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阿蘅无法，只能接过那碗汤药一饮而尽。药汁又苦又涩，她整张脸皱成一团，阿九赶紧往她嘴里塞了一颗腌梅子。

说来也奇怪，从前她能生吃海货，也能把苦涩的草药直接咬碎吞咽。但这颗被麻木到没边的心经过阿九日复一日的辛勤融化，现在连一丝苦味也咽不下去了，现在就连嘴里这颗酸甜的腌梅子的滋味也在嘴里能滋润许久，也不知是好是坏。

阿九夸一句“爱妻真棒”。然后拉她的手腕往木屋那边赶去。

经过乱石滩时，阿蘅无意间瞥见老妇站在那座已经烧成焦黑色的祭台残骸前面。她对阿九说了一句“等我一下”，然后朝老妇那边走去。

走近了，她才发现这座祭台并不像她以为的那样完全烧毁。焦黑的木桩底部还残留着几道奇怪的刻痕，像是用刀尖在炭化的表面上划出来的。

蹲下来仔细看，那些刻痕有的深有的浅，不规则地分布在木桩根部，有的已经被烧得模糊，有的还勉强能辨认出形状。似乎是一个人跪着伸开双手的轮廓，又有点像一只鸟张开翅膀。

“您在看什么？”阿蘅问。

老妇慢慢转过身，看见阿九站在不远处等着。“你们这是要去哪儿？那呆阿九看着那么高兴？”

“他说新人里有个老郎中，想给我看看。”

老妇微微眯起双眼。“不错，是该好好看看。你们成亲这么久了，又恩爱成那样，可不该准备生养。只是阿蘅，你要赶快些，还要记住我的话。真正的地狱还没来呢。阿九救了你一命，现在轮到你来救他了。”

阿蘅心慌起来。“您这话是什么意思？”

老妇抬起柴火棍，朝海面上一指。阿蘅眼睛追过去发现海面上风平浪静，是难得的好天气。正当她纳闷时，再一转身，发现老妇已经拄棍朝木棚子走远了。

紧接着，木屋那边传来一阵骚动。有人大喊：“船来了！又有船来了！”

“是逃难的？”

“不止，好像有人送东西来！”

这船比往常的官船小一些，破旧一些。船板上走下来三五个人，一个个面黄肌瘦，衣裳破旧，又是一批难民。

走在最后面的是那个船长，问：“岛上谁是主事的？”

阿蘅见没人应答，原本的流民们多数望向她。阿蘅只好应声上前。

船长说：“有个叫辛蓉的，你可知？”

“我们认识。”

“嗯。她让我送来些包裹供岛上的人过活，你找些男人上来搬下去吧。”

岛上的人听见后欣喜得不行，纷纷拍掌叫好。阿蘅叫阿九，和阿大还有其他几个青年男子去搬，她继续问：“敢问大哥，辛蓉过得可好？”

船长瓮声瓮气：“我只是受她钱财办事，其他一概不知。”

他从怀里掏出一封信，朝岸上扫一圈：“谁是阿九？有你的信，也是叫辛蓉的送来的。”

阿九和阿蘅对上目光，愣住片刻，道谢后把那封信接过来。

把信拆开，他笑了。

“先是写给阿蘅的，说自己一切安好。在之前说的药铺子里留下做工。药铺主人对她也不错，说外面的日子也不好过，但总归也能活。叫我们不必挂心。还说每月初六都会让人送些东西上来，让我们务必收下。”

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