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一名宦官悄无声息地走入这片学术净土，他放轻脚步，压低声音，来到吕不韦身侧，低语道：“祭酒，陛下有旨，传您即刻入宫觐见。”

授课声戛然而止。

方才还侃侃而谈的吕不韦，面色在瞬间变得极为复杂。周围的学子们也感受到了这突如其来的凝滞气氛，纷纷不知所措地望向他们的祭酒。

吕不韦几乎不记得自己是如何强作镇定，宣布今日授课到此为止，让学子们各自散去温习；也不记得自己是如何迈着有些虚浮的脚步，浑浑噩噩地走回内室。

侍从早已捧出那套叠放整齐、许久未曾穿过的深色官服。直到吕不韦穿好官服，对着铜镜梳理鬓发时，他才恍然惊觉——已经整整八年了。

八年。自踏入这咸阳学宫之日起，他便再未离开。当年嬴政命他于此修书，期限是三年。三年期满，吕不韦却未曾踏出宫门一步。非是不能，而是……离开了学宫，他也不知道自己能去哪。

所幸学宫并非与世隔绝，人来人往，消息通达，既能将他的学问播撒出去，也能将天下的风云变幻传递进来。他知道韩国灭，赵国亡，魏楚燕齐相继归秦；他知道那个当年被他的商队从邯郸接回的稚童，已成了睥睨天下的始皇帝。

得知嬴政扫平六合、创立帝制、自称皇帝的那一日，吕不韦只是自嘲一笑，吕不韦啊吕不韦，你当年自诩眼光独到，识得嬴子楚为“奇货”，却不知真正的天下至宝，是那个被当做累赘遗弃在邯郸的嬴政。

够了，吕不韦想。他亲眼见证了一位绝世雄主，从襁褓质子到一扫六合的全部历程。纵使九泉之下见到嬴子楚，他也能坦然相对了。只是心底深处，总有一丝难以言喻的失落。

马车轱辘碾过咸阳城的石板路，载着心绪翻腾的吕不韦，驶向他阔别八年的皇宫。宫阙依旧巍峨，甲士依旧肃穆，但一切似乎又都不同了。章台宫，还是那座章台宫，可坐在里面的人，已不再是当年那个需要他扶持的少年君王，而是威加海内的始皇帝。

踏入殿门，吕不韦撩衣，恭敬下拜，依足礼数：“臣吕不韦，参见陛下，陛下万年无期。”

俯首的瞬间，他却忍不住用眼角的余光极快地向上瞥了一眼。

御座之上，嬴政正垂眸看着他。容颜比八年前更加冷峻，气度已全然是威仪，再无半分昔日的痕迹。

吕不韦的心狠狠一颤。他与嬴子楚，是君臣，亦是生死相托的挚友，而对嬴政……他一度将其当作故人遗孤和权力来源。后来吕不韦才醒悟过来他的僭越，那是君王，不是他的晚辈，嬴政称呼他一声仲父，他怎么就敢应下呢？

嬴政垂眸，目光落在吕不韦花白的鬓角上，静默了许久。直到吕不韦感到膝盖都有些僵硬，才听到上方传来嬴政的声音：“先生鬓边生了白发。”

吕不韦心头一紧，头垂得更低，谨慎答道：“岁月不居，时节如流。臣已垂垂老矣，不似陛下，正值风华正茂，如日方升。”

嬴政闻言，并未接话，反而起身，缓步走下那九级高台。玄色袍服曳地，步履沉稳。他走到吕不韦面前，在吕不韦惊愕的目光中，微微俯身，亲手将他搀扶起来。

“寻个坐席来，”嬴政对一旁侍立的宦者吩咐，语气淡然，“吕公年事已高，取软垫厚实的来。”

直到被搀扶着在铺了软垫的席位上坐下，吕不韦依然觉得如在梦中，手脚都不知该如何摆放，心跳如擂战鼓。

嬴政也回到御座，姿态却放松了些，不再如之前那般居高临下，反而带着一种<a href=https:///tags_nan/jiubiechongfenghtl target=_bnk >久别重逢</a>、闲话家常般的悠然，仿佛真的只是故人重逢，而非曾经到了不可调和境地的政敌。

“先生大才，朕心中向来清楚。”嬴政开口，声音平缓，“只让先生在学宫之中教授生徒，实在是屈才了。先前数年，朕忙于兼并六国，一统天下，庶务缠身，倒是怠慢了先生。”

这话说得客气。可二人都知道当年是嬴政羽翼已丰，乾纲独断，吕不韦已成为需要摒弃的旧物。用不着，自然就忘了。嬴政现在又觉得需要吕不韦，所以才把吕不韦拉出来。这个真正的理由，嬴政清楚，吕不韦也清楚，只是没人会傻到摆到明面上。

吕不韦连忙躬身，声音带着惶恐：“是老臣才疏学浅，未能为陛下、为先王分忧更多。退居学宫，潜心学问，已是陛下天恩浩荡。”

“先生过谦了。我大秦能鲸吞天下，岂能无先生之功？东周乃我父王与先生合力所灭；洛阳是先生在执掌国政期间为我大秦打开东出门户；郑国渠使我大秦粮草丰盈；咸阳学宫为我大秦储备栋梁。他日青史之上，先生之名，当与商君、张仪、范雎等贤臣并列，同耀于我大秦历代先君之侧。”