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市民们在木板道上来来回回，不远处新落成的水塔在阳光下格外醒目。

维恩与姐姐凯瑟琳并肩走在铺石大道上，棉白杨的枝叶在头顶沙沙作响。

他一面听着姐姐一本正经讲的话，一面不放心地看着外甥女的一举一动。

那个小女孩子大约七八岁，提着裙角在河堤边蹦蹦跳跳，时常走得离防护栏太近。

他虽听着姐姐严肃的谈话，目光却始终追随着堤岸边的小外甥女——

"听说你退了那桩婚约？"

凯瑟琳挽着他的手臂问道，"不过这倒是好事。那种政治联姻本就不适合你。"

维恩微妙地挑了挑眉，以示赞同。

他这位姐姐先后跟爱尔兰和法国的两位爵士结了婚：前一位是爱尔兰的民意党领袖，一个能动员上百万天主教徒的神棍律师；后一位是法国的拉法耶特侯爵之子，可以使他在法国得到一种有价值的协力。

因为凯瑟琳早已显示出她具有一种外交才能，即便是最最傲慢的政治家，她也足以引起他们的敬慕。

接着，他听见凯瑟琳继续说道：

“而且，你现在也用不着通过结婚来获取些什么。不像我，当年祖父让我嫁给……”

说到这，凯瑟琳很机智地打住了，她从睫毛下方偷偷瞧了维恩一眼。

她见他低眉敛眸不知在沉思什么，于是她压低声音，换了副好奇的表情问：

"那你现在可有心仪的姑娘？总不会我这位事业狂弟弟，真要把自己嫁给议会文件吧？"

维恩听到后，脸上装出一个笑容，当即显出一种迷人的风度。

“那是肯定的。”

男人的头发向后梳着，显得本就棱角分明的五官更加有棱角。

起初，凯瑟琳对他这般回避这类话题感到有些惊讶。

但是片刻后，出于对自己家人的了解，她意识到他是在说玩笑话。

于是，她那对碧蓝色的眼睛骨溜溜一转，咂咂下唇，故意做了个怪相，表示怀疑。

"得啦，我亲爱的弟弟，你这副模样活像在议会宣读法案。"

此刻，他们行走在光洁石柱下的铺石大道上，头顶的棉白杨在微风中颤动。

“那你现在到底有没有喜欢的人嘛？”

凯瑟琳问得有点心急，“还是说，你一直念着那位邮轮上的小姐？”

“你如何得知？”他低着头瞥了她一眼。

"我听管家说的。"凯瑟琳轻轻咳嗽了一下，有些不自然地回答。

她假借整理手套避开他的注视，"詹姆士说，你从殖民地返航时，在邮轮上遇见了一位小姐，而且她还救过你……”

听到这儿，男人的目光掠过河面，恍惚间似乎看见某个戴着羽毛面具的侧影，不禁露出了一个希望中夹杂着苦涩的微笑。

凯瑟琳见状，突然把手从他胳膊里抽了出来，揣进一个银鼠皮手笼，凑近问道：

“是吧是吧？我猜对了？”她用柔和的女低音询问。

而他差不多不可觉察地微微点了头，“只有那些心灵枯竭的人，才不渴望得到爱情。”

他知道爱一个女人是怎么回事。

也知道一种热烈、信任与共享的爱情会让人忘记今夕何夕。

那种爱恋，使人恨不能将整个世界献于一人裙下。

因为其他任何事情都已经抛之脑后了，除了自己爱

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