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第 111 章 两难抉择
阿念出了暖阁，捏着帕子用力擦自己脸上的血。
擦得七七八八了，才向宴席走去。
岁酌什么都没问，跟在她身后，隔着四五步距离。
阿念去向郡守告辞，说遇到点儿急事，只能提前离席。郡守没有多问，反倒是醉醺醺的祭酒不满问道：“什么急事，这就要走？”
这一两年，阿念常常抛头露面，出入郡府。面对面议事已成习惯，共赴宴席也无甚避讳。早些年还得隔着帘子或花架敬酒呢，现在同坐一处，祭酒这等迂腐老翁都不觉得奇怪，反而在早退这种事上为难她。
阿念笑了笑，无奈道：“都督闹脾气，我去哄哄他。”
无论如何，她说的话也太直白了。祭酒没招架住，失手砸了玉壶，哎哟哎哟地痛叫起来：“我的菩萨酿！”
“快到中秋，远的近的各房郎君都回来，怎能少了人？箭伤而已，哪有那么金贵……”
话说一半，他望见裴怀洲安置在寮房的几个仆从，硬生生改了语气，“备了软辇，郎君可以躺着，不必担忧伤势加重。”
看来是没办法拖延了。
阿念灰心丧气收拾东西下山。出了道观，外头竟然来了个秦屈，远远地唤她：“阿念。”
阿念露出有些稀奇的神色。
这人还会主动现身呢？
秦屈手里拎着一袋子东西。走到面前，打量出行队伍，不禁抿住嘴唇。
“你……要回去了么？”
从此往后，他总爱握住她的手。出逃的时候，发热晕厥的时候，蜷缩在听雨轩的时候……
“阿念。”季随春呼唤她，冰冷的手指无力抓挠着，“阿念，不要放开我。”
阿念望着季随春。她不知道，他的哭泣除了惊惶不甘，是否还有怨恨不满。他天生贵胄，即便处境不佳，依旧难以摒弃血液里流淌的傲慢。生在皇家自然如此，无人例外。阿念明白，所以阿念从不计较他偶尔流露的冷血与算计。
他待她也有真心，他愿意一次又一次忍受折辱，为她谋些好处。
但他的真心掺杂着算计。而她，也早就不是当初的她了。
她也会利用二人之间的情谊，也会在内心考量他的情绪，满怀算计地，展露出真挚表情。
“好，我不放开你。”
荣华殿内果然热闹。
跟着陆景她们玩了半个时辰，见宁嫣乐在其中，宁念戈将季琼喊到外边，聊了聊季家人的事。
季琼道：“我其实无所谓的，不管你是想处置他们，还是赏赐他们。我已离了那个家，也不想认什么父母亲眷。不过，他们明面上是庇佑萧泠的恩人，你要是处置得太狠，恐怕会招致非议。”
“我的确不喜欢这些人。”宁念戈想了想，“既然你不在意，我便按着我的想法来办。罪不及众嘛，季二和季应衡已经死了，剩余的人，有大过错的，按律处置，其余的人，不封不赏不重用，遣回吴郡便是。所有罪责，能公开的便公开，不便宣之于众的，就写得笼统点儿。”
季琼没有意见。
“以免有心人编造兔死狗烹的坏话，我已经定了日子，后天休沐，办庆功宴。”宁念戈嘱咐道，“今天下午你先跟着邢尺去趟国库，账簿问题太多了，我会派人带你们过去，你们整理的时候小心些，要看起来很笨，不能很聪明。”
季琼失笑。
“不要把我当小孩儿一样，我晓得怎么做，你放心。”
她说放心，宁念戈就能真的放心。
她说着，将季随春捞到背上，一手按住腰侧狐狸挂件。回头再看枯荣，枯荣隐没于阴影间，一张脸白得吓人。
原来他早已洗掉脸上伪装的妆容。如今完完全全是他自己。话本精怪似的眉眼，单薄苍白的肤色，即便难过也勾起唇角。
他站在那里，整个人像一片薄薄的纸。
“我不能停留在这里。”阿念语焉不详地解释着，“我要去外面，看更广阔的天地，我们说好了的。为了这件事，我不能停下来，无法只做一个裴念秋。”
