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第024章第24章
寂静晦暗的房内,口舌辗转贴合的时候，因余毒之症带来的剧烈的躁动情绪逐渐平息，叫嚣沸腾的血液重又平缓流动起来。
周围除了营外窸窣的虫鸣,便是暧昧而含混的亲吻声，萧怀戬眸底的炙热消褪,意识到自己的‘荒唐’举止后,幽冷凤眸闪过一抹吃惊迟疑。
片刻后,他突地后退几步,松开了对方桃的钳制。
方桃高高举起的拐棍刚要派上用场,狗魏王却突然撒开了她。
当啷一声，拐棍掉到地上,生怕狗魏王再发神经,她立刻从桌子上跳了下来。
昏黄的烛火微微跳动,两人隔着几步的距离面对面站着,呼吸都有几分急促凌乱。
萧怀戬垂眸，看到方桃有些红肿的唇，当即不自在地别过脸去。
“本王这是个意外,”过了一会儿，他清了清嗓子，语气中有几分嫌弃，“你不必自作多情。”
方桃拍了拍胸口，喘息总算平稳起来。
狗魏王的眼神恢复了之前的清明幽冷,还给自己的轻薄行为找了个借口,好像生怕她因此讹上他似的。
她自然不会在意此事,只当是被狗啃了,
方桃摸了摸有些发疼的唇，默默思忖起来。
狗魏王造反的事虽大功告成,但皇帝突然殒身火海实在蹊跷，定然还要好好处理善后事宜才能瞒过众人猜疑，她呆在狗魏王眼皮子底下不好逃脱，应该想办法尽快返回王府才行。
方桃低下头，恭恭敬敬地说，“殿下放心，奴婢知道自己的身份，不会多想的。奴婢风寒还没好，也有些日子没见到大灰了，奴婢想回府了。”
萧怀戬冷冷勾起唇角，唇畔现出讥讽冷笑。
方桃是个乡野村姑，见识短浅，不管到了哪里，都一心想着她的驴。
朦胧光线下，他不悦地瞥了方桃一眼。
看见她唇上的晶莹润泽，他的眼神微微一凝，立刻收回视线。
方桃在这里，只会徒添麻烦，眼不见心不烦，她想回去，他允准就是。
方桃很快坐上了回京都的马车。
车夫还是之前赶车送她到行宫来的护卫。
不过，来时他们一路花了好几天的时间，回去时马车却风驰电掣，速度很快。
护卫告诉她，宣德帝意外薨逝，立下遗诏，要魏王殿下登基，殿下扶灵回京后，很快就要准备登基事宜。
方桃当然知道，所谓的意外薨逝，不过是个掩人耳目的借口，狗魏王不能担上弑君的名头，他本就是皇室宗亲，奉诏登基，自然名正言顺。
三日后，方桃回到了魏王府。
回到府邸后，方桃一连数日没再见到过狗魏王。
他如今将要登基为帝，要住在皇宫之中准备近日的登基大典，自然不会有时间回王府来。
方桃每日忧心忡忡。
虽说她回到了王府，事情却不如想象般顺利，魏王府依然如往常般铜墙铁壁，她根本出不了府，方桃每日在府里坐立不安，急得团团转。
不过，好在回到王府以后，她第一时间又见到了大灰。
大灰住在王府西北角的马厩里，不知为何，它近几日胃口不好，那驴槽里的秸秆每每都要剩下一半。
看守马厩的小厮每日要喂马遛马，无暇照顾大灰，方桃每天清晨起床，都要先去看一看它。无限好文，尽在晋江文学城
这日她早早割了半筐油葫芦草，天还未亮就到了马厩，那小厮还没到上值的时辰，方桃打不开马厩的门，便绕着马厩转了一圈。
魏王府的马厩虽处在西北角，却与一处闲置的木阁楼挨得很近，马厩是木瓦竹顶，上头覆了一层厚厚的茅草，厩门则是松木做的，松木质软易燃，她少时便常砍了松树松枝回家烧火。
方桃盯着那马厩，默默出神了一阵子，上值的小厮打着哈欠来开门，见到她有些意外：“方姑娘，你今天来这么早？”
方桃抱起半筐油葫芦草，冲他咧嘴笑了笑：“是的，我来喂驴。”
方桃常来，小厮跟她熟了，没说什么便放行让她进来。
方桃把草倒进大灰的驴槽里，趁着小厮不在，绕着马厩仔细看了一圈。
魏王府养的马匹不少，每匹马都有一个单独的马房马槽，因为空间分隔，这些马并不像农家养驴那样用套绳拴在马厩旁，而是可以随意在马房里走动。
看过之后方桃便放下心来，若是马厩燃火，这些马没有套绳牵锁，可以很快地逃到厩外，不会被烧死。
大灰吃了油葫芦草，胃口已恢复了不少，方桃牵着它在后花园转了一圈，到了傍晚时，便把它带到主院，拴在院子中央那棵腰粗的古槐树上。
这日傍晚时，方桃给自己熬了碗荷叶粥。
院里有一张石桌，不过没有凳子，她把粥端了过去，蹲在桌旁默默吃着粥。
她一口一口地吃着粥，却不禁发起呆来，秀丽修长的眉微微拧起，专心盘算着心里头想的事。
萧怀戬回到王府时，一眼便看到她毫无仪态蹲着吃粥的背影。
割草的竹筐倒扣在角落处，一堆半干未干的油葫芦草平摊在兰花旁晾晒。
那头犟驴这回竟被她牵到了主院，还拴在足有千年树龄的古槐树上。
犟驴绕着槐树欢快地转圈，树下一堆驴粪蛋散发着令人生厌的热气。
萧怀戬嫌弃地收回视线，大步走到方桃跟前。
不知她在出什么神，他在她面前冷冷站了足有半柱香的时间，她才突然回过神来，然后吓了一跳似得慌忙起身，规规矩矩朝他屈膝行礼。
天色快黑了，一连数日狗魏王都没回来过，方桃没想到他会这个时候出现。
她行了礼后，便沉默着站在旁边，低着头没有开口。
萧怀戬睨了一眼桌上的荷叶粥，道：“还有吗？”
方桃摇了摇头。
她只熬了一碗，自己吃光了。
粥饭仅做了她一人的分量，方桃摇头后，竟没想起来再去为他做一碗来，萧怀戬脸色变幻莫测片刻，冷笑一声算是作罢，吩咐道：“沏茶。”
方桃去为他沏茶。
原来的茶叶是头茬春茶，沸水冲泡片刻饮用最佳，那春茶已用完了，方桃找到块手掌大小的茶饼。
茶饼黑乎乎的，是她未曾见过的茶种，她从中敲掉小半块，沏了浓浓一盏茶端到书房。
萧怀戬只喝了一口，脸便沉了下来。
以往方桃沏茶尚有可取之处，现在连沏出的茶都苦涩难咽，简直不堪入口。
