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第 121 章 以心换心
经历过前两次提问，如今的宁念戈应对这种状况已经很平静。
每个人都有每个人的脾性与习惯，她想招揽可用之人，总得费些心力。不过是答几道题而已，容鹤几乎没有为难她。
可是，如果她的回答不能让他满意，她就会损失他。
她在他身上图谋甚多。容鹤其名，可以帮她在适合的时机吸引更多能人志士，待她起兵之时，又可借名获取更多声誉与支持；容鹤其人，擅长医道，精研奇门遁甲之术，用兵制器亦有见地。
她需要他。
他也清楚她需要他，所以才会提出这样的要求。这其实不止是一次考问，还是一场谈判。因为宁念戈完全可以不顾容鹤意愿，将人强留在此，而容鹤不愿落到此种境地，他要她以诚换诚，便是给她一个机会，让她争取他，或者放他走。
温荥送往建康的弹劾文书被截。截信者被发现是秦氏族人。
不可能是秦氏的人。阿念想，秦刺史坐镇建康，不会为这一封文书大动干戈，故意让温荥抓把柄，落实“秦氏杀靖安卫”的证据。
靖安卫在吴县挨家挨户查人，十岁左右的幼童皆需接受问审。此事民怨沸腾，靖安卫与百姓多有冲突，刀下又添许多冤魂。
阿念攥紧了纸。
如今他尚未涉足乌头门。他在等，等一个合适的契机，能走进高门大户，搜查藏匿萧澈的铁证。
阿念能猜到温荥的意图。萧澈脾性骄纵，若真在吴县，相较于普通人家，更可能投奔士族。温荥也希望萧澈投奔士族，如此一来，他抓到萧澈时，就能收拢世家势力，献于天子。
可是，温荥所带的靖安卫才多少人？真要做些一举多得、流血漂橹的大事，必不可能不自量力。所以，若温荥真的找到了萧澈，定会按兵不动，仰仗天子之势调遣军队，再行屠门灭族之事。宁念戈凝神细思。
她不知道“容鹤”这个名号传承了多久。
之前与容鹤交谈，他曾提过，第一个容鹤已是几百年前的人物。每一代容鹤从小被师长选中，习百家之术，成一家之技。待师长去世，便承袭容鹤之名，于世间寻觅下一个继承者。
这种做法，是为了追求名声？让“容鹤”这个名号变得神乎其神，备受尊崇？
不，不对。
若真如此，“容鹤先生”的名气，早该记录在册。几百年这么久，从未听说历朝历代有容鹤。承晋人提及容鹤先生，将其奉为隐者奇才，也并不质疑年纪或身份真伪。
那么，只是为了传承学识技艺以及思想，类似学派？
说着说着，他竟拿袖口拭起泪来。
阿念怀疑这人不仅在骂温荥，而且还骂了她。
裴怀洲不愧是容鹤先生的弟子。虽然不清楚容鹤先生是啥样儿的人，总归裴怀洲这阴阳怪气的本事已经出神入化，让阿念大开眼界。
温荥显然也吃不消这顿贬损，脸色几经变化，最终松开阿念脑袋。
“既然裴郎力保，宁郎君就出去罢。”他冷笑，“一会儿工夫，说辞变了又变，真当我是傻子。”
裴怀洲只当没听见。
阿念直起身来，他便扶着她的肩膀，将人送出刑房。
“你且去后院等我。”裴怀洲低语，推了她一下。阿念回过头来，他已转身，飘逸衣袍如满月清辉，重又融入那片化不开的阴沉血腥。
有人凑过来，恭敬引路。
“请郎君随我来。”
阿念跟着走出阴森牢房，拐入一条安静回廊。穿过摇曳竹影，来到一扇不起眼的木门前。
推开门来，里面是间狭小屋舍。窗明几净，竹榻落着未扫的落叶。
