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“就让人钻了空子，欠了数不清的银子，指望能一次翻身，没想到彻底出不来了。”秦嵬已猜出接下来的情况，冷冷道，“你瞒着师门枫山，没跟任何人讲过。”

即便不看他的表情，光是秦嵬这人在屋里站着，他周身的气息就已足够令人感到巨大的压力。

“枫山规矩森严，若是被知道我耍钱，一定会是重罚，”老头抬不起头，低声道，“我不敢告诉师父他们，自己焦头烂额，心如死灰，只想一死了之，现在想想，还不如当时自己跳河更好，也省下许多祸事。”

他双手交握，声音有些颤抖，“枫山出事前几个月，我正为了凑钱走投无路的时候，有个男人出现在了我面前！他、他告诉我可以直接把我欠的钱全都还清，但作为报答，我得给他拿几把鞭子……”

“他要恨罪鞭！”屋内其余三人都知道已到了关键的地方。

“是，他要的就是恨罪鞭，”老头道，“恨罪鞭的打造工艺十分特殊，做一把很不容易，更别说山上每一条鞭子都要根据不同的使用人进行调整，比如锦雀儿，她的鞭子就要比旁人沉上数倍，也长更多。”

尽管之前已从沈云屏的嘴里听过这点，但如今确认过后，秦嵬心中更是惊疑不定。

这就跟每一个刀客的刀都不相同一样，每个人都有最趁手的那把刀。

这事儿很小，小到除了拿鞭子和打造鞭子的人之外，应当无人清楚。

老头又道：“因此，我不可能从惩戒堂的人手里拿鞭子，只好自己偷偷打造了三把最基础的恨罪鞭，拿去交给那个男人。”

秦嵬和沈云屏的脸色在昏暗中冷得吓人。

三把恨罪鞭流出枫山，他二人机敏异常，立即想到了野猪林死去的正盟中人身上的鞭痕。

伤的确是恨罪鞭所留不假，但如果拿鞭子的人却并非枫山中人呢？

范遇尘怒道：“你竟做出出卖养你一场的师门的畜生事！”

中年汉子听到这里，难以置信地惊呼：“师父，这、这等不忠不义的事情——”

“染上了赌瘾的人，哪里还算是人，我已和猪狗无异！得知自己的欠账被抹平，甚至来不及多问那男人要恨罪鞭是为了干什么，只顾着赶紧回山上，以免引起被人怀疑。”老头被徒弟这眼神看着，垂下头去，声音发苦，“不，不……其实我在送出鞭子的时候，就已有了不好的预感，但我不在乎，我那时不在乎……”

沈云屏双手背在身后，拇指掐着另一只手的肉，以维持语气如常：“你可知道，当年死在野猪林的池劲晟等人，身上均有恨罪鞭的伤痕。当时枫山本已和正盟达成协议，正是从灰色地带脱身的好时候，本不该做出那种反叛的事情！”

老头抱着头道：“我知道，我知道！虽不清楚究竟是怎么回事……那段时间山主重病，卧床不起，二山主召集了各位堂主回山议事，整个枫山都不允许出山，我却因采买而早几日出门，等我再回枫山时，才发现枫山已被白道所破，全门被灭，山主、山主与段贺年大战一场，吐血而亡……”

“可你却活了下来！”

“我当时不敢停留掉头就跑，本想投奔山下的朋友，却发现他竟也被杀死在家中，这人就是介绍我和那个要鞭子的男人认识的中间人！我直觉此人的死一定和那男人脱不了干系，要是被他知道我还活着，定然难免一死，于是立刻逃去了其他地方，再没回去过。”老头哭道，“不久后我从其他地方听说了整件事，得知池劲晟一行人竟然是被恨罪鞭所杀，联想到我送出的那三把鞭……”

整个枫山全都埋葬在那次的事里，而这递出了鞭子的人竟然活了下来。

范遇尘喃喃道：“这世上还有没有公道？”

无人回答。

只有老头兀自呜呜哭着，以手掩面：“也是那时候，我才知道锦雀儿竟然也死了。她嫁给谢堑后已有几年没回过枫山，却死在了山脚道观，她必然是听闻师门有难前去相助……她被山主带上山的时候也不过十一二岁，瘦得脱相，听说本出身官宦人家，爹娘都被善堂杀害，她侥幸逃生流落江湖，在枫山扎了根，苦练武功立誓要为爹娘报仇，与善堂交手周旋了十数年，什么苦都吃过伤都受过，我是看着她长大，看着她跟谢家那小子打打闹闹地走到一处，嫁人……”

“我以为她苦尽甘来，总要过上快活日子了。”老头嚎啕道，“我听闻她烧死时，连一声求饶都没有过。”

这哭声沙哑难听，如锈铁击打地面。

飞溅起的只有尘土灰烬，无用且多余，令人生厌。

秦嵬已不知自己脸上是什么表情，只觉得心已落入谷底，胸腔之中是苦海一片，酸苦难忍，窒息得厉害。

方锦和谢翎是死在一起的，当时大火过后，从道观中拔出的两具尸体正是一大一小，紧紧抱在一起。