寂静的书房内，突然响起啪的一声，萧怀戬重重搁下了茶盏，冷白脸色如覆寒霜。
方桃心里一惊，不知他又要发什么怒。
萧怀戬盯着她，突然意味不明地冷笑起来。
顺着他利刃似的视
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线，方桃下意识摸了摸脑袋上的发簪。
这是一只桃花簪，是当初去围场时，冯公公怕她丢了狗魏王的脸，特意发给她的，不知这簪子怎么惹到了狗魏王，方桃忍气吞声地拔下簪子，塞到了袖袋里。
不过，簪子消失不见，狗魏王阴恻恻的眼神却丝毫没有变化，他缓缓摩挲几下冷玉扳指，冷声道：“嫁去吴府的事，你急也无用，吴大人摔断了腿，且得好好休养一段时日。”
狗魏王恶心人的话，方桃置之未理。
不过，如今见他一面很难，时间紧张，她不能轻易错过这个机会。
“殿下，奴婢明日想出府一趟。”
萧怀戬冷冷看着她：“出府做什么”
说辞方桃早就想好了，她屈了屈膝行礼，道：“我想去趟吴府。”
去趟吴府。
萧怀戬霎时脸沉如冰。
许久后，方桃听到他幽冷阴恻的声音传来。
“这么挂念吴大人？看来等本王登基后，就该择个吉日尽快将你送到吴府，届时你与吴大人便可长相厮守，白头偕老。”
任他怎么说，方桃都不吭声，少说少错，她忍气吞声，才能换来难得的出府机会。
翌日，得到允许，方桃出了府门，径直奔向吴府。
吴大人虽好色，其实并没有伤害过她，他差人送来的首饰绸缎还留在自己这里，这次若再不还给他，以后便没有机会了。
方桃把东西交给吴府的门子，请他转交给吴大人，做完这些之后，她找了个借口支开车夫，把冯公公发给她的几件钗环首饰送到当铺，换得了一张足够她做盘缠用的银票。
回到王府后，方桃一刻不停地忙碌起来。
她的行李都在婢女屋里，包裹里除了衣裳用物，还有一把小巧的弓箭。
方桃拿出弓箭试了试。
这弓身是竹木制成的，箭也是竹子做的，一端削成尖头，没有箭簇，另一端则绑了几只鸟羽，是她以往打猎时用到的，可以射中三丈开外移动的东西，虽然已许久没有用过，但弓箭韧性尚在，使用不成问题。
方桃悄悄收拾好行囊，去厨房找了些松油，将废弃不用的粗布裁成细窄的布条，浸在松油中泡了一晚。
剩下的，便是等风来。
不过，一连等了两日，一直寂然无风。
再过一日就是狗魏王的登基大典，届时王府里的管家护卫都会进宫，府内只有小厮仆妇，是防守最松懈的时候，这个好时机不可错过。
可是，直到了傍晚时分，院里的竹叶仍然一动未动，方桃不禁着急起来。
院子里有棵古槐树，方桃牵着大灰在树底下团团转了几圈，突然扎好衣袖束好裤管，双臂抱住树干，三两下灵活地爬到了树顶。
方桃岔腿坐在枝丫上，两眼盯着槐树顶处有些发黄的浓密枝叶，暗暗祈祷晚风快些吹来。
萧怀戬从皇宫回府时，看到那头犟驴仍然拴在树上，而方桃高坐在槐树的粗干上，一只手在空中胡乱挥舞着，不知在做什么。
想起她曾从树上摔下来过，萧怀戬立即神色大变，沉声喝道：“方桃，你疯了？快下来！”
方桃微微一愣，低头朝下方望去。
暮色朦胧，狗魏王一身玄色锦袍站在树旁，苍白的脸上怒意毕现，那一双凤眸几乎要飞出寒冰利刃。
狗魏王回来得突然又意外，方桃深吸一口气，暂时没有理会他，而是转首盯着身旁的枝丫。
片刻后，树梢轻轻晃了晃，一片边缘泛黄的槐叶打着旋从空中缓缓落下。
起风了，方桃眼神惊喜地一亮。
风来了，开始只是轻微的阵风，没多久，风变得越来越大，方桃从槐树上慢慢爬下来时，那风卷起地上的灰尘，吹迷了她的眼睛。
她本已距离地面不足五尺高了，却因眼睛进了沙子而分神，不小心一下子跌落在地，结结实实摔疼了屁股。
摔疼了屁股还是其次，方桃费劲从地上爬起来，才发现手指被粗糙的树干磨破，渗出了斑斑血迹，手指像被针刺似的，一阵一阵得发疼。
方桃甩手嘶嘶吸着气，萧怀戬站在一旁阴沉着脸，冷冷地道：“不长记性，自作自受！”
方桃没在意他的冷言冷语，她扶了扶跌歪的簪子，照常规规矩矩屈膝行礼：“奴婢见过殿下。”
萧怀戬盯着她脑袋上的桃色发簪看了片刻，讥讽地笑了一声，道：“把手伸给我看！”
他那副冷脸模样，不知又想要怎么罚人，方桃立即握指成拳，警惕地藏了在身后。
上次狗魏王让她洗了十遍手，皮都快洗脱了，今日她的手受了伤，无论如何不能再被他这样折磨。
她低下脑袋，规规矩矩行了个礼：“奴婢的手不堪入目，别脏污了殿下的眼睛。”
萧怀戬薄唇抿成一条直线，拧眉打量她起来。
方桃看上去恭敬而乖顺，连用词都讲究起来，他不知道她什么时候竟学会了用‘不堪入目’，不过，此时看来，她竟然有了几分王府婢女的模样。
狗魏王不说话，方桃一直低头保持恭敬屈膝的姿势，直到她觉得膝盖都要酸了时，终于听到他意味不明地冷笑了几声，幽幽道：“去给本王沏茶。”
方桃沏好茶，惴惴不安地进了屋。
今晚是她期盼已久的时机，不知道狗魏王会不会赶紧离府回宫，她可不想节外生枝错失良机，以后被困在牢笼中。
萧怀戬喝了口茶，那茶依然苦涩难咽，他冷冷勾起唇角，扫了方桃一眼，道：“去收拾东西，今晚随我进宫。”
方桃意外地瞪大了眼睛，一时有些不知所措。
她做足了准备，却无论如何没有料到狗魏王要她进宫，那宫里守卫定然森严，比魏王府有过之而不及，她此时随他进宫，岂不是要前功尽弃，功亏一篑？
片刻后，方桃突然捂嘴剧烈地咳嗽起来，她咳得上气不接下气，脸色一时煞白如纸。
“回禀殿下，奴婢染了风寒还未痊愈，只怕过给殿下病气，还请殿下容奴婢病好了再进宫。”
萧怀戬狐疑地盯了她许久，不悦地斥道：“染了风寒还去爬树吹风，你是想死得更快吗？”
方桃乖如鹌鹑般认错：“奴婢不再爬树了。”
萧怀戬冷着脸问：“看大夫吃药了不曾？”
