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火焰遇纸，猛地蹿高了一瞬，贪婪地舔舐吞噬。

墨迹在高温中迅速湮灭，犀利的指控和看似忧国忧民的进言，统统化为一股青烟和蜷缩的黑色灰烬，落入炉底的香灰里，混作一处再难分辨。

焦糊的气味弥漫开来。

王忠惊得倒抽一口凉气，下意识地上前半步：“陛下！”

晋棠转过身，脸上没什么表情，只有眼底跳跃着未熄的火光，亮得惊人。

“王忠。”

“老奴在。”

“今日之事，不许向外透露半个字。”晋棠的声音很轻，“尤其是玄王那里，若让朕知道，有谁胆敢嚼舌根……”

晋棠目光扫过王忠，后者立刻深深低下头去：“你知道该怎么做。”

“老奴明白！”王忠连忙应道，他还是头一次今天他露出如此冷冽的神情。

晋棠不再说话，走回御案后坐下，重新拿起一份奏报，仿佛刚才那焚烧谏章的惊人之举从未发生。

王忠悄悄退到一旁，心中却是翻江倒海。

陛下这是表明他对玄王的绝对信任和维护。

可一份奏折能烧，十份、百份呢？

那些朝臣们，见陛下毫无反应，只怕会更变本加厉，逼陛下做出抉择。

果然，晋棠的沉默与无视，如同在暗流上浇了一瓢热油。

接下来的日子，类似的奏折非但没有减少，反而雪片般飞来。

言辞越发激烈，从“恐非国家之福”升级到“肘腋之患，不可不除”，甚至开始引用前朝藩王作乱、权臣篡位的旧例，字字诛心。

晋棠的应对始终如一。

无论那奏折来自御史台的言官，还是室里有头有脸的叔伯，晋棠一律收下，然后亲手将它们投入兽炉或是铜盆中。

火焰成了无声的驳斥。

看着那些或恳切、或激昂、或暗藏机锋的纸张在火中化为乌有，晋棠心中并无快意，只有越来越深的疲惫和怒火。

他们越是要自己猜忌、疏远萧黎，便越是要反其道而行之。

父皇信的人，他也信。

这江山是父皇留下的，他绝不允许任何人，以“为他好”为名，去伤害父皇信任的人。

铜盆里的灰烬日渐增多，起初只是浅浅一层，后来便积了半盆，沉甸甸的。

王忠每隔三两日便需处理一次，那灰烬轻飘，风一吹就散，却压得他心头喘不过气。

他眼见着陛下眼下的青黑日益明显，本就因丧父而清减的身子，在这连日无声的抗争与高压下，更显单薄。

偶尔陛下望着窗外发呆时，那挺直的背影里，会流露出属于少年人的茫然与孤寂。

这股风还是穿透了宫墙的阻隔，吹到了当事人耳中。

消息并非来自晋棠的刻意隐瞒或宫人的泄密。

事实上，在王忠的严令下，寝殿内的宫人噤若寒蝉。

是朝会上几位大臣意味深长的目光，是议事时同僚闪烁其词的试探，是偶尔流连于玄王府门外的窥视视线。

萧黎何等敏锐之人，多年沙场历练与朝堂沉浮，早已让他对风向的变化有着野兽般的直觉。

他立在王府书房的窗前，望着庭院中开始飘落的黄叶，手中摩挲着一枚温润的玉佩——那是先皇昔年所赠。

窗外秋风飒飒，他却仿佛听见了朝堂之上，那些针对他的攻讦。

萧黎能想象那孩子面对这些时的压力。

十六岁，丧父之痛未愈，便要扛起帝国重担，还要应付这些因他而起的纷扰。

这孩子，在用稚嫩却极端的方式，保护他。

心头像是被什么东西细细地碾过，泛起密密的疼，还有深沉的歉疚。

先皇兄临终嘱托言犹在耳，他却成了新君最大的“麻烦”。

避无可避，那便不避了。

翌日，萧黎递牌子求见。

晋棠在御书房见他。

短短数日未见，少年天子端坐于宽大的紫檀木书案后，努力挺直背脊，试图撑起那身略显宽大的龙袍，但眉宇间的倦色和眼底的红丝，却瞒不过萧黎的眼睛。