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清慈眯起眼睛。

第三鞭落下时，血腥味已在空气中弥漫开来。

清慈盯着他的脸，等待着痛苦扭曲那张平静的面孔，等待着求饶或哭泣。

但什么都没有。

清慈看着那双眼睛，忽然有些恍惚。

一个尘封已久的影子，猝不及防地撞入脑海。

这个人死了很久了。

久到他已经忘记了对方的名字。

只记得那人也曾这样跪着，被打得血肉模糊也不肯低头，口中没有一句求饶，只有重复的“我没错，我不认错”。

那双眼睛就和此刻的许逢枝一样，不过比许逢枝更狠厉。

如今，却透过另一个人，又看到了那个影子。

清慈忽然笑了。

那又如何呢？

当年那人再如何惊才绝艳，横压一世，不还是死了，死得身败名裂，受万人唾弃。

而如今坐在这个位置、受万人敬仰的，是他清慈。

长鞭再次扬起，落下，扬起，落下……

等清慈回过神来时，早已不止三鞭。

许逢枝背上已是一片血肉模糊，血腥味浓重得令人作呕。

清慈端详了他片刻，终于停下。

“披上。”他随手丢去一件外袍，雪白的衣料落在许逢枝手边。

“今日之事，”清慈淡淡开口，“若在外听到半点不该有的传言，后果你清楚。”

许逢枝费力地抬手，将外袍披在身上，遮住背上狰狞的伤口。动作间牵动伤势，他呼吸一滞，却依然稳稳站了起来。

清慈已懒得在他面前伪装。一个没有灵力的废物，纵有几分傲骨，也掀不起什么风浪。

许逢枝一步一步走向门口。怀中的灵猫忽然惊叫一声，挣脱他的怀抱跳下，腿上一道伤口还在渗血，转眼便消失在听雪阁外的雪地中。

许逢枝看着它消失的方向，有心无力，没有去追。

他继续往前走，穿过长廊，走下台阶。

回到住所，许逢枝扶着门框，正欲推门进屋，一道声音从院中传来。

“许逢枝？”

他顿了顿，有些迟缓地转向声音来处。

院角的石凳上，云惊昭正坐在那里，目光落在他身上。

许逢枝无暇顾及其他，竟没发现云惊昭来了。

“哦……你来了。”许逢枝勉强勾起嘴角，“是有什么事吗？”

云惊昭早已注意到他异常难看的脸色，待走近些，浓重的血腥味直冲鼻端，让他眉头骤然锁紧。

“我有些难受……想先休息一会。”许逢枝声音虚浮。

“你受伤了。”

许逢枝身体晃了晃，眼前一阵发黑。

下一刻，一双手稳稳扶住了他。

云惊昭不知何时已恢复了原本的身形，高大的身影将他完全笼罩。

几乎是半抱半扶地将他揽入怀中。

许逢枝还想说自己可以走，却被云惊昭不由分说地带进了屋内。

门在身后关上，隔绝了外界最后一丝光线。

许逢枝被轻轻安置在床榻上，只能趴卧。

云惊昭从柜中找出剪刀，坐在床沿，开始一层层剪开他背上浸血的外袍。

“……不必这样，我自己可以的。”

“许逢枝，” 云惊昭按住他微颤的肩头，声音压得很低，带着怒意，“你都成什么样了，还嘴硬？”

许逢枝看不见云惊昭的表情，却能清晰感受到他股压抑着的情绪。

沾血的布料被小心剪落。

最里层的中衣几乎黏在伤口上，云惊昭的动作极其缓慢轻柔，用温水一点点浸湿布料，生怕造成二次伤害。

可即便如此，每一次轻微的撕扯，仍让许逢枝背脊紧绷。

当最后一层布料揭开时，云惊昭的呼吸骤然停滞。

满背的伤。

鞭痕纵横交错，皮开肉绽，有些地方深可见骨，血珠仍在不断渗出，将原本白皙的皮肤染成一片狰狞的猩红。

整个后背几乎没有一处完好的地方。

云惊昭的手猛地攥紧，指节因过度用力而咯咯作响，指甲深深陷进掌心，刻出月牙形的血痕。

只是几天没来。

只是几天没看着他。

就变成了这样。