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是夜，皇城内灯火长明。池渊换上内侍服装，戴着面具，随行混入内廷。行至朝春殿外，梁王安排的宫人早已候在偏门，引他入内。

夜宴笙歌隐隐飘进朝春殿，贵妃池中月听得烦躁，踱步到窗前。

阵风拂来，吹得孝衣在她身上晃荡。她重重地关上窗子，把歌舞声与风声尽数隔绝在殿外。

“娘娘，尚食局的求见。”婢女小声说。

池中月低头剔指甲，眼皮也没抬，“不见。”

“奴婢知道娘娘难过，只是……一直这样拂陛下的面子，娘娘也不好过呀。”婢女恳求道。

“皇后生辰，我是不给皇后面子，关皇上什么事。”池中月冷淡道，“不见。”

婢女为难地望她一眼，退下了。池渊在门外焦急地候着，见婢女推门出来，对他细声道：“娘娘今晚身子不爽，公公请回吧。”

池渊眉心一拧，捏着嗓子道：“麻烦你禀告贵妃娘娘，今夜例赏的桃花酥，是取初春桃花新制的，仅此一批。”

词句说得多了，面具就箍得他面庞生疼。他趁婢女进门，用力把面具按得更服帖了些。刚放下手，婢女又推开了门：“公公，娘娘叫你进去。”

池渊双手抑制不住地轻抖起来。他低着头迈进门槛，眼睛死死地盯着案中那一小碟桃花酥。

“都退下吧。”池中月道。背后刚传来一道沉闷的关门声，池渊接就听见池中月道：“抬头。”

池渊心中酸涩难言，缓缓抬头，面具之上却只能呈出一副泰然的模样。

池中月素衣白裳，满头乌发被木钗松松挽起。她垂眸看他，形容憔悴，仍难掩绝尘姿容，端坐殿中，便如弯月般清泠泠照人。

“你是谁？”池中月蹙眉问。

池渊压抑道：“姑母……”

她先是一愣，猝然睁大眼，脸上仍是愕然的神色，泪水却率先夺眶而出。

“阿渊？……阿渊？”她喃喃唤了几声，从座椅上起身，踉跄几步站在池渊面前。她仰起头端详池渊的面容，手指颤抖着抚过他下颌，泣不成声：“我还以为……我还以为……皇上说你……”

“我没事，姑母。”池渊心口绞痛，眼眶也发热，他虚虚环过姑母的肩背，安抚般轻拍了拍。

“你是如何从棉州回来的？为什么他们都说你……不在了？你的脸是怎么回事？”池中月擦净眼泪，平复了片刻，又急切问道。

池渊心中又是一阵针扎般绵密刺痛。他垂眸，低声道：“友人助我从棉州逃走，外人皆以为我死了。我回京后遇见梁王，是他搭救了我，寻工匠做的面具。”

虽然只有寥寥几句，此番千难万险，池中月却也能窥见一斑。她又忍不住想要落泪：“苦了你了。”

池渊摇摇头：“姑母，四殿下怎么样？”

“你切莫叫什么殿下，钦儿是你表弟，我不认他当这天家人，他就不是什么皇子。”池中月面色一冷，恨声道：“他现在住在皇后殿里，由乳母养着。”

池渊立刻明白池中月不愿承认的言外之意——皇上将四皇子交由皇后抚养了。

仅剩的几个池家旧人皆是步履维艰，他心中泛上一阵难言的苦楚。

“姑母，侯府此劫，你可知道事出何故？”池渊定了定神，切回正题。

池中月摇头：“这是政事，我只知道事因‘谋逆’，具体并不清楚。事后想打听，皇上却把朝春殿封了……如今解了禁，此事又成了秘史。”

“但有一事，我记得尤为清楚。钦儿满月宴，皇上铺了满桌的器物，看他抓周……反复三次，他先是抓了朱笔、又拽皇上的龙袍，最后竟爬到御座上去摸传国玉玺。”

池中月倾诉道，眉目间不安萦绕。“本是好好的喜宴，到最后皇上的表情……极是可怖。”

池渊微微蹙眉：“……皇上再如何睚眦必报，若因为这个判侯府满门死刑，就太荒诞了。”

池中月：“我自然知道！但自那天起，他几乎不来朝春殿了。”

她轻轻叹了口气，又道：“阿渊，我知道你必然不服，想查明真相，还侯府清白。只是你如今见我已是万难，再进行下去谈何容易？你与钦儿是我唯二的亲人了，我只希望你不要涉险，平平安安地活下去。”

池渊神色一黯。蒋翡的告诫他无数次在午夜梦回时听过——“你快离开棉州，也不要回京城”。