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当二人靠近，那些干活的城旦与奴隶们纷纷停下手中活计，抬起头来。他们的脸上并无嬴政惯常见到的麻木或仇视，反而在看到荀况时，眼中流露出一种尊敬的神情。

更让嬴政注意的是，现场监管的秦吏只有寥寥五六人，分散在工地各处，并未手持皮鞭棍棒大声呵斥，只是偶尔出声指点或纠正。这与动辄需要数十名全副武装的士卒严密监视、动辄鞭打呵斥才能驱使刑徒奴隶劳作的其他工地，形成鲜明对比。

“这些城旦与奴隶似乎颇为安分。”嬴政看向荀况，眼中带着询问。

秦法下的城旦多为触犯律令的本地庶民，奴隶则多是战争掠夺或犯罪籍没，其中不乏凶悍桀骜之辈，极易生事、逃亡甚至暴动。管理他们，向来是令各级官吏头痛的难题，非以严刑峻法与高压监视不能制。

荀况顺他目光望去，神色温和，无自得之色：“其实不难。城旦服刑是为赎罪，奴隶劳作是为生存。只要让他们每日得饱食，不受无端冻馁，不随意施加无谓鞭挞羞辱，他们自然便会顺服，安心做事。”

“顺服，是因有秦律悬顶，有官吏监管，有刀兵在后。”嬴政平静指出关键。

荀况闻言，非但不恼，反而点了点头：“顺服之基，确在于法。我之所为，是……”

他略作沉吟，找了个比喻，“秦之律法，如金铁之辔策；黔首黎民，乃负轭之马。善御者，外示以辔策之严，内施以刍粟之惠，则马不待鞭而自行，民不待令而自附。”

嬴政觉与荀况也算熟稔，便懒得绕弯：“先生说了这许多，政只问一句：如此做法，于秦国有何实实在在的好处？”

他不关心仁义道德、人心归附那些虚的，他要看的是效率、是实实在在的收益。

嬴政花费心思让荀况担任郡守自然不仅仅是因为他的私心，他好奇荀子那套外儒内法的策略到底有没有用。

荀况对嬴政这直白的利益之说并不意外，嬴政是个什么性格，甚至这秦国王室从太后到国君这一家人是什么性格，荀况差不多都摸清楚了。

他伸手指向那几个小吏：“用五个官吏，便能管住这一千余城旦与奴隶，令其安心劳作，不起乱子。若按常法，此处至少需三倍于此的士卒监工，即便如此，逃亡之事仍难绝迹。两相比较，孰省心力？孰省耗费？”

“至于其他好处，”荀况顿了顿，卖个关子，“尚需两三年，方能显现。”

嬴政只在三川郡匆匆停留一日，次晨便向荀况辞行。晨光微熹，郡守府门外，荀况早起相送。

临上马前，嬴政忽地驻足，转身看向荀况：“先生放心。政并非王上亲子，亦绝无谋取王位之心。”

荀况微怔，不解他为何突兀提及此事。

嬴政看着他，继续道：“以德覆君而化之，大忠也。此论，政深以为然。”

这是荀况对君臣关系的看法，他主张臣子当以崇高德行浸润、感化君主，使其趋近有德之君。

荀况瞳孔骤然收缩，心神剧震。他猛地意识到嬴政话中深意，他竟在不知不觉间，以臣子侍奉君王的姿态对待嬴政，而自己先前竟浑然未觉！

嬴政见荀况神色，知他已明，便不再多言。他利落地翻身上马，动作矫健。坐稳后，他勒住缰绳，于马上回首，对着仍立在阶下、神色复杂的荀况，微微一笑。

他扬声，语气轻快：“政两年之后，再来看先生治理三川的成果。先生莫要让政失望。”

言罢，嬴政一夹马腹，骏马嘶鸣，带着数骑随从，绝尘而去。

嬴政刚踏入咸阳府邸，便见一名身着深衣、面容肃穆的谒者已候在前庭。谒者上前，躬身行礼，清晰地将宣太后与秦王的口谕传达：着客卿赵政，自三日后始，入宫陪同太子柱一道，于王前学习处理政务、听讲治国之道。

嬴政立在原地，身形几不可察地僵了一瞬。宣太后与嬴稷……让他陪太子柱学习？这消息过于突然，以至于他头脑竟出现了短暂的空白，一片茫然。

直到谒者的身影消失在府门之外，他才缓缓吐出一口浊气，神思渐渐回笼。

为什么要让他陪太子柱学习？别人不知道自己到底是不是嬴稷的私生子，可宣太后和嬴稷肯定知道自己不是。那为何还要让自己跟着学习？

无数猜测翻涌，却又被他强行压下。想不明白，或许也不必全想明白。眼下最重要的，是这千载难逢的机会。什么系统任务，什么儒法之争，什么稷下学宫，都一边去！

错过这次，难道还能指望吕不韦那个自己都没当过君王的人来教他为王之道吗？

嬴政在厅中无意识地踱起步来，步伐快而乱。他需要准备什么？提前了解什么？没有人教过他……他不能一问三不知，不能在曾祖父面前丢脸，不能露怯！

念头至此，嬴政猛地停步，不再犹豫，转身大步出府，径直前往御史与柱下史官署。他不分门类，但凡权限所及、认为可能相关的——历代秦王诏令汇编、律法条文详解，乃至一些涉及邦交、赋税、军制的文书档案，统统令人装箱，装了满满一马车，浩浩荡荡运回府邸。

嬴政挥退左右，坐在宽大的案几之后，深吸一口气。

一天睡三个时辰，足够了。余下的时间全部都能用来预习。