第198章 大水冲了明王庙（1 / 2）
篝火舞动，引来飞蛾无数，扑入焰中，烧得肚爆流浆。
然而这小小一丛篝火，却是被笼罩在草棚之下，三面用帘子罩住，以防走漏风声。
端坐在篝火前，却是一个头发花白的老人。
这老人眼凸圆瞪...
鲍投的尸身轰然栽倒，连人带马砸在泥泞的河滩上，溅起一片暗红泥浆。他手中那柄未及挥出的柳叶刀斜插进半腐的芦苇根里，刀柄犹自震颤不止。
身后三百余铁甲家丁霎时如被抽去脊骨的蛇，齐齐勒缰，马蹄在砂石上刮出刺耳锐响。前排几骑收势不及，竟撞在同伴马臀上，人仰马翻，甲叶相击之声哗啦作响，混着惊惶嘶吼，在渡口南岸炸开一片死寂。
“鲍——投——！”
胡守金的声音撕裂空气，不是怒吼，而是喉头迸血的呜咽。他胯下枣红马人立而起，双臂青筋暴凸，攥着缰绳的手背绽开数道血口，指甲深陷皮肉。他亲眼看见那支箭——不是箭，是三支！第一支擦过鲍投左耳，削飞半片耳廓；第二支钉入右肩胛骨缝，卡在锁子甲与皮甲夹层之间；第三支……第三支在他抬眼瞬间，已没入鲍投眉心三寸，箭尾白羽兀自嗡嗡震颤，如毒蜂临终振翅。
可那不是箭。
是铳子。
三钱鸟铳绝无此等贯穿力，更无此等爆裂之效。那是——重膛线铳？不，线膛尚未普及，连京营匠作坊都只试制出两杆样铳，尚在沈通明处校验。那便只剩一种可能：朱慈烺改良了火药配比，加硝、减硫、增炭，又以桐油浸纸裹铅子，压成锥形弹头，再配以加长药室与厚膛壁的特制铳管……这哪里是火器？这是活尸啃咬之后，人脑里长出来的獠牙！
胡守银策马冲至兄长身侧，一掌按住胡守金颤抖的肩甲：“哥！别看！稳住阵脚！”他声音发紧，却强作镇定，“鲍投中的是散弹，不是独子——太子用的是三管并联铳，一发三子，呈品字形，专破重甲接缝！”
话音未落，车垒方向忽又响起三声短促爆鸣，节奏精准如鼓点。三团白烟腾起，三道黑影掠空而至。胡守银本能侧首，左耳一热，温热液体顺颈而下。他伸手一抹，满掌猩红，耳垂已被削去小半。
“退！全军后退五十步！”胡守银嘶吼，声音劈叉，“弓手压阵，盾牌手举盾，民夫填沙袋！快！”
胡营阵脚大乱。推车士卒弃车奔逃，木板翻倒压断小腿者哀嚎遍野；辅兵慌不择路撞进水田，泥浆没膝，稻秆割得脸颊血流；几个胆大的老兵想抢回鲍投尸身，刚扑到河滩边，车垒上又是三声铳响，三人膝盖齐齐炸开，惨叫着滚进浑浊河水，眨眼被漩涡吞没。
朱慈烺立于车垒最高一辆偏厢车顶，玄色披风被河风扯得猎猎作响。他未持弓，未握铳，只将右手搭在腰间绣春刀鞘上，指尖轻叩刀镡，一声，两声，三声。每叩一下，车垒内便有一队火铳手齐刷刷蹲下装药，搠实，点火，动作如一人所为。硝烟未散，第二轮铳口已再次抬起。
方枝儿立于他身侧，红缨避雷针盔在烈日下灼灼生光。她左手捏着一卷《皇明军律辑要》，右手悬在半空，指尖沾着墨汁，正欲记录战况，忽见朱慈烺叩刀，便即刻收笔，从怀中掏出一枚铜哨，凑唇吹响。
“哔——！”
尖锐哨音穿透硝烟，直刺云霄。
