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“儿子读了御旨……”蒋翡说了半句，立刻闭口不言。

“既然是圣心所向，便不是别处。”蒋如赫道，“我早已写了折子上奏，想来这几天就能到达圣听。”

蒋翡抿唇，呼吸一窒，口中还是顺从道：“可圣心所向，未必是民心所向。我已经托人在民间散播消息，捧杀池渊……双管齐下，成效更佳。”

“你是觉得输他一筹，要做戏给我看吗？”蒋如赫哂然道，“冬天要到了，他也该回京述职了。你捧归捧，可有杀的打算？”

蒋翡悚然，极力维持面色如常，立刻埋头称罪。

“儿子绝无此意。我只是觉得……池渊民间声望太高，于我们行事无益。

“他如今在北三县以工代赈做的风生水起，王府绝不能再坐以待毙。不如趁机招安灾民，抬高王府声誉，再给他们一个防寒的住处。毕竟天一天比一天冷了……”

蒋翡一口气说完，蒋如赫也微微点头。“是个好主意。”

他浅浅吐出一口气，发现自己后背已经汗湿了。又听得蒋如赫道：“既然如此，你便接着随他去赈灾吧。让他趁早回京。”

蒋翡听得明白。拓南王要让他作为王府代言人去北三县招安，再顺道败坏池渊的风评。

他一言不发地盯着地板，一瞬间脑海中同时闪过数个画面。

何益不让他继续劳心劳力的劝说、钱溢之步步紧逼的性勒索、家丁恶意揣测他非王府血脉、池渊眼眶湿润，声线颤抖着唤他“阿翡”。

蒋翡真的做不到再去操心别的恶心事了。

他抬起头，刚要逼自己开口拒绝，就见蒋如赫淡淡道：“流言可畏的威力，想来你也体会到了。这件事，你务必做好，不要再出岔子。”

父亲果然还在为坊间传闻生气！

蒋翡瞳孔骤缩，唇角颤抖，本就残存无多的勇气瞬间消散无踪。

脑中紧绷的弦几近断裂，他想声嘶力竭地拒绝，想立刻躺回床上休息，想杀人，想活着，也想死。

但他只是涩声应道：“……遵命。”

蒋如赫什么时候走的，蒋翡压根没注意。他跪得太久，双腿已经毫无知觉，连痛感都察觉不到了。

这世道实在荒谬，竟有人能把自己搞成这幅非人非鬼的狼狈德性。

蒋翡抓着矮几，几番努力，还是站不起来。他干脆双肘撑地，长久地跪伏在地面上，最终肩头耸动，止不住地放声大笑起来。

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池渊今日收到一封来自京城的信件，用了他们少时发明的特殊文法加密写作，寄信人是左进。

大概是知道他身处棉州，消息滞塞，收到的讯息都被美化到几近不实；左进平铺直叙，用词平淡，池渊读后却生出一身冷汗。

两件事，池贵妃诞子，皇家迎来第四位皇子，皇帝大喜。拓南王弹劾他罔顾民生，意图不轨，在棉州匡扶自己势力，皇帝大怒。

又补了一句：行事需谨慎，勿回信。

若是公主便罢了……偏偏是名皇子。此时这道劾他的折子简直是将侯府置于火上烤。

池渊把信烧了，沉吟一会儿，提笔写了一封长信。

收信人非皇帝、非侯府、非贵妃、非左进……而是当今太子。

自幼时被指为太子伴读后，池渊就被迫绑上太子党这条船。此刻他什么也不该做，提一封轻描淡写向太子述职表忠心的书信就足够了。

池渊做不到眼观六路耳听八方，皇城中如何风起云涌，他在棉州只能听得零星半点。他刚来棉州时本有趁年末回京述职的打算，但此时做此抉择确实不是上选。

首先是好不容易拉了仓曹参军下马，正是一鼓作气再扫几个贪官，扶几名清吏上去的好时机；但若执意如此，可能要在皇帝心中给自己结党营私的污名再添一笔。

其次是贵妃诞子，侯府貌似日臻鼎盛，实如烈火烹油。他此刻回京，反倒显得自己急于辩解，拓南王的弹劾确有其事；搁置赈灾事务，更坐实“罔顾民生”这盆脏水。

本就是回也不是、留也不是的两难局面。但池渊知道，就算并非两难，他也不会回京。

蒋翡在棉州过得不好，他不能走。