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老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：

"不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。 "

很快，她被引到主屋。

在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。

透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。

这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。

由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。

安妮和布兰缇并排坐着。

她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。

炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。

整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。

这一幕，让她不禁心生疑虑：

这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？

紧接着，老妇人推开主屋的门。

“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”

说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。

透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。

伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。

布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。

"你怎么来了？ "

布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。

"带了糖炒栗子给你们。 "她轻快地举起竹篮，"从我院子里捡的。 "

"亲爱的伯莎，你总是这么贴心…… "

布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。

"只是姐姐们现在恐怕没胃口……我们的母亲今天确诊了肺病。 "

"肺病？ "她用惊诧的声调问道。

天，竟然出了这样的大事……

"是的，早上我妈妈就呼吸困难了，医生给她放了点血，她才勉强能发出声音"布兰缇小声地说。

"放血？ "

她心头一紧。

但是随即，她鲜明地意识到：

这是个认为所有的疾病都可以用放血和汞剂来治疗的时代。

目前，正处于前现代医学的黎明时分。

听诊器才刚发明不久，巴斯德尚未提出细菌学说。

在这个医学曙光初现的年代，一场肺炎就足以摧毁一个家庭。

此刻，对面的布兰缇无意识地绞着手帕， "父亲和医生还在母亲房里陪着"

话音未落，楼上传来一阵压抑的咳嗽声，像钝锯般割过寂静的房间。

作者有话说：

无

第55章

当她踏上二楼的走廊，一股烧草药的烟熏味便扑面而来。

她立即从口袋里拿出一条纱巾戴在脸上。

只见布兰缇和她的两个姐姐，正惶恐地聚在她们母亲的卧室门口。

几个女孩围在门边，想进又不敢进的样子，像极了受惊的雏鸟。

她缓步上前，把手轻轻搭在布兰缇颤抖的肩上，想要给予抽泣的她一些安慰。

就在这时，房间内传来一阵空洞的咳嗽声，像钝器一样击打着在场的每个人的神经。

她的视线越过布兰缇的肩头，望向铺着黑色橡木壁板的卧室深处。

房门大开，内里场景一览无余。

望着眼前苍白、消瘦的女人，听着那连续不断的咳嗽声，医生的本能让她立刻在心中做出了诊断：肺结核三期，双肺感染，且预后极差。

只需看一眼对方的气色，她便知道病情如何。

之前没有人告诉她，这栋房子的女主人竟然患的是肺结核。

她一开始还以为对方患的只是普通感冒，直到她亲眼看见那人的面貌症状，才确认了那不是什么痨病，也不是什么“消费病”，而是由结核杆菌引起的肺部感染。