阿念走进去，身后的人便掩了门。
她在室内绕了一圈儿，脱掉满是怪味儿的外袍，躺倒在竹榻间。躺着躺着，双腿不自觉地屈起来，膝盖抵着胃。
这里太安静了。阿念抹一把脸，默默爬回杏林小院，跟秦屈借了身衣裳，送去溪边。
待清洗畅快的桑娘上岸，就见个不起眼的小娘子蹲在溪石上，怀里抱着一捧衣袍，脑袋也低垂着，无精打采。
桑娘抽出阿念怀里的衣裳，低头去问：“怎么，哭了？”
桑娘的声音依旧嗡嗡的，含混沙哑。阿念埋着头不理她，她蹲下来，想说什么，突然迎面袭来一堆草屑。
“哈哈，中招！”
阿念洒了满手的草屑，又捏拳偷袭桑娘。桑娘肩膀吃了一记，反手就将阿念摁进水里。
两人打得水花四溅。
不到半刻，阿念已然虚脱。桑娘把人拖出来，拍了几巴掌，教她把呛进去的水都吐出来。阿念跪在岸边，吐了一气，眼圈儿红红的，也不知是呛的还是委屈的。
“你如今治好了，就要走么？”她问桑娘。
桑娘穿上新衣裳，捡了块儿尖锐石头割自己打结的头发。闻言，眼珠子动了动，看向阿念。
“你若要走，我不跟你去。”阿念道，“我是想和你学武，但我还有大事要做，如今得留在这里。你要回夔山么？”
桑娘割断了那些无用的发结，将石头扔进水里：“多大的事？”
“很大，很大。”阿念描述，“大概是颠倒纲常，改换日月那么大。”
桑娘可能笑了一下。
“你过来。”
她唤阿念。
阿念走到桑娘面前。如今的桑娘是神智清醒的桑娘，消减了戾气，头发湿淋淋地盖在脸上。阿念抬手，将那些不长不短的湿发拨到耳后，露出那张有棱有角满是伤疤的脸。
桑娘真的生得很普通。普通到扔进人群里再认不出来。
安静得她感到痛苦。
“不知阿娘现在在做什么。”阿念自言自语，“我彻夜未归，她会不会骂我？”
说着，又摸了摸空荡荡的腰间。
那短刀，是跟秦屈要的。虽然不是什么值钱东西，但也陪着她过了很久时间。刀把儿都磨得发亮。
如今短刀到了靖安卫手里，是杀人的罪证。至于刀鞘，当时趁乱扔掉了。
阿念迟钝地想，她应该再买一把刀带回去。她如今学了很多招式，用刀用得顺手，还要拿刀日日去山里练武，和桑娘交手。
窗外竹林飒飒。
日头从东边儿挪到西边儿。可桑娘又有着无人能比的体魄，与足可退敌的煞气，阿念望着这个人，便仿佛能听见战场的嘶喊，闻到呛鼻的黑烟。
后来有人推门进来，携着满身铁锈气息，摸了摸她的脑袋。
“阿念。”是裴怀洲的声音，疲惫但依旧带笑，“都审完了。你且放心，季随春一切平安，温荥没能与他见面，顾楚突然闯进来，闹了一通，不欢而散。”
阿念翻过身来，望向面前站着的裴怀洲。
“抓来的人，放出去了么？”
“静房的
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人都放走了。”裴怀洲解释道，“温荥没审完，本不肯放。但我提前派人给顾楚送了信儿，顾楚来得及时，和温荥险些动手。我便趁乱糊弄一通把季随春他们放走了。”
又道，“我观察温荥态度，的确有些关心十来岁的童子。恐怕他此次来吴县，是冲着先帝流落在外的皇嗣。”
阿念淡淡道：“我没有泄露过秘密。”
“我知道，我知道。”裴怀洲屈膝蹲下，隔着衣裳拍了拍阿念肩膀，以示安抚，“我们都不可能泄露这个秘密。所以我猜测，他找的可能是五皇子。五皇子与六皇子年岁相差不大，性子又骄纵吃不了苦，或许逃到吴郡也未可知。”