方桃道：“奴婢染了风寒不用吃药，只需睡足三日，就能好了。”
方桃身子虽纤细，却比寻常女子结实得多，她怕苦不乐意吃药，萧怀戬没工夫在她身上费心。
自打回到京都来，皇叔火海殒命的说法虽然糊弄了许多臣子，但依然不乏质疑的声音，宫中偶有不成气候的兵乱，远非表面上的风平浪静，若不是担心刀箭无眼，他早就会将方桃带到身边做他的贴身宫婢。
方桃说完话，萧怀戬不置可否，只是意味不明地看了她几眼后，便吩咐随行的太监去一趟宫里。
太监去而复返时，捧回了他
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登基要用的玉冕龙袍。
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萧怀戬瞥了一眼那繁琐的衣物，吩咐方桃：“过来，为本王穿戴。”
方桃从来没见过这些东西。
那玉冕看上去不错，前后挂着九串珠帘，每串还有九颗珠子，珠子颜色各异，玲珑剔透，一看便是稀罕贵重的东西，方桃怀疑随便摘一颗珠子下来，便能换上千头驴骡。
至于那龙袍，尊贵的明黄色更显皇帝威严，那上面的五爪飞龙活灵活现，金线所绣，一看要费不少绣工，像她那种绣活，连个龙须都绣不好。
方桃打量着，心底忍不住暗暗腹诽。
怪不得狗魏王罔顾人伦杀亲弑君也要当上皇帝，就冲这玉冕龙袍也能看出，做皇帝是要比做王爷权势更足，他这种人面兽心的人做了皇帝，还不知道臣子百姓会不会遭殃。
方桃抖了抖龙袍，服侍狗魏王穿衣。
那袍子繁复厚重，里外有好几层，每层前衫后襟的玉扣就有数十个，实在费劲麻烦。
方桃低头专心对付那些玉扣，萧怀戬冷眸睨着她晃来晃去的发顶，那发髻上的桃色发簪颜色俗不可耐，令人生厌。
扣完最后一粒玉扣，方桃累得出了一层汗，她轻呼口气，刚打算稍稍歇息片刻时，便听到狗魏王在她头顶上方冷声道：“不许偷懒。”
方桃揉着发酸的手腕，手指头还在隐隐作痛，尚未痊愈的伤口结了一层薄痂，都快磨破了，狗魏王这样平白折磨人，她忍无可忍地说：“奴婢累了。”
萧怀戬垂眸看了眼她的手指，薄唇冷冷勾起，阴恻恻道：“尽职尽责地服侍本王，待嫁到吴府时，本王给你备一份嫁妆。”
方桃才不要他的狗屁嫁妆，他大可以自己留着以后娶亲成婚用。
不过，担心狗魏王对她的不识抬举冷脸发怒，方桃勉强咧了咧嘴应下：“多谢殿下。”
她笑得高兴，杏眸亮晶晶的，萧怀戬抿直薄唇，脸色黑如锅底。
方桃努力表现得尽职尽责。
不过，待她低头去为狗魏王系腰封时，指腹上的伤口不小心被刮了一下，鲜血立刻汩汩冒了出来，滴滴鲜血落在他的衣襟上，留下暗红色的斑斑血痕。
方桃本就笨手笨脚，此举自然如人所料，萧怀戬冷笑了一声，伸手捏住她的手腕，道：“损污龙袍，让本王怎么穿？方桃，你犯了大罪，本王纵然心善，这回也不得不治你的罪。”
方桃看出来了。
狗魏王要她服侍穿衣，就是要借机寻事，否者，皇宫大殿那么多宫婢太监，他何必把龙袍拿回王府要她服侍穿戴？
腕骨被捏得发疼，方桃的怒火一下子窜到头顶。
她用力从狗魏王的钳制中抽回手腕，忍无可忍地高声道：“当初我救你时，你浑身都是血迹，我好不容易把你扶到驴背上，连衣裳都被血浸湿了，我那时也从没嫌弃你损污了我的衣裳，如今你竟然还要治我的罪！”
她说着，便气愤得要往外跑，萧怀戬却先一步逼近，一把拎住她将她堵在房门处。
方桃出言不逊，萧怀戬低头盯着她，苍白脸色如罩寒冰。
“你是什么身份？竟敢与本王相比？本王要治你的罪，你若是敢跑出这个房门，我就让你禁卫把你捉住投进天牢。”
天牢是什么地方，方桃不知道，但听起来便阴森可怖，进去只怕连命都没有了。
她虽一时气愤翻起旧事，但她更加惜命。
狗魏王如今是帝王，她哪敢与他作对，方桃深吸几口气压下怒火，道：“你要治我什么罪？”
方桃虽偶尔知道服软，却从不会求饶，揣摩人心的本领，她更是半点没有学会，但凡她拔下那支发簪，与那姓吴的一刀两断，她的罪便可以一笔勾销。
饶是她笨手笨脚，举止粗鄙，他也还可以宽容大度地留她在身边做婢女，直到她老死那一天。
萧怀戬等了她片刻，不见她反思悔改，便冷冷勾起唇角，道：“三日后，你养好了风寒，本王就来接你。浣衣局是最适合你的地方，什么时候你洗够十万件衣裳，本王便践诺将你嫁到吴府，给你备一份你喜欢的嫁妆。”
洗够十万件衣裳，那不知要洗到何年何月，兴许在浣衣局一辈子，也未必能达到这个数目，狗魏王治罪的手段匪夷所思，总是以折磨人取乐，方桃只恨自己当初瞎了眼，为何会救回这样一个狼心狗肺的变态坏种。
萧怀戬治完她的罪，心情似乎突然变得十分愉悦，他无视方桃气得发红的脸蛋，换下龙袍扬长而去。
狗魏王离开时，已过了巳时，外面早已漆黑一片，府邸也静寂无声，惟有晚风阵阵拂过，吹得竹叶沙沙作响。
方桃爬到墙头远眺。
待狗魏王和他的禁卫兵彻底消失在远处时，她激动得心头砰砰乱跳起来。
方桃很快回屋将浸泡了两天松油的粗布取出。
她试了试，那油湿的粗布果然一点就燃，且遇风不灭。
方桃将油布绑在削尖的箭头上上，趁着夜色悄悄溜到马厩旁，找了个居高临下的假山头，手脚灵活地爬了上去。
清朗月色下，她微微眯起眼睛，拉弓射箭。
不一会儿，几只燃烧着的竹箭接连落到马棚上。无限好文，尽在晋江文学城
屋顶的茅草木椽被引燃，晚风倏忽吹过，火势越来越来旺，浓烟直冲而上。
噼里啪啦的燃烧声与灼热的温度惊醒了打盹的马匹，它们接连嘶鸣奔跑起来。
王府里的仆妇小厮被这突如其来的夜火惊动，纷纷跑来救火，牵马的牵马，打水的打水，个个着急惊慌不已，生怕大火引燃了不远处的阁楼。