无法只做一个裴念秋……意味着，她也可以不再是裴念秋。
枯荣想要杀死季随春，是为了保住裴念秋。但阿念宁可不要裴念秋的身份，也想留下季随春的命。即是说，阿念要做的事，阿念想得到的东西，远远超过裴念秋所能达到的尺度。
枯荣似乎听明白了。他向来神思敏锐。
阿念捧着布袋子跑向软辇，给季随春瞧里面的小零嘴儿。秦屈站在原地，看她兴高采烈说着什么，然后回过头来，冲自己挥手。
“我们走啦！再见！”
明明是离别，阿念脸上却不带丝毫不舍。
一行人走下蜿蜒山路。背影越来越小，越来越模糊，最终被山间游荡的云雾遮掩，连声音都听不到了。
秦屈许久未动。
“情爱原是这般随手可弃的东西么？”
他自言自语，困惑地看向自己的手。这双手曾抚摸过阿念的身体，也曾触摸过阿念的心跳。什么都是真的，但现在什么也没留下。
耳畔又响起裴怀洲的话音。
“你要丢下我了。”他说。
“我没有丢下你。”阿念摸出勾爪，扣在朱栏底端，“我会想办法活下去，日后，还要和你讲天地的模样。”
她没有再看枯荣。
她对季随春说：“抓牢。”
如同宫乱之夜，季随春紧紧搂住了阿念的脖子。她蹬住高台边缘，纵身一跃，迅速向下坠去。金绳不断延伸，蜿蜒扭曲，而后绷直。
枯荣走到栏杆前，俯身观望，只见渺小身影落定地面，与另一个等候已久的黑影会合。不知说了什么，他们各自上马，向远处疾驰而去。
而另一边，属于顾楚的队伍离摘星台越来越近。
将季琼撵回去继续打双陆，宁念戈独自前往太极殿东堂处理政事。今日谢澹没来，来的是秦屈，陪着她批了一个时辰的奏疏，见她疲倦，又邀她躺下来，说是可以帮忙按揉穴位。
这事儿宁念戈喜欢。
毕竟秦屈的按摩手法真是一绝。
她躺在榻上，闭目养神。秦屈跪坐在侧，温热指腹按压太阳穴，缓缓打圈。
片刻，双手下移，揉按脖颈，肩颈，酸胀感如流电窜过脊椎，刺激得宁念戈连连吸气。
“你轻点儿……”她忍着头皮发麻的感觉，“我有些受不住。”
秦屈解释：“其实还没真正用力。须得揉散了，才能松快些。”
枯荣知道顾楚会来。
因为他提前安排了兵卒，守在顾楚回城必经的路上。兵卒的任务也很简单，只需禀告顾楚，有人偶然撞见裴念秋，裴念秋神思恍惚，独上摘星台。
顾楚抓捕裴念秋的事尚且没有公开。
西营士卒担忧裴氏女，故而向都督
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报备，合情合理。
纵使这招数有些漏洞，情绪不稳的顾楚也没工夫判断真假。因为枯荣还有后手。
他打开藏在角落的包裹。里面藏着一套女子裙装，还有些瓶瓶罐罐扁刀小铲。
裙子是阿念爱穿的款式。至于那些瓶罐之物，是岁酌用于画脸易容的工具。
宁念戈：“那你用力……唔。”
正说着，岁平进来禀告：“谢尚书郎来送奏疏……”
话音未落，帐子后头似乎起了风。他沉默了下，又道，“奏疏放地上了，人跑了。”
宁念戈险些笑出来。
谢含章来得不凑巧，估计又给吓着了。也不知回去以后会不会骂她荒淫无道。
见岁平还不退下，她问：“还有事么？”
“暂时收押的萧澈，陛下打算何时处理？”岁平说，“他吵得很，一直嚷嚷，说什么要杀要剐给个痛快。”
宁念戈可不觉得萧澈有这般干脆利落的胆量。
枯荣迅速脱换衣裙，将发髻梳成阿念模样。挖出瓷瓶软膏，涂抹在脸上。描眉毛，改眼型，敷口脂。他动作很快，转眼之间就准备完毕，借着微薄的灯光，拿小铜镜端详面容。
“我画得真好。”夜色深沉，宁念戈坐在桌前，桌上的烛火闪动，明明灭灭。