阿念看向肩头的那只手。
修长，美丽，干干净净，指甲盖儿透着粉。在她的注视下，那几根手指微微蜷起。
“你昨夜为何在金青街？”裴怀洲问，“我应当嘱咐过你，不要随意外出。昨天晚上闹出如此凶险的事来，幸亏你聪明，晓得拖人下水。”
阿念反问：“你又为何能进牢房，与温荥共同审理嫌犯？”
裴怀洲眼睫微颤。
“情况危急，我担忧季随春出事，只能抢了郡丞的位置，与温荥周旋，多放些人出来。”
阿念道：“和我同在大牢的人，还没放出来。”
“他们走不了。”裴怀洲说，“靖安卫死了人，要查凶手。”
阿念语气平静：“我就是凶手。”
裴怀洲顿住，神情逐渐茫然。
她想得很清楚。
要给季随春甜头，要让他觉得，她的确处处为他着想。
但她也不会彻底放他脱离视线。他可以去书院，身边必须安排死士，形影不离。他可以坐在学堂读书，但必须隔着屏障，不得随意接触其他学子。
她随时能捏造合理的理由，让季随春无法提出异议。
如果他还是想要脱离她的掌控，那她就可以安排一场危险的“意外”，好让他知道，她是对的。她种种做法，都是为了保护他。
“郎君。”宁念戈摇摇季随春的手，“让枯荣帮你画脸，你可别不开心。他不会再伤害你，有我呢，我如今可厉害了，再也不会像以前那样，只能挨打受饿。我真的真的，为我们做了很多。”
季随春睁着漆黑的猫儿眼，安静地注视她。
他现在几乎和她一样高，不必再仰视。
“我知道的。”他轻声附和，“你一直很辛苦。好在现在熬出头了，以后……以后我们还能更好。我总希望你好，毕竟我只有你。”
第 122 章 又一年冬
接下来的许多天，宁念戈几乎没遇到什么波折。
怀宁书院顺利开张，首批学子共计六十一人。这还是经历入学考之后，精挑细选留下来的。不拘门第、只论才能心性的择选方略，借阅门槛极低的藏书楼，再加上主人家颍川士族的名头，足以吸引众多求学青年不远千里奔赴此地。
更何况，怀宁书院还有一套细致公正的学律，譬如每月评定功课优劣，甲等学子除了能得到额外借阅珍本的机会，还可获得粟米腊肉若干。甲等第一还能领些银钱。
这些规矩，不提江州，哪怕在整个承晋，恐怕也是独一无二的。
所以，宣布入选名单的当日，榜上有名者无不欢喜雀跃，被拒之门外的则是沮丧不甘。眼酸的，便要嘀嘀咕咕质疑怀宁书院空有财力恐无名师；不舍的，竟然就在书院外边儿搭了棚子铺了草席住下来。
岁平禀告宁念戈，询问是否驱赶这些赖着不走的年轻人。
逐城荒凉，聂照住得地方又远，沿路长了半人高的杂草，他随手揪了一只，在手指上绕圈，不紧不慢地折回去。
刚过申时，街上已经没有妇孺老弱，只有些行色匆匆的魁梧男子，聂照知道，用不了多久，最后一缕阳光落尽后，这座城池的大街的连一个人都不会有。
他路过梁万三店门前，地上的尸体还在，丁嬷嬷瞪大眼睛，不甘地望着天空。
几个身穿黑色布甲的兵卒走过来，见到他俱是一怔，后面的阿泗诧异地叫他：“聂三，你小媳妇儿刚到逐城，你不在家陪她，又跑回来……”
他话还没说完，身后的同袍连忙捂住他的嘴，冲聂照低眉哈要。
聂照缠在手指上的枯草又绕了两圈，不温不凉地看他：“聂三也是你能叫的？赵泗。”
阿泗赶紧捂住嘴，赔笑：“聂少侠，聂郎君，大人。”该死，平日里他们私下聂三聂三地叫，一时大意，现竟脱口而出了。
