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“臣……臣周秉容，有罪！臣愿坦白！”

周秉容的声音因为激动和恐惧而扭曲，她伏在地上，不敢抬头，“卢相……卢相她逼迫臣啊！自臣就任礼部尚书以来，她每年都要臣孝敬纹银不下两万两！臣的俸禄，便是全数拿出也远远不够！可臣若不给，不仅臣的官职难保，连臣在朝中为官的族亲子侄，也会被处处刁难、贬斥边荒！”

她抬起头，老泪纵横，羞愤难当：

“为了凑足这巨款，臣……臣不得不从经手的各项典礼仪制中克扣！每年的祭天大典、先帝冥诞、太后圣寿……能省则省，能减则减，以次充好，虚报账目！此次太后寿典，臣……臣便从中克扣了一万余两，可即便如此，仍填不满卢相的胃口！她竟……竟还亲自对选妃大典动手！”

说着，周秉容声音因悲愤而高亢起来：

“这次选妃大典，看似雨露均沾、公平竞争，实则不论是我琅玉良家子、还是外邦进献的贡男，若想顺利入宫候选，都必须先向她卢远舟奉上金额不菲的孝敬！金银珠宝，古玩字画，少则数千，多则数万！若无钱财开路，纵有绝世姿容、满腹才学，也休想踏入宫门半步！”

“此事皇后娘娘忙于总揽章程，或许不知细节，但协办此事的臣之幼子周美人，他……他却发现了端倪！”

第110章亮剑（四）

提及儿子，周秉容更是泣不成声：

“陛下天恩，让小儿在老臣寿诞之日归宁省亲，小儿在家中哭诉，好好的选妃大典竟然成了卢相敛财的聚宝盆，他良心难安，苦苦哀求老臣向陛下告发，老臣也已答应。”

“可老臣亦知，此次选妃大典事涉外邦，期间若出事，那灭的可是我琅玉国威！所以，老臣已经做好打算，在选妃大典之后寻机禀报！拼了全家的性命也要揭发奸相罪行！今日……今日趁着陛下广开言路，给予机会，臣便……便一并说出来了！臣自知罪孽深重，甘受惩处，只求陛下明鉴，铲除奸佞，还朝堂清明！”

说罢，她重重磕头，伏地不起。

“好！”楚云霜上前，亲自扶起周秉容，“周爱卿既是无辜的，朕必当信守承诺、既往不咎！”

她拿出自己贴身的帕子给周秉容擦泪，“朕会加派人手保护周府，绝不让某些宵小有可乘之机。”

其余官员眼见着皇帝果真不追究，还派人相护，一个个都开始蠢蠢欲动。

“哈哈哈哈哈——！”

一阵大笑突兀响起。

卢远舟一边笑，目光如厉风，扫过那几位已经往楚云霜身边靠去的官员，最后落在楚云霜身上，再无半分掩饰，尽是枭雄般的睥睨：

“陛下当真以为，仅凭几句空口许诺，就能逆转乾坤？”

她猛地从怀中掏出一物，高高举起——那是一枚巴掌大小、黄金质地的令牌，上面雕刻着半只振翅欲飞的凤凰，凤凰眼珠镶嵌的红宝石在灯火下流转着耀眼光芒。

“认得此物吗，小皇帝？”卢远舟的声音充满嘲讽，“此乃节制禁军的玄凤令！”

她持令环视，气势逼人：“宫门守卫，殿前巡逻，皆听此令调遣！不止如此，京郊大营五千精锐，见此令如见天子，随时可入京策应！陛下，您觉得，她们是怕您那虚无缥缈的‘既往不咎’，还是怕老夫手中这实实在在、可定生死的兵权？！”

她脸上露出狰狞之色，陡然厉喝：“今日朝堂种种，皆因奸佞小人罗织罪名、构陷忠良，更妄图混淆圣听，蒙蔽陛下！陛下年幼，受其蛊惑！本相既受先帝托孤之重，今日，便不得不行非常之事，以清君侧、正朝纲！龙骧禁军何在？！”

最后一声叱咤，她运足了中气，声震殿瓦，显然是向殿外守卫的禁军发出信号。

然而——

殿外一片死寂。

只有秋风吹过廊檐的细微呜咽，和远处隐约的宫漏滴水声。

预料中甲胄铿锵、蜂拥而入的场面并未出现。

卢远舟脸上的狞笑凝固了。

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