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朝堂风声鹤唳，而此时的晋棠却独坐在寝殿窗边，手中握着一封刚到的信。

信封上是萧黎熟悉的字迹。

信很厚，展开来足足五页。

萧黎详细禀报了北境近况：边关安稳，乌罗今秋未有异动，军中冬衣粮草已备足，他重新整训了玄甲卫，淘汰老弱，补充新兵，又提及边境几处关隘需加固，已着手安排……

事无巨细，十分严谨。

信的末尾，萧黎写道：北地已落初雪，寒气凛冽，陛下在京，务必珍重龙体，朝政繁巨，亦需劳逸结合，臣一切安好，勿念。

晋棠将最后几行字反复看了三遍。

没有。

他想听的那两个字，萧黎没有写。

自萧黎离京，至今已近两月，这期间，萧黎恪守承诺，每半月必有一封信送至京城。

信中谈北境军政，谈边关风雪，问陛下安好，问朝政可顺。

唯独不提思念。

晋棠将信纸仔细折好，收回信封，起身走到书架前。

那里已放了厚厚一摞萧黎的来信，他用一个紫檀木匣装着，按日期整齐排列。

他不知道自己为何如此执着于那两个字。

或许是那日城门外仓促的拥抱，留下了太深的烙印，或许是这两个月独掌朝政的疲惫，让他格外想念那个可以全然信赖的人。

又或许，是他看清了自己心底那份早已超越君臣之谊的情感。

他只是想听萧黎说“想他”。

哪怕一次也好。

可萧黎不说。

那个男人用最严谨的忠诚履行着臣子的本分，用最周全的关切维护着君王的尊严。

他将所有可能逾矩的情愫都克制在安全线内，只留给晋棠一个无可挑剔的背影。

晋棠有时会想，若那日他没有拥抱萧黎，没有流露那份不舍，萧黎的信会不会有些不同？

可他又清楚地知道，不会。

萧黎就是这样的人。

沉静、克制，将所有汹涌的情感都深埋于冰冷外表之下，如同北境的冻土，表面覆盖着皑皑白雪，内里却蕴藏着不为人知的热流。

十一月初，又一批弹劾奏折递到了晋棠案前。

这次的目标是兵部武选司郎中李明启，罪名是卖官鬻爵——向有意调任京营的将领索取贿赂。

证据颇为确凿，有两位将领的证词，还有银票往来的记录。

晋棠看完沉默良久。

李明启是萧黎一手提拔起来的人。

萧黎掌兵部时，李明启在武选司兢兢业业，从无差错，萧黎去北境后，李明启依旧稳坐其位，办事利落，颇得兵部尚书赏识。

这样的人，会贪图那几千两银子？

“传李明启。”晋棠吩咐。

李明启很快进宫，跪在御书房中，神色坦然。

“李卿可知朕为何传你？”

“臣不知，请陛下明示。”

晋棠将弹劾奏折扔到他面前：“自己看。”

李明启捡起奏折，一页页翻看，脸色逐渐沉下来，看完后，他叩首道：“陛下，此事纯属诬陷，那两位将领所言不实，银票记录系伪造，臣愿与他们对质。”

“你对质得过？”晋棠淡淡道，“人证物证俱在，朕若将此案交三司会审，李卿以为结果如何？”

李明启抬起头，眼中闪过一丝锐光：“陛下信臣，臣便对质得过，陛下不信，臣百口莫辩。”

这话说得大胆。

晋棠看着他，忽然问：“玄王离京前，可曾嘱咐过你什么？”

李明启一怔，随即答道：“玄王殿下离京前召见过臣，只说‘尽忠职守，勿负皇恩’。”

“没别的了？”

“没有。”

晋棠点点头，手指在御案上轻轻敲击。

武选司郎中虽只是五品，却掌军官选授升调，位置关键，若此人真是萧黎心腹，动了他，难免让北境的萧黎多想。

可若不动，如何服众？弹劾奏折已递到御前，多少双眼睛盯着。

“朕给你三日。”晋棠最终道，“三日内，查明真相，还自己清白，若查不清……”

晋棠没有说完，但意思已明。

李明启重重叩首：“臣领旨！定不负陛下隆恩！”

三日后，李明启再次进宫，带来了一叠厚厚的卷宗。

原来那两位弹劾他的将领，早年曾在北境服役，因触犯军纪被萧黎严惩，一直怀恨在心，此次是受了某位宗亲暗中指使，意图剪除萧黎在兵部的羽翼。

银票记录确系伪造，经手钱庄的掌柜已招供。