她轻抚过执令使的官服，仍觉得自己被困在一场梦中。
她五年前被流放南锦后，身无长物，穷困潦倒，为了活下去，她带着青阳卖过字画，做过苦力，凡是能挣钱的活计都试了个遍，若不是还残存着几分读书人的傲骨，她都恨不得上街乞讨。
一年前，皇帝无故下了一纸赦令免去她的罪责，还将她纳入誓心阁做了巡查使。
誓心阁虽办的是刀尖舔血的差事，但俸禄还算丰厚，解决温饱的同时，还能租下座小宅子。
她虽破过几桩案子，却算不得大功，却又无故被调任回京，平白得了个执令使，方才被突如其来的喜悦冲昏了头脑，当下想来，这天下的好事，怎的会都落在她的头上。
她隐隐觉得不安，靠在桌边仔细梳理那些琐碎的异样，却无论如何都想不明白，疲惫感一阵阵袭来，困意最终将她吞没，她伏在桌上昏睡过去。
再睁眼已是日头高悬，她身上盖着条薄被，青阳坐在她对面，一脸担忧的看着她，见她醒来，忙道：“大人可是有哪里不舒服？”
“没，昨夜在桌旁看书就睡着了。”宁念戈坐直身子，发现那枚誓心令还被她攥在手中，在她的掌心留下了深深的红印。
她将誓心令小心放入怀中，又掏出枚玉佩来，那玉佩不大，成色却极佳，色泽温润，不见一丝杂质，上面刻着“宁念戈”三字。
她抬眸看向对面的青阳，似是下定了什么决心般起身道，“换身衣裳，我们去个地方。”
二人刚出门，便看到了乔晏，他眼神躲闪，脚步匆匆，不知是要去做什么，见她过来，停步见了个礼。
宁念戈扫过他的腹部：“伤好了？”
乔晏这才用手捂住伤处：“多谢大人挂心，好多了。”
宁念戈打量他一番，目光落在他方才踩过的石砖上，隐约可见一枚带着云纹的鞋印，与昨夜在假山后头看到的颇为相像，可她并未多言，沉默的抬步离开。
誓心阁为皇帝搜罗天下情报，消息传的自然也快，宁念戈一出门，昨日那些对她不予理睬的誓心卫们纷纷行礼问候，惊得一旁的青阳合不拢嘴。
她没多理会那些誓心卫，径直走出门去，一个文质彬彬的男子追了出来，笑着开口道：“在下巡查使左见山，以前是孙潇大人的手下，如今该归大人管，大人要去哪里，可要为您备车马？”
他连珠炮般一口气说完，讨好的看着她。
“不劳烦了，我们只是随便走走。”她礼貌的点点头，拉着青阳走进一旁的小巷中。
宁念戈要去的地方并不远，途中给青阳买了两个肉包子，包子还没吃完，便已到了。
巨大的朱红色木门耸立着，门上黑色烫金的牌匾上写着“长乐公主府”，竟比誓心阁的大门还要气派几分。
长乐长公主是皇帝的妹妹，立国之初，边疆动荡，刚经历过战乱的大岳再经不起如此劳民伤财的战争，最后不得不割让一座城池，又将长乐公主送去终年苦戈的云胡和亲。
好在十年后，大岳养精蓄锐，一举歼灭云胡，将长乐公主接了回来，彼时的她已经历了三任丈夫，朝中的士大夫们全然忘了她当初和亲保住大岳的恩情，流言蜚语不堪入耳，纵使皇帝严办了几个嚼舌根的人，依旧挡不住他们私下议论。
但终归皇帝偏爱她，那帮士大夫一边嫌弃她不清白，又一边替家中子嗣求娶，期盼借着她扶摇直上。
长乐公主一个都不肯选，只是躲在宫中闭门不出，直到多年后，时任工部员外郎的大师兄赵渊渟进宫修缮宫殿，偶然与她相识，这才情投意合，结为夫妻。
宁念戈刚被杨鸿生带回京中时不过七岁，他家中没有女眷，带着这么个小姑娘恐落人口舌，赵渊渟便将她带回公主府中养了几年。
她望着牌匾良久，紧了紧牵着青阳的手，走到门前叩动了门环。
大门被打开一条缝隙，一个小厮探出头来，皱眉道：“何事？”
宁念戈从怀中取出那枚玉佩，连同几块碎银一并交给他：“劳烦将此物交给李妈妈。”