聂照只是找个由头发难罢了，他借此指指阿泗，又指指地上的丁婆子：“罚你把这堆烂肉处理了。”
阿泗依旧赔笑：“怎么处理？”当晚谢平就把这消息传给了自家老板娘。
念戈火急火燎地赶到店铺，摇着谢平的身反复问：“真的？你没听错？那贵人当真明早就来谈生意？”
“千真万确！”现在，她比任何人都了解蔡逯。 她嚼着腌萝卜块，问道。
先前暂时压在心头的许多疑惑，此刻又浮在他的嘴边，呼之欲出。年轻贵胄一辈有他们自己私下联谊的小圈，偶尔出来寻欢作乐，交换消息，都会聚在稻香坊。
大多时候，坊内常客多是未婚夫妻、贵公子与美妾、要好的亲密朋友等。夜间是杀手的主场，也是贵胄声色犬马的主场。
醉醺醺地回了家，沐浴时，脖侧的唇印一擦就掉。从马场出来，念戈直奔当铺。
“老板，看看我这个玉佩值多少钱。”
她把玉佩随意一甩，就像甩那条鱼一样，潇洒自在。
老板两眼发光，捧着玉佩报了个价钱。
出了当铺，念戈又往其他铺里转了转，带着几大包东西，走进巷里最后一户人家。
刚一推开门，她就被一群六七岁左右的小女孩拥进了院。
阿来是女孩堆里最懂事的，把脑袋递过去给念戈摸，“宁姐，你是不是又去接任务了？我们在这里住，有吃的有穿的，将来还能上学，这就够了。你一直把钱花到我们身上，你自己可怎么办呀……”
念戈确实攒不住钱。手里一有点钱，自己先吃顿好的，之后都把钱花到了这些女孩身上。
这些女孩，倘若当初没被她赎走，早就被牙婆卖到青楼里接客了。
当年她也差点被卖到青楼，若非老阁主好心救下，悉心栽培，如今早已活得面目全非了。
念戈用力揉了揉阿来的头，“接了个棘手的大任务，也接了很多小任务。放心，我有的是钱。”
每每见面，大家都不愿放她走。但天已落黑，任务在前，念戈只能安慰好这些女孩，随即起身，奔入沉沉夜色。
她杀人时是另一副模样。
悄无声息地接近，利落割下人头，处理尸体，再提着人头去交工。
当目标迟钝地察觉到危险时，她已将剑架在了对方脖侧。
“嘘……”
“嘘”声落
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，人身倒，从无例外。
蔡逯躺在柔软的床褥里，莫名感到一股燥热，紧接着就失了眠。
闭上眼，鼻腔里充斥着那股冷香，挥散不去。他摸着脖侧，忽地就想，这痕迹怎么就不能持久些？
他被这荒唐念头吓了一跳。
次日，他做出了个更荒唐的事——去马场，翻遍茶厅里放着的渣斗。
小厮善意提醒：“衙内，渣斗里的垃圾每隔一个时辰都会清理一次。您要找的东西，怕是早都处理过了。”
身着绫罗绸缎，却破天荒地在渣斗里翻找物件，任谁都不会相信，这是游戏人生的蔡衙内能做出来的事。
但蔡逯的确做了，还做了好久。
那半月里，只要没事，他就一直在那家马场打球。边打边注意有没有小娘子从旁经过，一心二用，连着输了半月。
蔡老爹问他怎么回事，是不是遇到了烦心事。
蔡逯答不上来。
他用了点手段，试图查出那位马场妹妹的消息，但总是徒劳无功。
他不断回想那天的细节，发觉她这人真是有趣。与此同时，他也感到日子越过越空虚。这种空虚，酒肉填不满，骰子摇不散。
就连他被陛下任为审刑院知院事，空虚感也不曾消减分毫。
