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他没兴趣插手一盘必败的局，也不想拖着病体与池渊针锋相对。不如老实回府，还能无风无浪地勉强度日。

“多谢池御史抬举。”蒋翡极浅地笑了一下，眼神却如坚冰。“不过耳濡目染罢了。你若要寻人相助，我大哥倒是经验老到。我回去就可以跟他提。”

对方猛地拽住了他的袖子。蒋翡一个趔趄，半是恼火半是意外地看向池渊，却见他神色执拗，目光灼灼。

“好。你若真要走我不拦你。我只想问你一句：愿驾长风，涤荡寰宇；使阡陌交通，饥者得食；扫尽不平，天下同春。你如今竟是全忘了吗？！”

蒋翡微微怔神。

这是他年少时在皇室讲堂写的论词。那时他太小了，小到以为寰宇的边界便是书本中的微言大义，小到双眼只看得见艳羡，双耳只听得到赞誉。

如今被池渊逼问，他心口一涩，顿生两分恼意。然后无端地联想起池渊在马背上意气风发，誓为棉州百姓肝脑涂地的神情。

那时他觉得这人荒谬，生于太阳下，怕是没见过阴影。

想到这，心中更是百感交集，却也无端生出一丝怜悯，最后只是面色如常，平淡回答道：“确实记不太清了。池御史，前方路险，你多当心。我还是不奉陪了。”

话毕，池渊眼中的失望便如实质般溢出。蒋翡顿觉刺痛，垂下眼，不与他对视。

池渊还死死抓着他衣袖，佛青色的官服下的手素净有力，筋骨分明。

蒋翡抬手轻轻一推，冰冷的手指像挨到火球般灼烧起来。池渊直接反手握住他的手腕，指腹用力，几乎要捏碎他腕骨。

他眼底怒火翻涌，字字句句像从齿间挤出来的：“蒋翡，我想见你想了七年！你书信不回，整个人像是销声匿迹般，我如何打听都打听不到一点消息。如今来棉州做巡抚御史，别人都以为是机缘，可此番千难万险我难道不知道么？若不是因为你在，我恨不得抗旨不遵！”

蒋翡愕然抬头。

池渊见他睫羽一掀，定定地凝视他，一双黑白分明的剪水瞳第一次泛起涟漪来。恍神间仿佛回到七年前，他是何其喜欢这双漂亮的、望向他时总是情绪饱满的眼睛。

“这里人多眼杂，你说什么呢。”蒋翡慌乱地抽回手，低声呵斥，“你怎么还是这么冲动？这种话可不是被参一本就能了的！”

“好，那咱们就去人不多眼不杂地地方说。”池渊拉着他走，“我知晓你的难处，但也知晓你的抱负。你同我回官驿，不要回王府，我去向拓南王请示。你只要肯帮我，等事了我们一同回京，我会在金銮殿上，为你求官请封。”

一席话听完，蒋翡只觉得血一寸寸凉了下来。池渊自然不知道他的难处，而他此时又哪有半点抱负？他离不开棉州，到死也离不开。

“……你觉得可行么？”蒋翡缄默几秒，苦笑开口。

“那你觉得我来棉州赈灾，是可行之道么？”他反问，神色执着。

“……别说了。”蒋翡哑声道。

他担不起池渊的一番剖白。他已经下令烧仓，此刻池渊越是对他掏心掏肺，明日就越会对他恨之入骨。

“我真的要走了。”蒋翡后退半步，再次行了一个暂别礼。

他真的希望不要再同池渊见面了。

直到坐到车厢内的软垫上，蒋翡才敢舒一口气。他吩咐车夫先送他回府，然后挑起绸缎车帘，向外望去。

池渊正招呼群众另开一队，亲自做起了施粥的活计。他一袭深色官袍，身形挺拔如松。

蒋翡放下车帘，抬起手，几道红色的压痕印在他手腕上。刚刚池渊指腹上的茧子磨的他皮肤生疼，想来在他缠绵病榻时，池渊骑射剑法无一落下。

人生的境遇真是各不相同。他目光沉沉，指甲狠狠掐进掌心，直至渗血才觉得好受一些。

当夜蒋翡又没睡好。他本就心事重，今日一趟可谓身心皆受挫磨，回来后还要再次挂上一副笑脸，摆出蒋府二公子的作派。可是他却觉得心脏沉甸甸的，连陪笑都比往日困难。

直到夜色又起，吹灭油灯后，他透过窗子，向北遥望。月色澄澈，四下一片寂静。

他知道今夜平知县会是浓焰滔天，黑烟滚滚。这场劫难不是一句天干物燥可以敷衍过去的，他把脸埋进手中，祈祷火烧的再大一些，别让池渊发现其中端倪。

只是天不遂人愿。池渊并没有回官驿，他今晚直接在县里借了宿，这场大火简直是在他眼皮子底下烧了起来——