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他拖长了语调，成功吸引了赵王迁的全部注意力。

“只是什么？但说无妨。”赵王迁催促。

“只是廉颇将军年事已高，精力不济，恐怕难以承担如此重任啊。”郭开狡猾的将原因推到了廉颇的年纪上。

赵王迁闻言，眉头皱得更紧。郭开的话，正好说中了他心底的疑虑。廉颇的忠诚与能力毋庸置疑，可年纪确实是道坎。他沉吟片刻，道：“这样，寡人派一使者，前往廉颇府中探望，看看廉颇尚能饭否。”

赵迁说着，当即就点了一个近侍作为使者。

郭开在赵王迁看不见的角度给被任命为使者的近侍递了一个意味深长的眼色。

那使者心领神会，几不可察地微微点了点头。

次日，使者回宫复命，带来的消息却是廉颇老矣，虽能饭，去吃顿饭的功夫就要去更衣三次，年老体衰，不能为将了。

“也罢，”赵王迁最终无奈地叹了口气，“只能速传李牧回邯郸听用，前往边境抵御秦军了。”

听到这个名字，郭开下巴朝旁边一偏，他和李牧也不对付。

李牧是继廉颇之后，赵国最为耀眼的将星。常年镇守北境雁门关，曾大破匈奴十余万骑，打得匈奴十年不敢南下牧马，战功彪炳，在军中威望极高，甚至被赵人私下里誉为“赵之白起”。

只是李牧不仅是在军事天赋上像白起，在政治情商上也和白起一模一样，甚至比白起更喜欢顶撞君王……反正赵王迁和郭开都不喜欢李牧。

但眼下，似乎也没有更好的选择了。赵国能打的将领，死的死，老的老，只有李牧能用。

被紧急从雁门关召回邯郸，又未作停歇便被推上抗秦前线的李牧抵达边境后，迅速勘察地形，整顿防务，以稳守反击为主，并不急于与秦军正面决战。

蒙武率领的秦军本意就是试探，见赵军防守严密，主将用兵沉稳老练，无隙可乘，几次小规模接触战均未占到便宜，反而折损了些许人马。蒙武本欲加大攻击力度，进一步试探赵军虚实与李牧的底线。

然而，咸阳的指令很快便到了。令他不必再与李牧纠缠。即刻撤军，退回境内，严守关隘。此次试探，到此为止。

章台宫中，嬴政看着蒙武传回的战报，他的目光在“李牧”这个名字上停留许久，手指轻轻敲击着案几。

“李牧……赵之白起？”嬴政低声自语，冷笑一声。

试探的目的已经达到。韩国软弱可欺，不足为虑；赵国却仍有硬骨头，而且跳出来的是李牧这样一块难啃的硬骨头。

既然没有生在秦国，那李牧就只有死路一条了。

秋去冬来，岁暮天寒。冬日并非用兵良时，土地封冻，粮草转运艰难，士卒苦寒，秦国亦无在此时大动干戈之意。天下因而得以喘息，度过了相对平静的半年。

章台宫内，嬴政正披着一件玄色貂裘，端坐于御案之后，仔细审阅着治粟内史与少府呈上的今岁全国粮草统计册籍。案头堆积的简牍几乎将他半身淹没。

殿门被轻轻推开，带进一股刺骨的寒气。国相李斯踏着尚未融尽的薄霜入内，他眉睫上犹挂着细小的冰晶，向嬴政躬身行礼后，并未立即汇报政务，而是略作迟疑，方低声问道：“大王，关于韩非……应如何处置，还请大王示下。”

“韩非”二字入耳，嬴政心情坏了一些。他并未抬头，只从鼻中发出一声短促而冰冷的“哼”。

韩非入秦，已逾半载。

韩非抵达咸阳那日，嬴政特意腾出一日，以极高的规格出宫相迎，礼遇备至，欲与此等大才坐论天下，共图霸业。

然而，初见之下，他发现韩非竟有严重口吃。对追求最好的嬴政而言无异于美玉有瑕，但嬴政当时并未显露，心想寡人看重的是其胸中韬略，只要其能出谋划策，少说些话也无妨。

可接下来的相处，却让嬴政的耐心迅速消磨。韩非表面恭顺，但是屡次在上书中，或明或暗地为韩国陈情，试图影响秦国的东出战略，劝说嬴政暂缓攻韩。

对嬴政而言，他可以容忍臣子有私心，但绝不能容忍私心凌驾于秦国利益之上。对他有拥立之功的昌平君熊启，尚且因为偏向楚国被他逐渐边缘化。何况是韩非这个尚无尺寸之功的韩公子？

半月前，韩非再次上书，这次是针对姚贾以重金贿赂六国权臣提出质疑，认为此乃“损国帑以资敌”，请求废止。此举彻底激怒了嬴政。在嬴政看来，这是质疑他亲自拍板的策略！于是嬴政直接将韩非打入大狱，令其静思已过。

如今李斯重提韩非，嬴政心中那点未消的余怒又被勾了起来。他看向垂手侍立的李斯，忽然问道：“爱卿与韩非，同出荀卿门下，算是师兄弟。你们关系如何？”

李斯心中一凛躬身答道：“只闻其名，不见其人。虽有同门之谊，实则并无深交。”