府里人手不足，冯公公一行人随殿下去了皇宫，因此，就连兢兢业业守门的护卫也加入了救火的行列中。
整个王府喧嚣而凌乱，无人注意到，夜色之中，方桃牵着大灰，驴背上驮着她的行李，一人一驴迈过王府门槛，很快消失在街道的拐角处。
第025章第25章
皇宫之中,登基大典仪式威严隆重，左武卫持剑分列两旁，气势凛厉肃杀。
百官叩头行礼,山呼万岁，响声震彻云霄,遥遥望去,匍匐在地弯腰磕头的崔侯爷,身体在瑟瑟发抖。
萧怀戬自龙座迈步而下,俯身亲自请他这位未来的岳父大人起身。
有些老臣对旧事略知一二,崔家当初为了奉承先帝，曾买通魏王府的婢女下毒,致使殿下被余毒之症折磨多年。
不过,新帝看上去宽容大度,完全不计前嫌,俊美无俦的脸上，始终挂着温润和煦的笑意。
崔侯爷抱拳起来，一脸惊慌惶恐。
他此前曾上奏辞去兵部职务,却未得允准，不知新帝是否会旧事重提，跟崔家秋后算账。
就在他抹着额上冷汗暗自惊疑时，新帝负手微笑看着他，亲切温和的话,给他吃下了一枚不再提心吊胆的定心丸。
“朕刚刚登基,朝
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中事务诸多,以后,还要侯爷多为朕分忧。”
崔侯爷心头一松，拱手应下：“老臣定当尽心竭力。”
崔侯爷舒了一口气,先帝旧臣，世家百官看在眼里，吊起紧绷的心也都安生地揣回到了肚子里。
大典礼毕，回宫换下龙袍时，一阵许久未至的脏腑剧痛蓦然袭来，萧怀戬五指虚握成拳，脸色霎时苍白如纸。
侍奉的人见状赶忙将定神丸呈上。
吃了一粒，疼痛却未丝毫减少，一连吞服数颗后，剧痛只是减轻至尚能忍受的程度，效果却大不如以前。
这疼痛的存在已有十多年，药物终将难以克制，萧怀戬并不以为意。
他闭眸休息片刻，垂眸时视线触及衣襟处那抹暗色血痕，突地问道：“李序可去了王府？”
南逍始终寸步不离地跟随在主子身侧，闻言点了点头：“属下一早就差人去太医院传了话，想必李太医已为方姑娘瞧完病回来了。”
话音方落，便有人传李太医求见。
李序提着药箱赶到大殿，急匆匆拱了拱手，道：“回禀皇上，微臣今早去往王府，听说昨晚王府突然起火，而方姑娘”
他话音未落，萧怀戬神色一凛猛地起身，脸色刷得变了。
“她被烧死了？”
“那倒不是，”李太医顿了顿，“方姑娘不知所踪，她的行李和驴也都不见了。”
萧怀戬立刻摆驾回了王府。
果然如下人禀报，主院的屋子空空如也，完全没有方桃的任何踪迹。
她睡过的床榻上，被褥叠得整整齐齐，王府婢女的衣裳叠放在柜子里，她那些粗布衣裳、蓝布包裹都消失不见。
院外廊檐下的兰花长势正好，却没再见那堆晾晒的油葫芦草，古槐树下的地面干干净净，连那头犟驴的蹄印都没留下半只。
萧怀戬苍白的脸不辨情绪，半晌，突然盯着院外冷笑起来。
方桃跑得倒是挺快，痕迹抹除得干净，似乎就像她从没有来过王府，让他竟然意外地愣神许久。
那日她说要养三天风寒，原来早就有预谋，他本以为她愚笨无知，没想到竟有诡计多端的时候！
她不想进宫洗衣，只想与那姓吴的双宿双飞，她以为这样就能在他眼皮子底下逃脱，当真是不把他帝王的威严放在眼里。
萧怀戬眸底冷意森森，冷玉扳指瞬间在掌中碎成一摊齑粉。
若是方桃敢与吴悠私奔，就算她长了翅膀，他也要把她抓回来，如果她磕头求饶，诚心悔过，他可以考虑给她留个全尸！
新帝摆驾到了吴府时，府邸前后均被持刀而立的禁卫军把守。
府中人心惶惶，惴惴不安，不知新帝到底何意。
萧怀戬在厅内上首撩袍坐下，苍白脸庞不见喜怒，只是淡淡吩咐道：“宣吴卿来见朕。”
府里管家仆从早整整齐齐跪了一地，闻言，管家身上冷汗不断，战战兢兢让人将家主抬到花厅来。
吴大人狩猎时摔断了腿，直到现在还不能走路，当家仆抬着担床到了花厅，吴悠苦着脸拱了拱手，说：“殿下，方桃把臣送去的东西都退了回来，她这是什么意思？她不想嫁给我做妾了？”
萧怀戬闻言摩挲扳指的动作微微一顿，意外得愣了片刻。
他拂袖起身，唇角溢出一抹温和笑意：“方桃愚笨无知，不识吴卿厚爱，京都容貌姣好女子众多，吴卿再另寻就是。”
虽然得到新帝安慰，吴悠脸上依然难掩失落，萧怀戬微笑着挥了挥袍袖，温声嘱咐道：“把吴爱卿送回房内，着人好生照护。”
管家险些以为家主得罪过新帝，此时新帝登基，命禁卫军围了吴府，八成是要拿吴家开刀，没想到新帝竟是亲自来来探望，还温言开解这两日来闷闷不乐的家主。
当真是一位体贴爱护朝臣的帝王。
回宫路上，萧怀戬坐在马车中，长指按着隐隐作痛的额角，脸上现出无声而讥讽的薄笑。
他笑，不是为别的，而是觉得自己今日出人意料的行为实在可笑。
方桃只是他的婢女，先前他留她在府中，不过是担心她泄露他谋反的秘密，如今大势已定，区区一个身份低微的婢女，根本无足轻重，值得他大动干戈么？
现今他初登帝位，根基未稳，当大赦天下以显仁德，也要趁机笼络那些世家百官，若是他对一个私逃出府的婢女抓捕回来并严加处罚，传将出去，于他的名声帝位都不利。
方桃笨手笨脚，不堪重用，留她在宫中，也只会割草喂驴，平白惹人厌烦。
她逃就逃吧，他根本无需在意，倒是她大字不识几个，又不懂人心险恶，去她的姑母家山高水长，途中别把自己的小命搭上才好。
如果她迷途知返，知难而退，回来诚心悔过求饶，他可以大发慈悲，饶她一命。
清晨天色微亮，城门刚一打开时，方桃便骑驴顺利地离开了京都。
只不过，出了城门，她却犯了难。
狗魏王当初曾答应帮她寻找姑母一家的下落，她后来问过几次，他只说路远难寻，现在想来，他不过是敷衍塞责，根本没放在心上。
