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晋棠翻看着卷宗，神色莫测。

“指使之人是谁？”

李明启跪着，沉默片刻，低声道：“荣王。”

荣王。

晋棠的堂叔，先帝的堂兄。

此人一直对萧黎这个异姓王位居高位耿耿于怀。

“证据可确凿？”

“人证物证俱在，只是……”李明启犹豫道，“荣王毕竟是宗亲，若追究下去，恐引起宗室动荡。”

晋棠合上卷宗，望向窗外渐暗的天色。

天黑得早，暮色已悄然爬满宫墙。

晋棠想起萧黎信中所写：北地已落初雪。

那人此刻在做什么？是在营中查看地图，还是在城头巡视防务？

北境的雪一定很大，风一定很冷，可曾添衣？可曾……

“陛下？”李明启的声音将晋棠拉回。

晋棠收回思绪，淡淡道：“此事朕知道了，你既已洗清嫌疑，便回去继续当值，至于荣王……”

“朕自有处置。”

李明启退下后，晋棠独坐良久，终于提笔，开始给萧黎回信。

他写了朝中近来整顿的情况，写了秋税收缴顺利，写了南方漕运疏通进展。

笔尖在纸上流畅游走，字迹却少了几分平日的从容。

写到末尾，晋棠停顿了很久。

最终落笔：“北境苦寒，王叔保重，京中诸事，朕能应对，勿念。”

依旧没有写想说的话。

信送出后，晋棠靠在椅背上，闭上眼。

他忽然觉得很累。

不是处理朝政的疲惫，而是另一种更深邃的无力。

那人在千里之外，明明他们之间隔着数页信纸的距离，可有些话却无法宣之于口。

因为他是一国之君，而萧黎是臣子。

因为他们之间横亘着无法逾越的君臣纲常。

因为那日城门口的拥抱，已是他能做的最大限度的逾矩。

十一月中旬，晋棠对荣王出手了。

没有大张旗鼓的查办，没有雷霆万钧的降罪，只是寻了个由头，将荣王最宠爱的幼子外放至岭南烟瘴之地任职，又将荣王府名下几处利润丰厚的皇庄收归内府。

不动声色，却招招打在要害。

荣王气急败坏，几次递牌子求见，晋棠都推说政务繁忙，拒而不见，最后荣王只得托病闭门，暂避锋芒。

宗室震动。

那些原本还对年轻皇帝心存轻视、暗中观望的人都收了心思。

他们意识到，这位陛下虽年少，手段却老辣。

朝堂终于渐渐安静下来。

贪腐渎职者或革职或流放，尸位素餐者或警醒或收敛。

晋棠用最尖锐的方式，在最短的时间内，树立起了不容侵犯的皇权威严。

而这一切，萧黎在信中从未置评。

他只是按时来信，禀报北境军务，问候陛下安康子，恪守着本分，不过问君王决策，不干涉朝堂风云。

腊月初一，萧黎的信又到了。

这次信中多提了一件事：乌罗今冬异常安静，连往年惯例的小规模骚扰都未曾发生，他怀疑乌罗内部或有变故，已派斥候深入草原探查。

晋棠看完，提笔回信，让他务必谨慎，切莫轻敌。

写完后，晋棠第一次在信末添了一句：“年关将至，北境可缺年节用度？若有需，朕命人送去。”

信送出后，晋棠独自站在窗前，望着庭院中光秃的海棠树枝桠。

萧黎的生辰是在北境过的。

那时他们才分别不久，晋棠虽记得，却不知该以何种方式表示，最终只在当日朝会后，独自在御书房坐了许久，什么也没做。

如今想来，心头仍是涩然。

腊月十五，晋棠命王忠筹备一批年节物资：上好的金华酒百坛、江南新米千石、御寒的皮毛大氅五十件，还有宫中特制的各式糕点蜜饯。

“这些东西，送去北境玄王军中。”晋棠吩咐，“就说是朕赏赐将士们过年所用。”

王忠领命。

晋棠独自坐在殿中，手指摩挲着腰间玉佩，那是萧黎离京前，私下托王忠转交他的。

玉佩质地温润，雕着简朴的云纹，不是什么名贵之物，却是萧黎随身佩戴多年的旧物。

萧黎说：“北境路远，臣不能常伴陛下左右，此玉虽陋，愿代臣护陛下安康。”