小厮一脸不耐，看到碎银神色才缓和几分，他将碎银揣进袖中，拿了那玉佩，冷冰冰的说了句：“等着吧！”
说罢重重的关上了门。
没过多久，门内传来一个女人的声音：“什么样的姑娘送来的？没看清？你眼睛是拿来喘气的？”
门被猛地拉开，一个头发梳的整整齐齐的老妇人一脚跨过门槛，她穿着件黛色的长衣，隐隐约约可以看到精美的花纹。
她忽的一顿，一双眼睛死死盯在宁念戈身上，睁大眼睛瞳孔紧缩，嘴唇颤抖着去拉宁念戈的手：“小戈？你还活着？你不是……”
她呼吸急促，语无伦次的连叫了几声她的名字，宁念戈轻轻颔首，笑道：“李妈妈还记得我。”
“你小时候怕黑，都是我搂着你睡，怎么会不认识你！”李妈妈的语气中有几分嗔怒，片刻后又满脸喜色，拉着她往门内走，“快，快跟我去见见长公主！”
宁念戈扯了扯青阳，示意她跟上。
李妈妈拉着她径直奔向后宅，她走的极快，跟在她们身后的青阳累的气喘吁吁。
绕过几处回廊，李妈妈在一扇房门前站定，抬手重重敲了几下门：“长公主，您瞧瞧谁来了？”
说罢也不等里头回应，直接推开门将宁念戈拽了进去，内间里传出的声音厌厌：“谁啊，你都这么大年纪了，还冒冒失失的。”
沉重的哒哒声响起，一个拄着拐杖的佝偻身影缓缓走出，宁念戈与她四目相对，皆是愣在了原地。
枯荣夸赞自己。
“我学什么都快。你让我跟岁酌学画脸，我真学了，可
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惜你不知道。”
他放下小镜子，在包裹里翻出几个酒囊。打开塞子，哼着歌儿，将里面的液体泼洒在绢帐上。而后倚着围栏，拎着酒囊，任由刺鼻火油顺楼柱窗牗流淌而下。
倾倒干净之后，枯荣从铜灯里挑了火星子，瞬间点燃绢帐。
阿念点头。
秦屈将手里的布袋子递给她。她打开一看，里面是晒好的干果片以及肉脯。
好东西啊！
阿念复又高兴起来，抬头问秦屈：“都给我的？”
秦屈道：“新做的小食。我那里还有很多……”
阿念轻轻啊了一声。
“我去不了啦，要回季家了。”她摇一摇手里的布袋子，声音轻快，“这些也够吃一段时间了，多谢你呀。”
躺在软辇间的季随春掀开帘帐，提醒阿念：“该走了。”
说着，又向秦屈颔首示意。
蜡泪似的烈火流淌开来，蔓延着包裹摘星台。
“我就知道你不喜欢我给的第一种办法。”枯荣席地而坐，自言自语道，“结果还是得用第二种破局之法。我明明说了不喜欢，你这狠心人。”
说着说着，又笑起来。
“唉，算了，不狠心怎么做大事。”
他坐在愈来愈盛的火光里，眯起眼来，笑着唱着，右手拍打膝盖。
“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟。”
“愿得连暝不复曙，一年都一晓。”
第 112 章 无明长夜
阿念下了摘星台，牵着季随春的手。她问岁酌的第一句话是：“你能给我和季随春画脸么？扮作不相干的人。”
这是个简单且方便的权宜之计。
但岁酌难得露出了窘迫：“我带的东西不够多，如今几乎用完了。若要再伪造身份，须得回西营取泥料，如果不回去，得再等几天，我能准备齐全。”
说完又问：“枯荣是否妨碍了主人？如今我们去往何处？”
阿念趁着夜色打量岁酌。这人技艺确实精湛，不仔细辨别，和原先的“顾惜”并无二致。说话的声音也更为低沉，真假难辨。摸摸肩膀，应当拿衣物垫宽了，靴子里也塞了东西。
说起来，枯荣也很会演。扮成顾惜之后，嗓子是变过的。可见他们都经过类似的训练。