屡屡被他欺骗，方桃只觉自己太蠢，不过，转念一想，狗魏王不知晓她姑母一家到底住在何处，倒并不是什么坏事，她离开京都后便如游鱼入海，他休想再找到她，届时她与姑母表哥生活在一起，总能过上正常人过的好日子。
这样一想，方桃的精神顿时为之一震。
林州虽大，寻人是有难度，但只要她慢慢打听着问过去，总能找到姑母和表哥。
她在舆图上看过，林州在京都的东北方向，大约有一千多里路，比她当初从青阳镇到京都来的路程还要远，但林州靠海，与京都亦有运河相连，她这回不必走陆路，只需到渡口搭乘行船即可。
三日后，方桃骑驴到了渡口。
那开往林州的商船可以供行人搭乘，方桃如数付了钱资，牵着大灰登上了商船。
商船顺风而行，途中遇港便停，一路要行半个月的时间。
船上共有十多个旅人，有去林州探亲的女眷，也有前去做木材、海货买卖的贩子，旅途漫长，众人相处久了便熟悉起来。
有个九岁的小姑娘由叔父婶母陪着去林州的外祖母家探亲，停靠渡口时，方桃教她如何钓鱼，小姑娘亲手钓上鱼后欢喜不已，便整日跟在方桃屁股后头，亲热地喊着“姐姐”“姐姐”。
小姑娘的婶母和蔼可亲，让人分外艳羡，熟悉之后，方桃便向她打听如何在林州寻亲。
“婶婶，您可知外乡人去林州，常在哪里落脚？”
大婶闻言诧异不已，不禁抬眼细细地打量了方桃一番。
这姑娘模样俊俏，说着一口略显生硬的官话，她应该并非是京都人氏，却和她们是一起从京都渡口乘船来的，上船时她还牵着一头驴，一开始便引起了她的主意。姑娘自称从未去过林州，又是一个孤身女子，连亲戚家住在哪里都不清楚，竟敢一个人去人
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生地不熟的地方寻亲，想必她是走投无路，不得已而为之。
大婶皱眉想了想，颇有疑虑地问道：“姑娘，既然不知道亲戚家住在何处，你为何要一个人去寻亲？”
从王府出逃的事，是绝对不能告诉旁人的，不过，她这种行为确实容易引人怀疑，方桃登船时已想好说辞。
她抽了抽鼻子，一脸悲愤地说道：“我原是有个如意郎君的，我们已约定好成亲，可知人知面不知心，自回到京都后，我才知道他是个富贵公子。他一直在欺瞒我，见了我后还翻脸不认人，我实在咽不下这口气，便跟他一刀两断，再不相见。我在京都无亲无故，原籍也无依靠之人，这才不得不去林州投奔姑母一家。”
大婶满含同情地叹了口气。无限好文，尽在晋江文学城
京都多世家望族，那些出身不凡的富贵公子有几个不是三妻四妾，婢女成群？他们负心薄情，是再常见不过的。眼前的姑娘还是年轻，这才容易上当受骗，好在她及时抽身离开，没被人再欺负了去。
但林州那么大，想要找到他们住在何处实在不易，大婶道：“方姑娘，你可知道你表哥是做什么的？”
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屈指算来，方桃已有五六年没有见到过表哥了。
最后一次见面时表哥大约十五六岁，那会子他正跟了个木匠师傅学手艺，还给方桃做了个榆木的四方小板凳，在那上头刻上了她的名字。
方桃夸他手艺好，表哥还不好意思地挠了挠头，告诉她说以后他做木匠赚了银子，给她买莲子糖吃。
方桃想起少时的事，不由笑着弯了弯眼睛。
“我想，表哥应该是在做木匠吧。”
大婶去过林州几回，对那里相对熟悉一些，她心善，给方桃出了个靠谱的主意。
“那你下了船以后，先去林州的东城郊边打听打听，那里木匠铺子多，许多手艺好的木匠师傅都在那里做活，说不定能打听到你表哥的消息。”
大婶言之有理，方桃认真记在心里。
下船后，大婶与丈夫要带着侄女去林州别处，与她并非同路，方桃依依不舍得与他们作别。
林州的东城郊距离下船的渡口尚有几十里的路程，方桃一路打听着方向，其中走错了好几回路，待她风尘仆仆地赶到地方时，又已过了好几日。
她从京都逃走时是十月底，如今路上颠簸了一个多月，已进入了一年之中的腊月。
虽是腊月，林州此地却是冬暖夏凉，一点儿不觉寒凉。
那城郊的木匠铺有十多个，方桃一个一个问过去，都没人听说过一个叫“武魏”的木匠。
就在方桃有些灰心沮丧地向最后一家铺子打听时，那铺子里有个皮肤黝黑的中年男子搓了搓手上的木屑，抬眼意外地瞥了她几眼。
在嘈杂的锯木声响中，他扯着粗哑的嗓门大声道：“武魏？我认识他，昨日见他去了城里，不知道什么时候才会回来，我先领你去他家吧。”
终于有了表哥的消息，方桃激动不已，她拍了拍大灰的耳朵，一双杏眸里的喜悦难以掩饰。
那男子说完，便大步向铺子外走去，直走了五六里路，拐过三四条街，男子在一处独门小院外停了下来。
他挠了挠头想说些什么，不过欲言又止，只是粗声道：“这就是他家，你先等着他吧。”
方桃感激地向他道了谢。
那男子犹豫地看了她几眼，大手搓了搓，终是没说什么抬脚离开。
人到了院子外，漆黑的木门就在眼前，只要推开这扇门，也许便可以见到姑母，近乡莫名情怯，方桃的心咚咚直跳。
她犹豫一会儿，隔着门大声喊道：“姑母？”
院子里静悄悄的，没有什么声音，方桃下意识地握紧了大灰的缰绳，又喊一声。
“姑母，是我，我是方桃。”
院子里依然没有回应。
一刹那，方桃疑心自己会不会找错了地方，毕竟世上重名重姓的不少，叫“武魏”的未必是她的表哥，而刚才那男子来去匆匆，她一时激动，忘记了向他打听更多的消息。
方桃隔着门缝向院子里瞧去。
院中房门紧闭，不像是有人在的样子。
直觉八成自己是找错了人，方桃的心头莫名一沉。
不过，这院子的主人却显然是个粗心的，门虽关着，却并没有锁，方桃用力拍了几下门板，门框被震下层层灰尘，那院门便忽地开了。
院门打开，院子里的情形便可以看得一清二楚。
