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阿蘅赶来时，众人自发让出一条路来。“官爷，今日来何事？”

矮胖子见阿蘅刚要笑，下一刻看见走在她身后的冷面阿九，脸上的肉一横，从鼻间呼出一团白雾。“叫那个辛蓉的漂亮小媳妇出来，今日她要跟我回去。”

阿蘅答：“不知辛蓉姑娘犯了什么事，劳烦官爷如此兴师动众？”

“少废话。我带她走自然有要事。你管这么多做什么？”

“辛蓉姑娘身体不适，不如……”

矮胖子摊上这么一件差事本就不爽，见阿蘅多次阻拦，一时生了大气，直接劈头盖脸一顿：“这是上头的旨意，你以为我愿意？知府大人说了，就算天涯海角，她也是要被追回去的。你要是敢拦，就是跟知府大人作对！”

“知府”二字一出，流民们惶恐，躲在人群里不敢出声。只有阿九听见是他，走上来。“知府？他要辛蓉做什么？”

矮胖子唾沫四溅。“知府大人人中龙凤，自有一番道理！你又是从哪冒出来的？管这么多……哦～我差点忘了，我记得你可是让人叫你阿九……哼，知府大人行善积德一辈子，赐你孟辛晏的名字。没想到你这个没心肝的东西，辜负大人。做流民到岛上都算是大人开恩。你现在出面阻拦，还真把自己当成亲儿子，作威作福了？！”

众人反应不过来，只见阿蘅和阿九二人毫不畏惧，直面矮胖子，才一个个慢慢回味过来——

何故一个小佃农上知天文，下至地理。何故他在没拜师司天监以前就能认识纸上的字。何故他往日行事有种不符合平民百姓的割裂感。

如今全都在矮胖子的话语中找到了答案——阿九，他曾经被孟知府收养过啊！

阿九上前一步，居高临下对矮胖子。“行善积德？官爷，我念你也是正经当差，并非歪门邪道上去。按理说应该有些辨别是非的能力。你现在说他是大善人……要么，是蛇鼠一窝，要么，你德不配位。”

“大胆！”

矮胖子刚想拔刀，下一刻就被死死按住。他看到阿九略带怒气的脸惊呆了，又气不过，“你！好啊好啊！若不是看在知府的面子上，我早该砍你的头会去邀功……我看今日谁还敢护你！”

矮胖子就要招呼身后的喽啰动手。

“官爷！”

阿蘅拉住阿九的手，向后扯，话仍是对矮胖子的：“官爷稍安勿躁，并非我们唐突。只是阿九和辛蓉是同乡，方才我的话不假。辛蓉的确是病了，动不得身子。只不过恐是……恐是痨病。官爷博学，您就算要带走人，也得等她能站起来走路再说。不然路上真出什么事，您也不好交差，何况这痨病……可是会传染的。”

矮胖子气得眉毛乱颤。“痨病，又是痨病！你当我拿猴耍呢！上回那个小丫头你也说是痨病框我，这次还敢用同样的花招？”

阿蘅把阿九的手拉到自己身后握紧，还不忘拍拍以作安抚。“官爷，上次是事出有因。今日您来我们并未有机会串谋，不信您问旁人，大家全都听见辛蓉咳嗽了。”

其他人沉默。其中一个寡妇反应快些，脚踩威胁那个上次出卖暖烟的男人，让他大声回答：“可不！胖官爷，我早上听得真真的，辛蓉妹子身娇肉贵，一看就是在深宅大院里被好好疼爱过的，到这里，痨病都算轻的！”

一语未休，相隔很远之外，从木屋里传出两声女人的咳声。屋子里的暖烟和辛蓉本听不见外面在吵嚷什么，只听阿蘅和寡妇最后两句故意说得大声些。暖烟反应快点，让辛蓉使足力气凹出咳嗽声。

矮胖子听见后嫌弃得向后退两步，“那你说，我要是交不了差怎么办？到时候你们也别想活！”

沉默之际，阿蘅瞥见远处冰山顶上的天空多了一团黑色的云，那云带着风，把冰山顶上的冰都给吹掉了。

“官爷

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