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刘公公没有立刻接话。他的手冻得微微发红，但仍然为保持体态，双手拢在身前。

这位公公模样倒是标致。阿蘅私下里听阿九提起过，只有皇帝身边最得势的一二把手才有资格着紫袍。他一双利眼看那些被剖开晾在礁石上的鱼块，又看阿蘅的脸。“你说得也有道理。不过——岛上的人安不安，不在几条鱼，在别的东西。”

阿蘅每说一句话就行礼一次，这次也是。“公公看得清楚，敢问这次来，需要民女做何事？”

刘公公看一圈其他人。“自然是有正事，不过这里人多，借一步说话。”

“是。”

阿蘅朝木屋方向做手势。刘公公吩咐其他人不必跟上来，他朝木屋走去。路过阿九和陈子斌时，阿九想一同跟上被刘公公止住。

刘公公笑。“你放心，我不会为难贵夫人。不过确实有要事相商，放心，不会太久。”

阿蘅也在路过阿九时轻轻拍他衣袖，示意自己无事。

二人走到木屋的正厅。

刘公公头不转，眼转，仔仔细细把屋里的陈设摆件全部观察一遍，点点头。“嗯，不错。我从外面看着就有体会，你把这岛照料得很好。我听说岛上新来了许多逃荒的难民？难得人多，你还能让他们行事井井有条。阿蘅夫人在这岛上屈才了。”

阿蘅语气与方才相比不变分毫，她任由房门大敞，仅站在门口。“大人是聪明人打哑谜，您不可能不知难民为何上岛？”

刘公公转过身来，看见阿蘅毫不畏惧直视自己，他沉默片刻，忽然大笑起来。隔着距离，笑声送到门外那群被随从看管理起来的流民耳中，惹得他们纷纷侧目向室内看来。

刘公公说：“大胆。我是什么身份，你不过是个小小民女，不恭敬反而言行无状？也不怕我回去禀告官家治你的罪。”

阿蘅也一点怕的意思也没有。“请公公见谅。民女生来粗鄙，一连两次承蒙皇恩，得到和公公说话的机会已经是几辈子修来的福分，还望大人有大量。”

刘公公的目光追随阿蘅行一个标标准准的大礼，不再为难。他从袖子里掏出一件已经准备好的小木匣，放在桌上，请阿蘅拿过去。“阿蘅夫人，你是个聪明人。明人不说暗话，你应该知道我这次来，不是为了送人，也不是为了查案。”

阿蘅默默看一眼桌上的东西，没有接话。

刘公公也不急，继续说：“天象异常，必有世殇，民心不应。圣上为了缓解灾情生出多少法子也不见上天垂怜。现在圣上走投无路，正在广纳贤人百士，挑来挑去不过是想要一个会看天、懂星象、能断吉凶的人。司天监活着的时候就是做这个的。他走了之后，朝廷一直没有找到合适的人接替。你跟他学了这么久，又跟他一样住在这岛上，你明白我的意思。”

阿蘅站在那里，两只手垂在身侧。“我不明白。”

“你不明白？”刘公公重复一遍，把这几个字放进嘴里嚼一嚼，又吐出来。

“若是夫人不明白，那天下就没有更明白的人了。你帮司天监料理后事，又把岛上的奸佞除尽，还把这群流民全都招致麾下，分粮、看病、跟官府周旋，就连这群饥民也难不倒你。夫人，我看你是太清楚太明白。你比你师傅强，你知道自己什么时候该明白，什么时候不该明白。这本事可比看天更难学。”

刘公公在屋内四处游走，一会儿看看这床上放的骨牌，一会儿拿起不知是谁做的手工雕件拿在手里把玩。姿态虽然比刚才放松些，但说话的语气似乎更稳了。

“圣上想要的东西，不是什么天机秘术。他只想要有个可靠的人能帮他看明白这天灾什么时候到头、什么时候能喘口气。你既然学了司天监的本事，就该知道这本事在宫里有多值钱。我今日来，可是替圣上请你的，你若是有别的心……我可好生劝你掂量掂量。”

阿蘅抬起眼看着他：“如果我不去呢？”

刘公公放下那个小物件，

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