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于是，她放下写完的信函，接过女仆递来的咖啡和书，接着上次读到的那篇念下去。

暮色笼罩着汉普斯特德，邻里灯火稀疏如星。自布兰缇一家前往海滨胜地疗养后，方圆数英里内只剩伯莎宅邸的灯光在夜色中孤明。

"谭妮，"她望着窗外无边的黑夜，"圣诞期间你可要回乡探亲？"

女仆正擦拭着银咖啡壶的手微微一顿："小姐若需要，我可以留下。"

牛奶在咖啡里丝丝缕缕地化开，最后消失在这片棕色的液体之中。

伯莎抬眼凝视着窗外。

清透澄澈的冬日夜晚，屋顶上空一弯纯净的新月。

客厅里的炉火渐渐萎下去，一盏灯发出声响，仿佛在吸引人的注意。

这里一到晚上，世界便沉入一种广阔无边的寂寞，当地人早就习以为常。

由于邻居一家几周前离开了，少有人住在这一带，故而方圆数英里内几乎一片漆黑，照亮这黑色世界的，唯有白色的点点星光。

她在心里想着，谭妮作为女仆兼厨娘，圣诞要回家吗？回家的话，那这偌大的宅邸就剩下她与两只大狗，她一个人能不能安心度过？

壁炉的火光在玻璃上跳跃，映出她微微蹙起的眉头。

给仆人放假当然必要——毕竟圣诞团聚是每个英国人的权利。

可当北风卷着雪粒敲打窗棂时，她不得不承认，自己对即将到来的孤寂心存畏惧。

“能与家人团圆，当然再好不过……"她轻声叹息，从茶几抽屉取出绣着金线的红包："这个是给你的奖金。快收下吧..."

她将一枚大大的红包推过桃花心木桌面，轻轻递给谭妮，"希望你能带着这份心意，开开心心回去与家人过节。”

“可是小姐，您一个人住在这栋大房子里，会不会觉得孤单……”谭妮担忧地望着她。

她缓慢地摇了摇头，搁在沙发背上的一只胳膊撑着身体坐直。

雷霆忽然用鼻子顶开房门，先知紧随其后。伯莎俯身揉了揉猎犬的脑袋："别担心，我有这两位忠诚的骑士作伴。"

"那么，您真的不想我留下？"谭妮再次确认，抱着书本从桌边站了起来。

伯莎转头露出明朗的微笑："去准备给家人的礼物吧，记得代我向你母亲问好。”

维恩送来的两只黑色大狗依偎在她的小腿肚边，看起来像是天使座下的两个信徒守卫。

当她露出自然的微笑时，谭妮才完全放心，欢喜地收下那枚红包。“谢谢小姐。”

女仆绽开欢欣的笑颜，郑重地将红包收进围裙内袋，还轻轻拍了拍。

当谭妮轻快的脚步声消失在走廊尽头时，她俯身搂住大狗毛茸茸的脖颈："看来这个圣诞，我们要自己准备烤鹅了。"

……

七点钟，维恩穿着带闪亮纽扣的白色夫拉克外套，准时来到凯瑟琳公馆。

饭桌上只有他和凯瑟琳两个，菜很丰盛却上得很慢。

明亮的餐厅里挂着两幅油画，餐具柜上摆着带有细槽的餐刀匣，装了勃艮第红酒的细颈瓶，还有凯瑟琳从法国带来的陈年波尔图酒。

一道醇厚的牡蛎汤之后上了鳕鱼和牛肉塔塔，接着是烤嫩野鸭配芹菜蛋黄酱。

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