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他顿了顿，神色复杂：“还有我本家的事。”

祁清抬眸：“你本家？”

陈贞慧苦笑一声，指着纸上一个名字：“周文爙，周延儒的族人，宜兴一霸。还有张瑞，他是亳村陈家的家奴。陈家，就是我父亲的本族，我该叫一声族叔祖的陈一教家。”

祁清眉头微蹙。陈一教，陈于廷的族弟，在宜兴也是簪缨世家，自明初定居亳村，开枝散叶，势力庞大。陈贞慧的父亲陈于廷虽在朝为官，与周延儒不睦，但本家却在宜兴，与周家盘根错节，多有联姻。

“家奴作恶，主子难辞其咎。”陈子龙冷哼一声，“贞慧这几日寝食难安，就是为这个。”

陈贞慧摆摆手，示意陈子龙不必多说，只将纸张摊开，一条条指给祁清看。

“先说周文爙。他是周延儒的远房族人，借着周家的势，在乡里横行多年。这是几桩有苦主、有人证的案子。”

他指着第一行：

“佃农陈芝、陈明，租种周家田地，因去年旱涝歉收，欠了租米。周文爙带着家奴上门，将两家财物席卷一空，一粒米、一尺布都没留下。陈芝被逼着签了卖身契，从此成了周家的奴仆；陈明更惨——他把老婆卖了，才还清‘欠款’。如今陈明疯了，整日在村口游荡，见人就喊‘还我老婆’。”

祁清握纸的手，有些发抖。

陈贞慧继续往下指：

“保头周恒，在镇上开了五间铺子，有些家底。周文爙看上了他的房子，寻了个由头，说周恒偷了周家庄上的木料，将他索拿到私设的‘庄牢’里关了三天三夜，逼他签了卖身契，五间铺子全归了周文爙家。周恒出来后，一根绳子吊死在周家庄门上。”

陈子龙插话：“周恒儿子还是无锡府学生员，怎料家门一夜破败，前途尽毁。”

陈贞慧翻过一页，声音沉下去：

“最惨的是孙士林一家。孙士林是镇上的小商人，攒了些家财，娶了个妻子庄氏，生得齐整。周文爙和张瑞勾结，设了个毒计——他们诬陷孙士林‘谋财害命’，说多年前有个过路客商死在宜兴，是孙士林杀的。凭空捏造，毫无证据。但周文爙买通了几个地痞作伪证，又塞了银子给县衙书吏，硬是把孙士林抓了进去。”

祁清沉声道：“知府不管？”

“马知府装聋作哑。”陈贞慧摇头，“孙士林被关在县衙大牢，周文爙就派人去孙家勒索，交钱可以减罪；不交，人就死在里头。孙家倾家荡产，把店铺、田地、首饰全卖了，凑了三千两银子送去，孙士林还是没能出来。”

“人死了？”

“死在狱中。”陈贞慧闭了闭眼，“说是‘病故’，但抬出来时浑身是伤。庄氏没了丈夫，没了家产，又被周文爙的人盯上，最后……卖身葬夫，如今不知流落到哪家窑子里去了。孙家只剩一个老母，七十多了，瞎了眼睛，天天拄着拐杖在镇口喊儿子的名字。”

庙里一片死寂。风吹过破窗，呜呜作响，像愤恨不甘的哭声。

陈子龙猛地站起来，来回踱步，靴底碾得碎土簌簌落。

“这还只是周文爙！”他咬牙道，“张瑞那狗东西，比周文爙更毒！他是亳村陈家的家奴，仗着陈家的势，无恶不作！”

陈贞慧接过话，声音里压着复杂的情绪，愤怒、羞惭、无奈交织：

“张瑞的乡里有个李用，他哥哥死了，寡嫂在外头与人私通，被李用的父亲当场捉奸在床。李家父子把两人打的半死，丢出门外。张瑞跳出来，借口替那寡嫂的娘家出头，状告李家杀人。他把案子揽到自己手里，逼迫李用交出田地十六亩、房屋十间，才肯罢休。李家从此破落。”

祁清沉声道：“这是敲诈勒索，但寡嫂罪不至死。”

“正是。”陈贞慧指着下一行，“还有这个尹泰。尹泰家道殷实，他有个不成器的侄子叫尹阿瑞，是个无赖赌棍。张瑞设了局，让尹阿瑞在赌桌上输了一大笔钱，那赌局本就是张瑞的人做的手脚。尹阿瑞输红了眼，借了高利贷，最后欠下七十两银子，被逼着写了卖身契。张瑞拿着卖身契去找尹泰，说‘你侄子卖给我了，你要赎人，就拿钱来’。尹泰无奈，只得代侄子还了七十两。张瑞空手套白

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