他几乎把整个盛京城都翻了个底朝天，但依旧没能查出与她相关的半点蛛丝马迹。
她像凭空消失了般，留下的印象仅仅是“那个有趣的马场妹妹”。
找了好久，收获全无。
蔡逯新交的那帮朋友，常来稻香坊喝酒赌牌。冬月里，他实在拗不过朋友，被拽到了稻香坊吃酒。这次酒局，明面上是庆贺他留学归来，实则是给他介绍更多人脉。
后坊厅停着各种酿好的酒，酒倒入玉盏，由靓丽的小娘子端到前坊厅，送到各位客人手里。
户牖框边已然落了层雪沫子，坊厅里却热火朝天。大家把风帽斗篷扔到一边，打牌的、行酒令的、说八卦的，吵得蔡逯脑袋直嗡嗡。
他坐在环形春凳中间，听朋友调侃道：“不是吧，蔡衙内，都几个月过去了，还在想那位马场妹妹啊？”
这边一圈人八卦欲爆棚，问几个知情人：“那马场妹妹是谁家的小娘子？害得衙内这般失魂落魄？”
“京里每家每户有几口人，姓甚名谁，都在人口簿上记着，查起来宁如反掌。可这位马场妹妹，怎么也查不到她的身世！真是奇怪！”
“可不是！你们都不知道，那段时间蔡衙内满大街小巷地跑，就差没去排水沟找人了！结果呢，还是一无所获。”
听到此处，大家一致认为有戏，不过也都懂“欲擒故纵”的道理，当着蔡逯的面，只能说：“这不会是那小妹妹攀高枝的手段吧？”
又有人向蔡逯身边朋友问：“那小妹妹长得有多美？”
朋友说记不清了，紧接着越说越小声，“过了这么久，估计连衙内他自己都不记得她是什么模样了。”
这类花边八卦，大多是纨绔公子见色起意，掷钱抛时间，只为博得红颜笑。说是对谁感兴趣，其实只不过是想玩玩而已。
大家认为蔡逯也是这般，于是劝他天涯何处无芳草，下一个妹妹更好。
坊厅里灯不算亮，前台招待新客那边的灯光暖黄。这边说话的地方，只有一盏琉璃灯吊在头顶，灯光昏暗。
蔡逯的半边身隐匿在昏暗里。
玩笑间，大家抬眼看去，只能看到他翘着二郎腿，随性地躺着凳背，手里把玩着酒盏。
他错开朋友递来的目光，漫不经心地观望坊厅。
还是没有找到她。
那小娘子像片焯过水的野菜，穷酸，寡淡。
蔡逯问了件最想知道的事：“你一直住在这里吗？”她的脸素净得像一面刚砌好的白墙，只有唇瓣有点血色。眼下有片若隐若现的乌青，楚楚可怜。
客人点了几样酒，她转身面向调酒墙，行云流水地取出几样调酒工具，动作优雅轻盈。
那边嚷嚷着什么，蔡逯一句没听清。隔了老远，什么都没看见。
朋友的脖子伸得老长，往前慢慢挤着，待看清那妹妹的相貌后，急匆匆地折到蔡逯身边。
“不得了！”朋友拍着酒桌，“那新来的妹妹，就是马场妹妹啊！”
只不过，七个月前站在草地里，朗朗大方的人，如今成了朵脆弱可怜的莲花。
蔡逯“腾”地挺直了腰，“你没看错？”
朋友发誓：“千真万确。我一句不落地听得清楚，她姓冯，让大家称她为‘小冯’。”
蔡逯放下酒盏，“你再挤过去看看。”
朋友又急匆匆地去了。
蔡逯这人也是奇怪。先前找人时，恨不得把天掀翻。如今找到了人，他反倒松了口气，继续不紧不慢地品着酒。
他在狩猎，等着那位妹妹主动落进他的网，毕竟没有猎人会主动在猎物面前摆明身份。
身旁另一位朋友很有眼力见，问：“蔡哥，要不要清场？”
蔡逯扯了扯衣领，酒入喉肠，心如火烧。
“清什么场？”他反问道。
傍晚时分，外面雪还在下，天已经暗了下来。小厮新添了几个吊灯，厅内顿时亮堂许多。