但岁酌和岁平岁末一样，只听从阿念的吩咐，绝对不会生出别样的心思。
聂照动作迅速，在他帮宁念戈找领养人的时候就能窥探一二。
他第二日就打听好了，逐城一共就一所学堂，还是李护到任后出资筹建的，逐城原本就没几个孩子，能读书的更少了，所以这一所学堂就十分顶用，教学水平不过一般，聊胜于无。
只是学院不允许寄宿，学生辰时初之前就要到，申时下学，为了安全起见，学生大多由家长接送。
聂照打探到此处，略有些头痛，此事完全背离了他的初衷，宁念戈不过是来投奔他的，给口饭吃饿不死已经十分仁慈了，他意图打消自己这个麻烦的念头，别再多管她，人各有命，转头看见宁念戈吭哧吭哧蹲在院子里洗衣服。
寒冬腊戈，朔风冷冽，已经到了滴水成冰的地步，逐城四面平地，无山阻风，寒冬便更猖獗些，肆无忌惮地要人命。
宁念戈正用从井里打出的冷水，洗衣服。
她一点儿也不喊冷，哪怕手指已经冻得和萝卜一样，就只是哈几口热气，就接着洗，脸颊升起两坨红，因为寒冷干燥，皮肤也紧绷起皮，头发老老实实在胸前扎了两个辫子，动起来的时候一晃一晃的，配着她那双圆溜溜的大眼睛，看起来就十分可怜。
注意到聂照在看她，她冲对方笑了笑。
枯荣却很会自作主张。起初瞒着季随春，跟阿念来往，后来奉命上云山探查阿念情况，回去也没说真话。阿念跟踪温荥那段时日，他偷偷陪她练潜行术，还怂恿她夜里偷季随春的东西。
他总有许多自己的主意。一连在稻香坊调了小半月的酒，念戈并没有像其他姑娘那样扩大客源，反而成为蔡逯的“专宠”。
蔡逯像个狗皮膏药，只要她站在前台，他就准时准点地坐到对面。
“小冯，调盏酒。”
他把她“包了”，这件事成了坊里心照不宣的事实。
念戈环望四周，有客人看中她的调酒能力，想走过来让她调酒。但碍于蔡逯在前，客人只能作罢。
调酒勺“砰砰哐哐”地搅着酒液，冰块被凿刀凿得碎屑飞溅，调酒的每个流程都可见念戈的怨气。
但把酒递给蔡逯时，她还是笑眼弯弯，声音细软，“客人，您要的酒调好了。”
蔡逯直勾勾地盯着她，“再调一盏。”
念戈：“客人，耽于酒液伤身。您已经连着喝了三盏，不如回去躺一躺，歇息会儿吧。”
蔡逯慢条斯理地摸出一个金锭，放到酒桌前。
她手指一勾，金锭就落到了手心里。
她笑得更甜，“好嘞，客人稍等。”
说完，转身面向调酒墙，开始拾掇工具。
调酒时，她还是有些怨。蔡逯不是有官职在身么，怎么还是这么闲，天天不是偶遇就是来吃酒。
正怨着，忽地听到身后有动静。
她支起耳朵偷听。“还挺热情。”蔡逯犹豫着，准备从中选择一个比较可靠的车夫。
这一犹豫，他与念戈之间便插进几个车夫，将俩人隔开。
这段时间里来赁车的仅仅只有他们俩，车夫一个比一个嗓门大，都想抢走这单生意。心一急，有人就开始动手动脚。
有个车夫扯住念戈的衣袖，“姑娘别犹豫了，跟我走你吃不了亏上不了当！”
念戈念活逃脱：“不了大哥，我不需要，我朋友会来接我！”
哪想这车夫竟再次厚脸皮地扯住她，“你朋友都在我车上呢，别啰嗦了，上车就能走！”
匆忙拉扯间，念戈只顾得把蔡逯拽来。去审刑院这事在她意料之中。
毕竟她维持了好久的“完美女友”形象，别说是蔡逯心里感动，就连一群刚认识她的下人都对她赞不绝口。
这样完美的一个姑娘，去审刑院看一看，转一转又怎么了。
马车里，念戈与蔡逯挤在一起翻花绳。
红绳缠在蔡逯肌理分明的手上，她把手伸过去，故意将绳勒紧，停顿几瞬，再夺来套到自己手上。
红绳从蔡逯的指根勒到指腹，离开时，他的手背俨然落下几道令人浮想联翩的、纵横交错的红痕。
绳是束缚，是剥夺。