这是一处寻常的小院，虽在城郊，却和农家小院差不多。
开门后没有影壁遮挡，三间瓦顶正房，两间木椽厢房直入眼底。
院里空荡荡的，什么都没有，地面也脏兮兮的，落了一层灰，像是已许久没有打扫过，只有些木块酒坛，随意凌乱地堆放在墙角。
不过，在院子的西南角，有一棵碗口粗的桃树。
那桃树很高，枝叶还是绿油油的，焕发着与京都冬日完全不同的勃勃生机。
桃树底下，有一个四条腿的榆木方凳，那方凳虽有些年头了，凳面粗朴的树木纹路却清晰可见。
方桃记得，表哥对她说过，榆木的凳子可结实了，只要没有虫蛀，经常在阴凉处晾晒，几十年都不会坏掉。
方桃撒开大灰的缰绳，小跑着过去抱起那只木凳。
榆木方凳的背面，刻着“方桃”两个小字。
方桃的眼神惊喜地一亮，嘴角咧开笑了起来。
没有弄错，这确定无疑是表哥的家，只是不知为何姑母并没在家中。
方桃把大灰牵到院里，卸下驴背上的行囊，然后坐在院里的桃树底下，耐心地等待起来。
从日头西斜等到暮色四合，又从夜色朦胧等到月上中天，就在方桃坐在榆木凳上支着下巴昏昏欲睡时，院门突地被人吱呀一声打开，一个男人趔趄着脚步，推开院门走了进来。
男子中等身量，看上去约莫二十多岁，手里拎着半坛酒，清朗月光下，可以看到他右眉尾端至太阳穴处，有一道显眼的疤痕。
那是小时候表哥跳进淤泥里抓泥鳅，不小心磕伤额角留下的疤，饶是好几年没有见过表哥，方桃还是凭着那道疤一眼便认出他来。
她高兴得差点从凳子上跳起来，一连声道：“表哥，我是方桃，我来找你和姑母了！”
武魏去了一趟城里，后又去了一趟二里外的杏花酒铺买酒，天色已晚时遇见问他要账的石木匠，石木匠告诉他，下午时有个牵驴的姑娘来找他，他三两句打发走石木匠，便急匆匆赶了回来。
牵驴的姑娘，他一下便猜出那是方桃。
十岁那年她刚有了一匹小驴驹，还牵驴到他家住过一段时日，一晃这么多年过去，舅父舅母已不在人世，自从他到了林州，彼此间已久未联络，他属实没想到，她会一个人找到这里来。
方桃已长高了许多，是个亭亭玉立的大姑娘
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了。
她一双又大又亮的杏眼仍旧未变，只是脸颊褪去少时的莹润，显出几分明艳来。
见到表妹，武魏的朦胧醉意消失殆尽，他咧嘴笑了笑，像以前那样揉了揉方桃的发顶：“桃子，这大老远的，你怎么一个人来了？”
说来话长，方桃一时也没有想好怎么解释，她下意识低下脑袋，含糊地说：“我去青阳镇没找到你们，听说你们来了林州，便找来了，怎么不见姑母在家？”
武魏沉默了一会儿没有说话。
他将手里的酒坛往地上一方，不自在地摸了摸鼻子，道：“我娘身子不好，我们搬到林州后没多久，她就走了。”
姑母身子一向是康健的，没想到竟已意外去世，在等待表哥回来的时候，看着空荡荡的院子，方桃已有了些不妙的预感，但当她亲耳听到这话，还是被这意外的噩耗击中，心头一酸，眼泪滚瓜似地落了下来。
待她哭了一阵平静下来，武魏安慰她道：“都过去三年了，我娘的坟离这里不远，明日我带你去看她。”
方桃抹着眼泪点了点头。
方桃在这里坐等了半天还没用饭，肚子早已饿得咕咕叫了，武魏帮她把肥驴牵到棚里拴好，又给驴塞了几把干草，道：“饿了吗？我去给你做饭，想吃什么？”
方桃忙不迭点点头：“表哥，我想吃汤面。”
以前方桃住在姑母家时，姑母疼爱她，常给她煮汤面吃。
汤面简单易做，不费功夫，但鲜香美味，是她爱吃的。
武魏挽起袖子去给方桃煮汤面。
他平时一个人没怎么开过火，炉灶里连半点灰都没有，他从院角里捡了几把劈柴生火，抓起一把干面条下到沸水中。
不过半柱香的时间，汤面便煮熟了，武魏笑着看向方桃，问她：“要荷包蛋吗？”
方桃重重点了点头。
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武魏在锅里打上一个鸡蛋，放入两根碧绿的青菜，碗底放上盐和麻油，待面条煮好后，捞出来盛入碗中，再浇上一勺热汤，碗里卧上熟透的荷包蛋和绿油油的青菜，一碗汤面便做好了。
表哥继承了姑母的手艺，他做这些的时候，方桃便站在锅灶旁，眼巴巴地盯着那碗热汤面出锅，早就迫不及待想吃了。
方桃唏哩呼噜吃面的时候，武魏就坐在她对面。
他自己倒了一碗酒慢慢喝着，等她吃完了一碗，他便起身又去给她盛另一碗来。
方桃连吃了两碗面，直把自己吃撑了才停下，她摸了摸饱胀的肚子，突然鼻子一酸，差点又要哭出来。
武魏见她又要哭，顿时眉头一皱，道：“怎么了？可是有人欺负你了？”
方桃擦了擦眼角，又咧开嘴笑了起来：“没事，我就是心里高兴。”
天色不早，用完饭，方桃便在西屋住了下来。
一路颠簸了那么久，头一回睡在不会在船上左摇右晃的床榻，挨到枕头，方桃踏踏实实地睡了个饱觉。
第二日，方桃醒来得很早。
她一向早睡早起，又勤快惯了，起床后已煮好了一锅白米粥，蒸好了几个上供用的粗面饽饽。
待东边露出一片鱼肚白，表哥还没醒来时，方桃拿起一把半人多高的大扫帚，扫起院子来。
武魏打着哈欠从房里出来时，方桃已把院子扫得干干净净。
她扶着扫帚站在桃树底下，油亮乌黑的头发编成一条长长的辫子搭在胸前，因为刚干了活，她的脸颊红扑扑的，白皙的额角渗出一层薄汗。
看见他，她那双明亮的大眼睛顿时微微弯起，露出了一排洁白整齐的贝齿。
“表哥，你起来啦？我做好了早饭，快点吃完饭，我们去祭拜姑母吧。”
武魏怔怔地看了她片刻，咧嘴笑着道：“好。”
姑母的坟头座落在城郊的公坟林地中，从住处出发，走二里路后，转过一道有许多铺子的长街，再往东走上三里路，便可以到达。