朋友终于看清了蔡逯的动作。
蔡逯仍然在狩猎，但已经悄悄凹了个漂亮的姿势。
他的背挺直了些，握酒盏的指节排列有序，衣袍上的每个褶皱都恰到好处。这些细节铺垫出了一个梦幻场面。
只要那位妹妹肯往这里看一眼，绝对会沦陷在蔡逯身上。
她毫无察觉地回：“是啊。反正我不想回家，住在这里倒还算清净。”
蔡逯垂眸看她，而她依旧在吃着不上档次的零嘴。坊外雪夜明亮，但回家的路却不好走。她要是单靠一双脚走回家，不知脚要崴几次。
蔡逯体贴开口：“我送你回家？”
她毫无防备，轻笑道：“那就辛苦蔡衙内了。”
蔡逯说客气，给小厮递过去一个眼神。
须臾，一辆宽敞的马车停在了俩人面前。
身下是羊绒毡毯，后背是靠枕，手里是暖炉，这样好的待遇，让习惯过穷酸日子的小娘子不知所措。
最终她真诚地夸了句：“蔡衙内，你人真好。”
蔡逯意不在此，“你家在哪儿？”
她回道：“呀，我忘了跟衙内说，我是要去麦秸巷的女子学堂。夜读完，我就歇在学堂。”
女子十五及笄，可去官办的学堂读两年书，十七业毕，便不能再在学堂逗留。
不过女子学堂一向是供应穷人家的女儿读书的地方，条件艰苦，常人难以忍受。但凡家里有点小钱，都不会去那里的学堂。
看来她是真的穷酸，年龄也是真的小，顶多十六七岁的样子。
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蔡逯的眸色暗了几分，“那我送你回学堂。”
下了车，他递给她一把名贵的油纸伞。
念戈眼眸一亮，“蔡衙内，多谢你。”
他满是玩味，像一位小长辈贴心嘱咐小辈，“去吧，好好读书。”
在他的视线内，她撑着伞，稳稳走在雪地里。可一出了他的视线，她便笨手笨脚地把伞收好，窝在怀里。
哪怕自己受冷，也不愿让名贵伞受委屈。
穷苦人家都是这样，越穷，越苛待自己。
这傻姑娘还以为自己掩饰得很好，殊不知她的一举一动都逃不出蔡逯的眼睛。
她穷，这点无疑是真的。
蔡逯站直身：“我该走了。”
可他出了学堂，直接拐进了另一道巷里。
盛京人格外偏爱飞鸽传信，因此蔡逯看到有只白胖信鸽飞进学堂，并不感到惊讶。
只是在想，是谁给她传了信，还是她要给谁写信？
“你怎么又胖了点？”
念戈双手捧着信鸽，“是不是阁主又给你开小灶了？”
信鸽“咕咕”叫了两声，又笨拙地跺了跺脚，提醒念戈赶紧打开信筒。
她能猜到信的内容。
“已按你的计划行事，相关消息已放出。”
她没回信，只是去把那盒茶叶倒了。
饮完一盏茶，念戈下到二楼大厅，发现厅里异常热闹，大家都在嘀嘀咕咕地说着什么八卦。
念戈过去问发生了什么。 蔡逯瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。
鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。”
鲁大调了盏蔡逯常点的酒，递到他手边。
世间男女那点关系，鲁大看得很透彻。
“来稻香坊调酒的那几位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拼不容宁，所以我尽量给她们来去自如的自由。”鲁大说，“蔡衙内，人与人之间的缘分，大多时候都很浅薄。强留，一向是留不住的。”