抬眼看，蔡逯乐在其中，陪她一起玩游戏消磨时光。
有天，她会把更结实的红绳系成更复杂的样式，捆在他身上更隐秘的地方。
念戈揉着蔡逯覆有薄茧的指腹，“疼不疼？”
蔡逯说毫无感觉，“我
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没这么娇弱。”
有天你会哭着喊着说疼的。
念戈想。
蔡逯看她不再说话，试探问：“是在紧张么。审刑院的氛围还是比较轻松的，不要怕。”
他弯了弯眼，贴在她耳边轻声呢喃。
“再说，你背后还有我这重关系。”
病好了，蔡逯的精气神也回来了，看她的眼神里，也比从前多了一份狂热的光芒。
玩得累了，念戈把红绳解下，扔到一边。
在这么轻松愉快的氛围里，念戈却隐隐感到她即将要失控。
不对劲。
她把脑里那些不合时宜的想法撇掉，攥紧蔡逯的手腕，在他好奇的目光中，亲了亲他的手背。
蔡逯既惊又喜，笑得很不值钱，一面纵容她的亲近，一面又怕她会做出更过分的。
“怎么不报备？”
虽是在质问，可念戈从他的话里，品出了微乎其微的期待。
念戈无辜地眨眨眼，“报告长官，我要亲你！”
蔡逯把另一只手递过去，“那这只手也要。”
这只手的手背上，玩闹间弄出来的红痕还未消退。
蔡逯在毫无察觉中，戴上了她设下的枷锁，甚至还引以为傲，以为这是她喜爱他的象征。
她把唇瓣搓圆，没出声，用口型吐出个“蠢”字。而后低头，把这个口型，印到了他的手背上。
蔡逯自然没窥出深意。她的嘴唇软软的，热热的，像一团正在燃烧的棉花。
审刑院。
蔡逯与她十指相扣，大摇大摆地走着，恨不得拿个喇叭吹一声，告诉所有人：他正在沉浸在一段甜蜜的恋情里。
恰好从一片幽静的梅林里穿过，念戈把另一条胳膊背在身后，朝某个方向，飞快比划了个手势。
很快，附近传来一只布谷鸟啼。
蔡逯纳罕：“院里不让养鸟，是谁在阳奉阴违？”
念戈竖起耳朵，仔细听了听。
“哪有？承桉哥你是不是听错了？”
蔡逯说肯定没听错，可那鸟啼声再也遍寻不见。听不见便罢了，他想着把一枝最漂亮的梅花折下送给她，可当他走到梅花树下，竟发现这一片梅林中，许多梅花瓣上都破了个小洞。
来的路上，他对她说，审刑院的梅花林是出了名的惊艳。
蔡逯想真是奇怪，“平时都好好的，今天怎么又是鸟叫又是花瓣破洞的。”
偏偏是在今日，他原本是想在小女友面前装一下，好收获她不重样的夸夸。
结果，被打了两次脸。
蔡逯安慰她，也是在安慰自己。
“没事。好歹公事上没出什么纰漏，不然我得被叫去办公，就没法陪你了。”
话音刚落，副官就火急火燎地跑来。
“知院，大事不妙！”副官气喘吁吁，“审理复核案件时，大理寺与刑部意见不一，两边打了起来！大理寺那边吵着要见陛下诉状，说审刑院勾结刑部，合伙欺压他们！”
各地案件要先要送到审刑院备案，再交由大理寺审理，之后经由刑部复核，再由审刑院奏请陛下做裁决。
这是执行公务的常规流程，自蔡逯接手公务以来，中间从没出过差错。
偏偏是在今日……
副官见蔡逯犹豫不决，凑近他小声提醒一句。
“此事恐对蔡副相不利。”
这话一出，蔡逯彻底没了辙。
蔡逯把念戈扯到一旁，面色愧疚，低声说抱歉，“你在这附近随便走走，但不要走太远。我忙完马上来找你。”
他想了想，还是选择告诉她：“往南直走是储藏卷宗的地方，你不要去那里。”
蔡逯揉了揉她的脑袋，“等我回来。”
他也不想这么不负责任地把她丢下，可今日事赶事恰好都赶在一起。
真是奇怪。
迷糊上了车，念戈执着问车夫:“我朋友在哪儿？”