车垒南侧缺口处，三百营骑兵骤然动了。不是冲锋，是散开。如墨滴入水，三百骑分作三股细流，贴着水田边缘疾驰，马蹄踏碎浮萍，惊起白鹭千行。他们绕过胡营溃兵，绕过倾覆木车，绕过哀嚎伤卒，直扑查家渡北岸渡口——那里，胡守金为防备侧翼，只留了二十名老弱守船，此刻正瘫坐在柳树荫下，呆望南岸血火。
“卢琬丹！”朱慈烺忽喝。
“在！”女将应声而出，手持小明忠诚棒，甲胄上还沾着方才泼洒的绿豆汤渍。
“率五百步卒，沿河滩东侧突进，夺渡口东岸栈桥。遇抵抗，格杀勿论。夺桥后，立旗。”
“喏！”卢琬丹转身，棒尖顿地，震得砂砾跳动，“甲字队，跟我来！”
五百新卒轰然应诺，甲叶铿锵，如潮水漫过河滩。他们不再惧怕——方才鲍投脑浆喷溅的刹那，恐惧已被更原始的东西烧穿：一种混杂着呕吐与亢奋的战栗，一种目睹神祇亲手撕碎凡俗铠甲后的敬畏。他们跑过鲍投尸身，有人踢飞他掉落的护心镜，镜面映着血日，晃得人睁不开眼。
胡守金终于崩溃。他一把扯下头盔，掼在地上，钢盔凹陷，如被巨锤砸扁的柿子。“撤！过河！全部过河！”他嗓子已哑，吼出的字句带着血腥气，“传令旧县集，调刘良佐部火炮营！调淮扬镇水师战船！调……调所有能调的兵马！老子要屠了这车垒！屠了这太子！屠了这……这吃人的鬼地方！”
胡营如溃堤之水，向查家渡涌去。民夫推着最后几辆木板车堵住渡口，士兵踩着同伴肩膀攀上船舷，刀鞘互撞，哭骂声、落水声、船板断裂声混作一团。一艘载满士卒的乌篷船刚离岸三丈，车垒上忽然升起十余面黑旗，旗面绘着狰狞尸首，口中衔着燃烧火把。
“火箭准备。”朱慈烺声音平静，像在吩咐午饭添碗。
三十具斑鸠脚铳被架上特制木架，枪管斜指天空。每杆铳膛内，塞着一支裹油布的竹筒，筒尾插着引信。火药量加倍，药室塞满三倍硝磺，引信捻得极细，只待火星一点。
“放！”
轰——！
不是单响，是连环炸裂。三十道赤红火线撕裂长空，拖着浓密黑烟，如毒蟒俯冲。第一支火箭坠入船舱，油布炸开，火舌舔舐船板；第二支射穿船篷，火星溅上桅杆麻绳；第三支……第三支正中船尾舵轮，炸得木屑横飞，舵手半条手臂飞上半空。
整条船瞬间化作火炬。火势借着桐油船漆疯长，蔓延至邻船。胡营士卒在烈焰中翻滚，皮肉焦臭弥漫河面。有人跳水，却被下游早已埋伏的三百营骑兵用长矛戳穿脊背，沉尸水底；有人攀住船帮求饶，卢琬丹策马至岸边，小明忠诚棒高高扬起，棒头镶着的铁蒺藜狠狠砸下，颅骨碎裂声清脆如冬瓜坠地。
胡守银浑身湿透，抱着半截断刀游上北岸，回头望去，查家渡已成炼狱。七艘船焚毁，两艘倾覆，仅剩一艘小舢板载着胡守金与十余亲卫仓皇北遁，船尾拖着长长血线。南岸，车垒纹丝不动，偏厢车顶，朱慈烺负手而立，玄色身影在火光中凝如山岳。
“报——！”一名斥候连滚带爬扑至车垒前，甲胄尽裂，左臂血肉翻卷，“旧县集……旧县集急报！刘良佐部先锋千骑已出城，距此不足十里！其前锋携佛郎机炮六门，小威远炮两门，火药车十二辆！另……另闻广昌伯刘泽清亲率三千标营，自凤阳启程，日夜兼程，预计明日午时必至！”