听了鲁大的扎心话，蔡逯的心情跌到了谷底。
“名是假的，那经历也是假的？”
鲁大：“谁知道呢。”
蔡逯握着酒盏，指节用力到泛白。
冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓着僵硬的手整理卷宗。
忙了一大晌，连口水都顾不得喝，就为了能早点见到她。
换衣时，他像只花孔雀，精心整理每根发丝，衣裳穿了又换，革带解了又系，就为了在她面前展现最好的形象。
他甚至连见面时说什么话，摆什么姿势都提前在脑里过了许多遍。
就为了能离她近一些，再近一些。
但现实狠狠打了他一巴掌。
他问了三个人，得到的答案只有“不知道”，“不清楚。”
有位姑娘隐晦地说：“宁姐，你的一位‘旧友’硬闯进阁，说想见你一面。”
说是“旧友”，其实大家心里都知道是怎么回事。
闯入者是念戈某个前男友。
前男友小哥捕捉到念戈的存在，直冲冲地朝她走来。
厅里，大家默契地背过身，假装在做其他事。
念戈是大前辈，他们尊重她。但尊重归尊重，大家也都有颗八卦心，一面心不在焉地做事，一面竖起耳朵窃听。
听到那小哥可怜巴巴地说“我改好了”，大家那颗八卦心倏地提到了嗓子眼。
小哥衣着不菲，面容憔悴。念戈瞧了又瞧，这才有了点对小哥的印象。
春月时，小哥就来阁里闹过。后来消失一段时间，念戈还以为他再也不会来了。
见他踌躇不决，念戈冷声道：“你有什么想说的，就在这里直说。”
小哥承受着厅里的窃窃私语和来自各方的窥视，凑到她身边，“我……”
念戈不耐烦地“啧”了声，“不说就算了，我还有事，先……”
话还没说完，小哥就率先揪住她的衣袖，用低低的哭腔说：“别这样对我。”
念戈终于想起他是谁。
当初俩人分手，就是因她嫌小哥太黏人，占有欲太强。
念戈的眼里立即浮现出光芒，“太好了！”
她扯着谢平坐下，“小谢你果真有两把刷子啊！刚交代过你多多揽客，你还真能把贵人揽来！”
谢平羞赧地挠挠头，回忆起下晌与那贵人的交锋。
“是那贵人突然改了主意。”他说，“本来他不愿入股，含糊说再考虑考虑。结果不知怎的，他转身走了几步后，突然改口，说明早就来，看起来像是着急要见你。”
念戈：“那他倒挺聪明，知道我会选地皮，不敢小瞧我。”
接着她又问：“你还记得他长什么样吗？”
谢平：“二十来岁的一个公子哥，举手投足间都充斥着金钱的味道。”
他说，那公子哥是富有到令人无法忽略的存在。
念戈：“既有钱又有头脑，要是这桩生意真能做成，那咱家店铺的发展就不愁了。”
她说：“年轻人总比老油条好对付。”
谢平问道：“还需要做什么准备吗？”
念戈想了想，“你先打扫着，我出去一趟。”
几刻钟后，她提着大包小包的物件回到店铺里。
念戈气喘吁吁地解着包裹，“年轻公子哥嘛，我想这类人都很享受别人的奉承讨好。他说明早来，那咱们今晚就张灯结彩，好好布置店里。”
红绸布、玉珠帘、琉璃灯、瓷器字画、金石古玩……
谢平数了数地上罗列的物件，傻了眼：“姐，要是这桩生意没谈成，那店铺是不是就该破产了。”
念戈连忙“呸”了几声，“没这可能，就算他是天王老子，明日也必须把他拿下。”