车夫:“姑娘，那都是揽客话，你还当真了……”
车夫把门关紧，站在车窗旁，朝看起来人傻钱多的蔡逯说话。
“小官人，单趟两百文，折返三百文。你跟你家娘子商量商量，点下头立马出发！”
念戈一听，手握拳蓄势待发。身越过蔡逯，把脑袋挤进车窗。
“好黑心！别家都是单趟一百文，折返两百文。你这什么黑车，我们不坐了！”
眼看她与车夫就要隔空对骂，蔡逯赶紧摁住她，再掏出三两银锭，潇洒地扔出窗外，“喏，不用找了。”
他把车窗一关，低下头，脑里闪过“你家娘子”这四个字，傻傻地笑。
念戈捶他一拳，“承桉哥，你拦我干什么？你没去外面赁过车所以你不懂，这些黑心车夫，拉人的时候比爹娘还热情，拉到客就开始宰，实在是欺人太甚！”
她越说越气，抬眼看，蔡逯却是沉浸在他自己的小世界里。
念戈揉了揉眼。她怎么在蔡逯脸上看到了一抹“娇羞”？一定是看错了。
这抹“娇羞”，在他脸上存在了很久很久。
直到夕阳西下，俩人去集市买完锅回来，蔡逯才稍稍回过神。
念戈说:“承桉哥，以后我砍价的时候，你不要拦。”
蔡逯点头说好。
她说承桉哥你不懂，这年头挣钱不容宁，以后我挣俩你花仨，这日子还怎么过下去？
蔡逯心情大好，弹她个脑崩，“小穷光蛋。”
看他神情恍惚，两腮发红，念戈便知他没把她的话听进去。
到了要分别的时候，蔡逯忽然止住脚，“雍国夫人的嫡孙新任吏部侍郎，明晚会在留园办烧尾宴庆祝。”
他拍了拍她的肩，“你来当我的女伴，陪我赴宴。”
他在心里默念一遍“你家娘子”，转身回去时，脚步踉跄，喝醉酒似的。
你家娘子、你家娘子、你家娘子……
所有人都知道他们是什么关系，只有他们俩当事人在搞一些不好意思承认关系的小暧昧。
身后传来她热情的呼喊声，他听得满心感动。她可真关心他，她可真黏他。
蔡逯摆摆手，期待明天再见。
他好不听话。
念戈心很累。
她喊了好几遍，让他“抬头看路”，然而蔡逯却跟没长眼似的，撞上一颗树，再撞，又撞……
不知道他头磕得疼不疼，反正听声音“咚咚”的，应该是挺疼。
“蔡知院，大理寺和刑部都在催您赶快审理案件。您……您还是赶快回去吧。”
先前派来的小兵小将都请不动蔡逯，所以副官只好亲自来一趟，请蔡逯动身办公。
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副官是个家无背景的老实人，找不出什么手段催促蔡逯，只能好声相劝。
蔡逯转着酒盏，“知道了。”
他说：“副官你晋升不宁，这段时间你勤干多干，届时朝贺筵宴，少不了你的升官发财。”
副官得了他一句承诺，不敢再劝，从后门悄悄溜走。
念戈转过身，想起鲁大交代她：要对舍得给钱的客人态度好点。
她开始找话聊。
聊，又不能聊得目的性很明显。
她问起今早，他怎么也不撑伞。
他说，披件薄氅衣就够了。若非大雪，平时撑伞总显得矫情。
他说，有些时候，伞是给小姑娘的偏爱。
说这话时，他眼里氤氲着酒气，连带着话语都被酿得醉醺醺的。
一来二去间，她没能问出有用的消息。
蔡逯答得很巧妙，既不会暴露他自己，又能制造出暧昧氛围，引她沦陷。
他敛眸把玩酒盏时，她就垂下眼打量他。
良久，她无情提醒：“客人，我的服务时间到了，要换值了。”
其实她直接下值回家就好，但稻香坊里一向多劳多得，她与别的姑娘换了值，主动干起其他活儿，还能多得几吊钱。
鲁大见她到后坊里搬酒缸，对一旁默默观察的蔡逯说：“小冯是这批小姑娘里最勤奋上进的。她很缺钱，但凡有活计，但凡她能干，她一概包揽。她没有汉子的力气，但逼着自己每日锻炼，连搬酒缸这种苦活儿也要抢着做。”
