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池渊点头。蒋翡微笑着对沛沛道：“你叫什么名字？识字这么多，好聪明啊。”

“沛沛就叫沛沛。张爷爷教过我习字。”沛沛埋头画画，闷声回道。

“张爷爷是谁？”

“张爷爷是我的老师呀。他有很多学生呢。”

“张爷爷叫什么名字，你知道吗？”

“张爷爷就叫张爷爷啊。哥哥，你是不是傻子？”

蒋翡没跟小孩子打交道的经历，不由得语塞，一时失笑。他无奈点头，脸上的笑容倒是更真心了一些：“那你怎么认识的张爷爷？”

“我也不知道……我认识的人太多啦，不记得怎么认识的。”沛沛自豪道。

“那你还认识谁？”

“陈大娘，张叔，虎子，天天，北儿……”沛沛絮絮叨叨说了半天，没有一个是连名带姓的。

“沛沛，你家在哪儿啊？”池渊这时插了一句。

“我家在杨树坡。”沛沛说。

杨树坡是位于平知县北边的一座村落，蒋翡与池渊一同走访过。蒋翡闻言一怔，细细打量了一会儿沛沛稚嫩的脸庞，还是回忆不起有这么一号人物。

“你父母和你都住在杨树坡吗？他们叫什么名字？”

“沛沛没有爹娘。”沛沛说道。

蒋翡悚然一惊，心中警铃大作。童言无忌，这会儿还没大人看着——谁知道她当着池渊的面会说出什么来！

果不其然，池渊立刻问：“你父母去哪了？”

“沛沛也不知道。”

蒋翡放心了一些。他担心自己沉默显得太过露怯，便先一步关切问道：“沛沛，那你爹娘走了多久了？你想不想他们？”

“不想。”沛沛好似有些生气了，“哥哥，你不要再问我爹娘了。”

她把毛笔往桌上一扔，笔杆咕噜咕噜滚动了起来，墨水漏得满桌都是。蒋翡拿她没办法，小心地把笔捏起来，端放在笔架上。

正当他焦头烂额，不知该如何应对这闹脾气的孩子时，一名面色憔悴的妇人匆匆忙忙地小跑过来，半蹲下来揽住沛沛的肩头，把她往自己怀里带。

“大人们，唉，孩子不懂事，给您添麻烦了。”妇人说完就窘迫地低下头，推着孩子往外走。

“等等！”两人异口同声。

蒋翡道：“这孩子叫什么名字？你和她什么关系？”

“她叫张沛，我……我是她大娘。”

池渊唤人拿来另一本名册，低头翻看：“杨树坡张沛是吗？你叫什么？”

“我叫陈三娘。”妇人颤抖道。她双手不自在地在沛沛肩头揉捏着，直直地盯着池渊，半点余光都不敢分给蒋翡。

“她父母叫什么？”

陈三娘咬着下唇，神情惶恐，半晌没说一句话。池渊翻遍名册，也没在适龄孩童中找到张沛这个名字，不免心中疑虑，又瞥了陈三娘数眼。

蒋翡眸光一沉，他虽摸不清眼下情况，但也明白绝不该让池渊掌控此刻局面。

他轻轻咳嗽一声，温言细语道：“你且说就好，不必害怕。”

陈三娘听他发言，肩膀猛地一抖，垂下眼盯着地上，神色更加惶惶然：“……大人们，沛儿是我们村的人捡回来的，没爹没娘。她是在杨树坡一户一口百家饭喂大的，就没录进册子里。”

“这能说不录就不录吗？无户籍便无身份，你们让她长大后该如何自处？”池渊闻言怒道。

蒋翡拉了一把池渊衣袖。他开口道：“此事确实不合常规。你们不如商量下，看有没有人愿意认养她。过几日我去杨树坡招安，届时若是有个结果，你便带着她再来找我。如何？”

陈三娘讷讷称是。池渊找了几个他信得过的亲随，护送这两人一道回杨树坡，嘱咐他们一定要验明事实再离开。

苦坐一天，直到暮色四合，人群也散得七七八八，蒋翡才等来了两名愿意签署字契的中年男子。

其中一人一言不发，边画押边流泪，不断地拿袖子擦拭眼角。蒋翡并不清楚他遭遇了怎么样的苦难，但在与他面面相觑时，却也难得的哑然无语了。

世相百般，苦厄难渡。

池渊有急事去了驿站，蒋翡独自坐上马车，望向窗外。天际广阔，红云翻滚，向西绵延不绝。棉州以西是厘州，两州交界处有一片广袤的平原。

曾经蒋翡觉得厘州很近，不过仅仅几日快马加鞭的脚程。如今却是他只有午夜梦回才能抵达的远方了。

大概是周围空无一人，他的思绪久违地平静下来。不需要殚精竭虑地斟酌该如何讲话、该如何表演、该如何面对众人的恐惧与嘲讽。