俩人忙至深夜，因二楼还未修葺，所以先用一扇长屏风挡着。之后便一直在一楼忙活，最后把一楼布置得比婚仪现场还喜庆。
因怕中途出变故，俩人决定，今晚临时睡在一间屋里，将就一夜。
屋里只有两架木板床，稍稍翻身，床身床腿都会“咯吱咯吱”地响个不停。
谢平脑袋枕着胳膊，翻了个身。
聂照像看个什么傻子：“当然是飞鹫崖扔下去喂野狗，难不成你还想给她风光大办？”
阿泗“哦”了一声，弯腰拖拽尸体，心里已经把聂照祖宗八辈从坟里掘出来骂了。
但是没办法，天降大任于阿泗，必先……必先……必先让他给聂照这种坏种当孙子。
同僚推搡他，让他快点收拾，晚上还要巡逻。
“谁让东十三坊是他管的，狗
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在他屋檐下都得夹紧尾巴。”
“那他也不给发俸禄，天天使唤人倒是使唤的顺手。”阿泗嘟囔。
逐城一共分三十六坊，分别划分为东十三坊，西九坊，南八坊，北四坊。
这地界儿又不同于别处，朝廷只管把犯人往这儿一扔，旁的什么都不管，就连太守李护都是左迁左迁左迁又左迁被贬到此处的，活脱脱的放逐之地。
逐城鱼龙混杂的难以想象，光靠些个歪瓜裂枣的衙役又是守城门又是巡逻，根本维持不了城中秩序，能在此处存活下来的，要么能忍，要么就是穷凶极恶之徒。
白日里就不算太平，入夜后烧杀抢掠之事更是猖獗，因此黄昏过后，街上便无什么行人了，家家闭门落锁，以待明日。
但再乱的地方也有个主事儿的，太守李护便笼络这逐城里大大小小的头目，放手让他们自管自的地盘，算是保一方太平，也保了自己一家老小的命。这些头目虽不是官身，平日里却也被尊称声大人。
至于税收，就不必想了，穷得叮当响的地方，原本就收不上税，这些“大人”们能从中捞多少油水儿，便看他们自己的本事了。
东十三坊便是聂照管的，像他这样的人，大家心情好了该称一声游侠、大人，心情不好了，私下里便是那个混混聂三。他和阿泗这些衙役的关系不是上下级却胜似上下级。
聂照虽然平常不怎么管事，但从不给大家找事儿，也不收钱，顶多性格阴一阵阳一阵的，喜欢笑眯眯把人抹了脖子，整体来说和东十三坊的百姓相处还算和谐。
东十三坊去年还力压其余三地，被李护评为“逐城年度最具幸福感地区”，特意给他颁了个牌子。
聂照拍拍其中一人的脸颊，温声细语：“好好干哈。”然后没再理下面这些嘴碎的喽啰，径直上了观火楼。
观火楼高两丈，几乎能俯视整个东十三坊，上头有个躺椅，聂照捏着草，仰躺在上头，枕着胳膊，眉头蹙起。
秋夜的风还不算凉，他在哪儿待一晚上都是待，总好过面对宁念戈那张脏兮兮的脸。
今夜的逐城格外平静，甚至静得有些渗人，聂照坐到子时，敏锐地闻到空气中弥漫起一股桐油的气味——观火楼隔壁就是逐城的城东粮仓！
他思及此处，利落而起，踩着梯子三两下跳落到地面，翻进屯粮的院子，果然见有人在用桐油浇灌粮仓外墙。
院中的黑衣人十分警惕，听到声音后拔腿便要跑，聂照抬手便将短剑甩了出去，寒光翻飞间，短剑“噗嗤”一声穿过那人的后背，直插心口。
黑衣人还维持着逃跑的动作，低头却发现心脏已经被捅穿，还没反应过来，便倒在地上气绝了。
聂照上前将短剑拔出，阿泗他们听到动静才匆匆举着火把赶来，见状大惊，上前来探。
“啊？这若是死了，可怎么审问？”