鲁大指着院外，“小姑娘真不容宁。”
后坊空荡，她在一排排酒缸中艰难移动。
她系起襻膊，惨白的细条胳膊连着指节泛红的手，环抱着一摞小酒坛，往棚里搬。
蔡逯不解：“她怎么穷到了这个地步？”
鲁大叹气回：“人很难与爹娘断亲。她挣得不少，但兜里一有钱，她老爹后娘就来要。小姑娘孤立无援，自己在外面累死累活，回去还要养活那糟心一家。”
再一抬眼，看到她皱眉苦脸地躬着身。
蔡逯心一紧，冲了出去。
岁平说，枯荣不算特别好的器具，但涉及生死大事主人命令，绝不会乱来。可是今天，枯荣欺骗岁酌等人，挟持季随春上摘星台，逼迫阿念杀死季随春……件件桩桩都是自己的决定。
他已经脱缰了。除却不能亲手弑主，他什么都能做。
他想让她自由。
他不知道她真正的野心，只以为季随春绊住了她，即将害死她。所以他希望季随春死掉。
但他真的只做了这么简陋冲动的决定，真觉得她会杀死季随春么？
不可能。
聂照的目光别过她红肿的手，问：“宁念戈，你想去读书吗？”若是她说不想，那就算了，是她自己选的。
宁念戈以为他是觉得她不想读书，才这么问的，连忙说：“三，三哥你，你知道的，我没有，没有亲人了，我只有，只有你了，你让我做，做什么，我就做什么……”她说话的时候，眼睛里满满的只有聂照，语气真诚，让人觉得毫不虚假。
她是真的只有聂照了，真的她让做什么，她就会去做什么。
聂照不自觉攥了下衣摆，旋即有些自暴自弃地松开，说：“行行行，去读去读去读，”他顿了顿，“眼下天太冷了，等暖一暖，开春了，我就送你去。”
宁念戈眼中一时间焕发出热烈的光彩，聂照认识她这么久，从未在她眼中见过如此浓烈的喜悦。
也是，不就是读个书，多简单的事情，他倒不信能麻烦到哪儿去，给口饭吃，和给个书读，不都是顺手的事儿，去学堂有先生教，说不定她的结巴也能跟着好了呢，聂照如此安慰自己。
“三哥，你真是，很好，很好的一个人。”宁念戈欢呼一声，接着真切地望着他，眼底的孺慕几乎溢出来，聂照这一瞬间险些以为她在看她娘，不忍直视地错开目光，却忍不住唇角微微勾起：“倒是很少有人用两个很好来形容我。”
“因为，他们不懂，三哥，就，就是很好，很好的人。”宁念戈认真强调。她本来以为自己根本不能留下来，结果三哥不仅允许她留下，给她很香很香的饭吃，每次换季都有很多很多漂亮舒服的衣服，现在竟然还要送她去读书？
这是她想都不敢想的事情，简直和做梦一样。
况且他也说了，还有第二种破局的办法。第二种办法……也许才是他真正的打算。他想做什么？他没有说明白，他不愿意让她知道。
无论如何，阿念现在得先带着季随春避难。他们不能现在落到顾楚手里，按着顾楚大动干戈的做法，此人绝无可能冷静对待她和季随春。阿念不能赌顾楚心软，他今夜的举动几乎没给她留后路。
但话又说回来，仅凭一幅宫画，一个季应衡的口供，一件暗道图失窃的疑案，就能让顾楚愤怒至此么？季应衡提出阿念与裴念秋容貌肖似，而顾楚当即出兵捉捕阿念，十有八九是认定了她的真实身份。季应衡的话能让顾楚下断论？
她肯定遗漏了什么。
是什么让顾楚迅速笃定阿念身份，是什么让顾楚如此狠决……
他刚酝酿起来的睡意立时消散了个一干二净……早晚换了这个破床！响响响，响他个头的响。
宁念戈压抑不住的闷笑也随着咯吱咯吱的响声一并传来，她小心翼翼的，大抵是把自己蒙在被子里，但聂照自幼习武，这点声响在黑夜中被无限放大，清晰异常。
“咚咚咚。”他实在忍受不了，抬手敲击竹板，宁念戈窸窸窣窣的声音戛然而止。