这条路程最短，用时也会最少，以往去坟上烧纸，武魏总会走这条路。
不过，临到那条长街时，远远瞧见那酒旗招展的杏花酒铺，他突然改变了主意，带着方桃另绕了一条远路过去。
姑母的坟在半山腰的松树底下，方桃烧过纸钱，却红着眼眶迟迟没有说话。
从魏王府逃脱的事，她还没来得及跟表哥说，但在姑母的坟前，她要毫无保留地和盘托出。
她想，若是表哥担心被她连累，她可以离开这里的。
方桃这样想，便毫不犹豫地说了。
她抹了抹眼泪，小声道：“表哥，其实我是从王府逃出来的，我还一把火烧了那狗王爷的王府”
听完来龙去脉，武魏根本不以为意。
表妹到底是个姑娘，胆子太小也没见识，天高皇帝远的，重新买个婢女才花多少银子，那狗王爷怎会不计成本地过来抓她回去。
他把那剩下的半杯忌酒一饮而尽，随口道：“放心吧，这里很安全，那狗王爷不会找来的。”
表哥这样宽慰她，方桃又感动又高兴。
祭拜过后，已到了午后时分。
走在回家的小路上，方桃哭过的眼睛还有些发红，武魏笑看着她，道：“桃子，走，我带你去买一样东西，保证是你爱吃的。”
武魏带着方桃到了一家干果铺子。
那铺子里的售卖的货物琳琅满目，除了糖山楂，干蜜饯，还有松子糖，高粱饴糖。
武魏买了一大捧白生生的莲子糖，他像以前那样，捡了一颗最圆最大的送到方桃嘴边，道：“桃子，吃吧。”
那莲子糖甜丝丝的，方桃含在嘴里，唇齿间都是甜意。
她抬头望着表哥，杏眸亮晶晶的，嘴角不自觉弯起。
姑母虽不在了，表哥还在，他待她很好，为她煮面，给她买糖，体贴又细心，让她有了容身之处，所有的一切，都让她满心感激。
心里高兴，方桃嘴角一撇，差点又哭出来：“谢谢表哥。”
武魏满不在乎地笑了笑。
“桃子，你跟我客气什么？我娘虽然不在了，还有我呢，以后你就在这里踏实住下，你放心，我会好好照顾你的。”
回去的路上，方桃笑意盈盈地看着脚下。
眼前出现一滩脏泥水洼，她就像小时候那样，提起裙摆往前跳了一下。
脚步轻盈地一跃而过后，稳稳落在水洼对面后，少女得意欢快的清脆笑声响了起来。
她跳了过去，武魏也一时童心大发，他拎着糖果，照表妹的模样抬步起跳。
不过，表哥的身体好像不如以前结实，他跳到水洼对面，脚步趔趄了几下，身子摇摇晃晃的，差点没站稳摔倒。
没比过方桃，武魏不服气地绕回原处，道：“我再跳一次。”
再跳一次，表哥也没比过自己。
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方桃轻松得胜，高兴的笑声久久在路上回荡。
午后，日光虽暖融融的，清心殿里却早已通了地龙。
萧怀戬身披暖实的墨色狐岑，近畔却依然燃着碳火。
冯公公热得额上汗津津的，帝王却浑然不觉，那张消瘦的苍白脸庞犹如寒冬冰面，未见丝毫消融。
冯公公担忧不已地抬眼看着新帝，悄然抹去额上的汗珠。
皇上自前朝处理完政事，本该在寝宫休憩一个时辰，可殿下自登基勤政不倦，兢兢业业，是有目共睹的，即便是，清心殿的灯烛也直亮到三更时分才会吹熄。
不过，皇上虽于政事上十分用心，身体却似乎越发不好了。
在殿外值夜时，他常常听到殿中传来闷咳声，有时甚至会持续半个时辰。
定神丸是时常备在身侧的，但皇上服用后效果并不理想，这让人不得不为之忧虑。
就在冯公公暗自默叹时，殿外传来一道轻巧的脚步声，那步子很快，转眼便来到大殿近前。
不待通传便进来的人，除了谢姑娘，不会有旁人。
冯公公刚要出声提醒，萧怀戬已抬起眼眸，淡淡道：“说朕有事在忙，没空见她。”
不过，没等冯公公应下，环佩叮咚的清脆声响愈来愈近，谢研已走进了大殿。
萧怀戬面无表情地搁下奏折，靠在椅背揉起隐隐作痛的额角。
谢研三两步走到表哥案前坐下。
待看到那冒着丝丝热气的龙首碳炉，她细长的柳眉不由蹙起，一连声怨道：“表哥，我都说了多少回了，你就是不知爱惜身子，每天这样处理公务，铁打的身子也吃不消。你近日可有按时入睡？用饭怎么样？这大殿里空荡荡的，连个端茶送水服侍的宫婢都没有”
谢研每回来，絮叨之事大都如此。
不过，宫婢之事她是首次提及，萧怀戬长指悄然一顿，不知想起了什么，凤眸中闪过一丝难以察觉的情绪。
谢研嘀嘀咕咕说了半刻钟，也不待她的皇帝表哥回答什么，忽地弯唇一笑，道：“表哥，眼看快到年节了，过了年，你就该成婚了，到时候立后纳妃，这宫里就不像这般冷清了”
提及立后纳妃的事，萧怀戬眉头悄然拧起，莫名不悦地打断了她的话：“你不在府里呆着，没事老往宫中跑做什么？我的身体如何，自然心中有数，不必你挂念。”
谢研不高兴地撅起了嘴。
表哥真是不识好人心，在这世上，惟有她是他的至亲之人，她不关心他，谁还会来关心他？
“除了喝茶赏花，我在府里无事可做，反正闲着也是闲着，你一个人在这宫中，我不放心，自然要勤来看望，年后你该立后纳妃，这些事也少不得我操心。”
提及婚事，萧怀戬突然想到，表妹如今年岁大了，也该到了定亲成婚的时候，怡园中没有长辈为她操持婚事，不可再耽误了去。
他闭眸扶着额角，淡声道：“京都可有你中意的男子，若有合适的，就跟朕说。”
本来要说表哥的婚事，没想到却转而提到了自己，谢研的脸莫名一红，道：“表哥休提此事，京都这些世家子弟没一个中看的，我才不要嫁！”
她不想嫁人，萧怀戬也不催促，反正他只有这么一个表妹，若是有朝一日有她喜欢的男子，只要她中意，他直接赐婚便是。
暮色四合时，御膳房送来晚膳，萧怀戬兴致缺缺地扫了一眼膳食，视线落在角落处一碗热气腾腾的粥饭上时，他眉头蓦然拧成一团，脸色明显不悦起来。
“为何会有荷叶粥？”
冯公公道：“回皇上，是谢姑娘吩咐做的。”
