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他将檄文狠狠拍在案上，拧着眉头问左右：“荀政？此乃何人？” 这个名字有些耳熟，似乎在哪里听过。

谋士郭图趋前一步，答道：“回禀主公，此荀政，字子衡，乃颍川荀氏子弟，荀淑之孙。算来年纪，正当二十有四。”

“二十四？”袁绍的眉头皱得更紧了，语气带着怀疑，“如此年轻？莫不是其族中长辈，如那荀爽等，暗中谋划出力，他不过是恰逢其会，沾了光，站出来顶个名头？”

另一谋士田丰摇头，语气凝重：“主公，荀爽早已赴任荆州。洛阳剧变之时，荀氏在朝中者，确只有荀政一人。此子心机手段，深不可测，真是年少有为。如今他手握重兵，据有关中，假以时日，必成心腹大患，不可不防啊！”

“年少有为？”袁绍一听这话，非但没有更加警惕，反而心中那股别扭劲更甚，甚至生出几分不悦。年少有为这话，以往都是别人用来形容他的。

这时，他也终于想起来为何觉得“荀政”耳熟了。这不就是前两年，那个学他叠加服丧、博取孝名的家伙吗？

“哼！”袁绍冷笑一声，拂袖道，“我道是谁，原来是那个效颦学步的荀家子！不过沽名钓誉的侥幸之徒罢了！定是董卓那厮骄横大意，疏于防范，才被此子觅得机会，偷袭得手。”

郭图最擅察言观色，见袁绍神色不豫，语气轻蔑，立刻笑着附和：“那荀政岂能与主公相比？颍川荀氏，虽有些清名，也不过经学传家，论起世代簪缨、累世公卿的底蕴，如何比得上四世三公的汝南袁氏？萤火之光，安敢与皓月争辉？”

这番马屁拍得袁绍颇为受用，脸色稍霁，哼道：“侥幸得势，何足道哉！关中残破，西凉军骄悍难制，且有吕布那等反复无常的豺狼在侧，我看那荀子衡，能得意几时！不必理会。”

话虽如此，袁绍心中那点被“比下去”的不爽，却并未完全消散。

是夜，郭图回到自己在邺城的府邸。刚踏入后院，便见院中停着几辆盖着厚毡的马车，旁边站着几名陌生的精干仆役。郭图心中诧异，府中管事连忙上前，低声禀报：“主公，午后有客自西来，携重礼求见，言是故人使者。因主公未归，已等候多时。”

郭图心中一动，他挥手让管事退下，那几名陌生仆役中为首一人，已笑容满面地迎了上来，恭敬行礼：“在下奉我家州牧之命，特来拜会先生，些微薄礼，不成敬意，还望先生笑纳。” 说着，双手奉上一份礼单。

“州牧？”郭图接过礼单，心中疑惑更甚。翻开一看，饶是他自诩见多识广，也被那清单上罗列的珍珠美玉、金器蜀锦等物的数目惊得眼皮一跳。

“贵上是……？”郭图压下心中震动，试探问道。

“我家州牧，便是新任凉州牧。”使者微笑道，又从怀中取出一封以火漆密封的信函，恭敬呈上，“此乃我家州牧亲笔书信，嘱托务必面呈先生。”

荀政？郭图接过信，示意使者稍候，走到一旁灯下拆阅。信是荀政亲笔所书，称郭图为颍川故旧，言语间都是拉拢之意。

郭图看完，默然良久。他是颍川人，论起地缘亲疏，颍川郭氏与颍川荀氏，自然比与汝南袁氏要近得多。这份礼，这封信，诚意不可谓不足。

“唉……”郭图心中暗叹一声，真是可惜。若荀政早几年便有如此声势名望，他说不定真会考虑转投门下。毕竟，同乡之谊，在乱世中亦是重要纽带。可如今，他已在袁绍麾下站稳脚跟，颇受信用，且袁绍四世三公，势力庞大，前景看似更为广阔。此时改换门庭，风险太大。

他将密信仔细叠好，收入怀中，重礼也收下了。

眼看乱世将至，诸侯各自为政，多条路能走就是多一分机会，没必须拒绝，书信和礼物只要藏好，别被袁绍发现就行。

次日，他听闻同为颍川出身、在袁绍处担任骑都尉的荀谌，以“身体不适，需回乡静养”为由，向袁绍辞官，离开了邺城，返回颍川。

郭图闻讯，只是意料之中地摇了摇头。颍川荀氏英才辈出，人家自己族内，恐怕就能凑出一套完整的谋士班底，哪里还需要太多外人？荀谌此去，是真正归隐，还是前往关中投奔那位突然崛起的族弟？恐怕后者可能性更大。

荀谌自冀州邺城悄然离开，一路西行直奔洛阳。抵达洛阳后，他径直前往司隶校尉府。不料，嬴政此刻并不在府中办公，而是在宫中。

此时的皇宫之中。

年仅十一岁的刘协坐在御案后，小脸煞白，眼圈泛红，面前堆积着一摞奏疏。而嬴政正站在御案旁，一手拿着一份奏疏，另一手紧握着一支毛笔，手背因用力而青筋暴起，仿佛要将笔杆捏断。