的楚系势力接受不了了。

嬴政心知肚明，也知道应该找谁，他来到了华阳太后所居的宫殿。

时值深秋，宫中池水泛着清冷的波光，残荷寥落。身着楚服的婢女将嬴政带向后院，还未走近，一阵幽咽哀婉的歌声，已随风飘入耳中。

那歌声用的并非秦语，亦非中原通行的雅言，而是音节奇特、语调宛转的楚言。在七国之中，楚地方言最为繁复难懂，与中原语言差异极大。

一曲终了，余音袅袅，散入风中。水榭中，华阳太后的身影静静立在栏杆边，她今日未着秦国太后的华丽朝服或常服，而是换上了一身色彩明丽、纹饰繁复的楚国传统服饰，宽袍大袖，裙裾曳地。

嬴政正欲上前，华阳太后的歌声又起。这一次，是另一首更为悲怆的楚歌。华阳太后的声音更加低沉沙哑，唱着唱着，两行清泪顺着她的脸颊缓缓滑落，滴在她楚服的衣领上。

歌声再次停歇，华阳太后依旧没有回头，她再次开口，说的却是清晰的秦语。

“我从楚国来到咸阳，嫁给年长我二十岁的安国君。从那时起我就再也没回过故乡，我始终忘不了楚国。”

“寡人知道。”嬴政在她身后数步处停下，声音平静，“所以先王才会改名为‘子楚’，以讨太后欢心。太后虽远离楚地，可身边的婢女仆从皆是楚人，所听皆是楚语，与楚国并无二别。”

华阳太后终于缓缓转过身来，她直直看向嬴政：“先是韩国，再是赵国。如今大王磨刀霍霍，又要对魏国动手。魏国之后是否就轮到楚国了？”

嬴政迎着她的目光，沉默不语，已是默认。

“大王，”华阳太后的声音陡然提高，异常坚定，“楚国虽不及秦国兵强马壮，却也非韩、魏那般孱弱可欺，楚王也不会疑心自己的将军！楚地五千里，带甲百万，舟师万千！大王可想清楚了？”

嬴政终于开口，声音冷硬：“秦人闻战则喜，以军功为荣。秦人不怕打仗，无论对手是韩赵，还是魏楚。”

华阳太后惨然一笑，声音低了下去：“若无我在安国君面前为你父亲进言，他岂能得立为太子？若无我等在朝中为你周旋，你能如此顺利剪除吕不韦嫪毐，执掌大权？这些年，楚人并无对不起你的地方。”

“寡人记恩。”嬴政微微颔首，语气依旧平稳，“所以，太后可享秦国太后之尊荣，直至天年。昌平君，只要他安分守己，寡人亦可保他一世富贵。”