之前御膳房做过荷叶粥，皇上虽破天荒地用了半碗，但不知为何，却吩咐以后不许再做这种粥。
这粥已经有一个月未曾呈上来过了。
今日谢姑娘在养心殿呆了半个时辰，后又去了御膳房，特地吩咐御厨做一些荷叶粥送来。
这是表妹的拳拳关切之心，萧怀戬盯了那碗粥片刻，到底还是拿到近前尝了几口。
御厨的手艺炉火纯青，一碗粥也熬得清淡鲜甜，颇为可口，不过，萧怀戬垂眸吃了几勺后，突地闷声咳嗽起来。
脏腑的疼痛突然袭来，像一波比一波更猛烈的浪涛持续不断地拍打海岸，往常虽常有此症，但都不及这回来势汹汹。
低头闷咳了一阵后，本就苍白的脸色不见半丝血色，只有唇畔的斑斑血迹泛出腥甜的铁锈味。
萧怀戬毫不在乎地冷冷勾唇，从袖中拿出条帕子来。
这帕子他惯常带在身边的，只是以往从未用过，淡白的颜色，摸起来很丝滑，是用上好锦缎的边角料做的，因料子不足，裁剪成一块并不齐整的方形。
帕子的一角，绣着几朵淡粉色的桃花，走线歪歪扭扭，绣工不堪入目。
萧怀戬盯了那帕子许久，莫名咬牙冷笑起来。
方桃逃了这么久，竟然没有回来，兴许已死在半途。
他自然不会关心她的生死，但到底主仆一场，若是她暴尸荒野，无人收尸，于情于理，他该送她一副棺材。
不久后，一队禁卫收到密令，去林州寻找一个叫方桃的姑娘，若是她死了，就完好无损地带回她的骸骨。
第026章第26章
清晨,和煦的日光撒在农家小院。
方桃一早起床，从附近山坡上割了一大筐青草回来。
大灰跟着她一路走来，饿瘦了不少,自打到了表哥家，她每日都要给它割草喂料,直到近几天大灰的皮毛又油光水滑起来,方桃才轻松地哼起了小曲儿。
她轻唱着歌儿,扫净了院子,又把衣裳洗了,拧干后摊开晾在麻绳上。
武魏昨晚半夜才回来，早晨顶着两只黑眼圈醒来时,方桃已做好了早饭。
院里的一张木桌上,摆着两碗热腾腾的荷叶粥、几个咸花卷和一小碟小葱拌豆腐,早饭的卖相虽一般,但吃起来却是十分可口的。
武魏连喝了两大碗荷叶粥，看他吃完饭，方桃要去洗碗,武魏已先她一步端着碗筷去了井旁，道：“我来，你歇着。”
表哥要去洗碗，方桃便去给他装了一竹筒水，他每日出去,直到半夜才回来,这竹筒里的水放在他身边,方便他随手拿到喝上几口。
方桃装好了水,待武魏离开时，她把竹筒塞到他的大手中,道：“表哥，今天中午我去给你送饭吧。”
武魏接过水，却不自在地咳嗽了一声，道：“不用了，那里管饭。”
表哥说不用送饭，方桃便听话地点了点头。
表哥十多岁时开始学木匠，有一手做木工的手艺，但来了好些日子，方桃还不知道他在哪家铺子里干活。
“表哥，你在哪家木匠铺子？”
武魏摸了摸鼻子，说：“做木匠可不是个好活，又脏又累的，我早就不干了，现在在和人合伙做木材生意。”
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他说完，便清清嗓子转而问道：“桃子，家里缺不缺什么？我去买来。”
要说缺的东西，方桃觉得可太多了。
这家里既没有种菜，也没有养上一群鸡鸭，院子里的桃树也太少了，需得多种上几棵，不过，这些倒也不急，慢慢就会有了。
方桃想了想，道：“表哥做个衣架吧，那麻绳不结实，风一吹，衣裳就掉下来了，晒被子也不稳当。”
武魏朝那晾衣绳看去。
绳上，一件他的蓝布绸衫抻得平平整整地挂在上头，方桃一早便为他洗干净了，此时已晾得半干，风吹过来，衣裳便在绳上来回轻轻地晃动着。
他一个男人独住，从来不讲究什么，除了床榻桌椅，家里也不曾添置什么物件，自打方桃来了，每日把院子打扫得干干净净，饭菜也做得可口，有了她，这家不再清冷凌乱，越来越有家的模样了。
做个衣架么，倒也不算麻烦，只是他这几年已手生了不少，武魏拧眉挠了挠头，到底还是应下：“好，我晚上回来便做。”
表哥每天出门回来得都很晚，若是天都黑透了，就不便做衣架了，方桃嘱咐道：“那你早点回来，别太晚了。”
傍晚，武魏难得回来得早了一次。
他刚进院子，便瞧见方桃蹲在桃树边上，拿了把铲子在松土。
她已松好了一片齐整的地方，黄褐色的泥土翻开，虽大约只有一张案板那般大小的地块，却细心地分成两陇，土里原有些碎石硬土，已被她挑拣出来堆在旁边。
武魏肩头扛着一大块厚重的木板，手里还拎着装有锯子刨子之类的木箱子，他把木板卸在院子里时，方桃已放下手中的铁铲走了过来。
表哥要做衣架，方桃便在旁边打下手。
他把木板横放在石桌上，方桃弯腰在旁边扶着木板的另一头。
不一会儿，那木板被锯成几根高低粗细一致的方形木柱，武魏看了方桃一眼，道：“桃子，你去歇着，我自己来就行了。”
表哥的木工手艺好，剩下的一个人便可以做完，那松了一半土的菜地也不着急完成，等明日再松剩下的一半就行。
方桃坐在一旁的榆木凳上看他拿锤子钉衣架。
锤子叮叮当当响着，方桃笑眯眯地托着下巴，跟表哥说着话。
“明天菜地翻好，我种什么菜好呢？”
“什么菜都行，你想种什么就种什么。”
方桃高兴地笑出了声。
“那我就先种些冬葵。”
冬葵简单易活，只需撒上种子，浇透水，二十天左右便能长出绿油油的葵菜了，炒菜炖汤都可以用它，是农家常吃的菜蔬。
武魏抹了抹额头上的虚汗，道：“好。”
说着，他搁下锤子，从怀里摸出一只钱袋，抛给了方桃。
“拿着，明日去买菜种。”
那钱袋是青色的，巴掌大小，摸起来沉甸甸的，方桃打开数了数，里面连连铜板带碎银，差不多足足有十两呢，可不是个小数目。
方桃惊讶地瞪大了眼。
“表哥，这是你做活的工钱吗？”
武魏含糊地嗯了一声，“快过年了，你再买两身衣裳，看看喜欢什么，都买上些。要是银子不够，我再去赚些回来。”
即便在京都，一个手艺顶好的木匠，每月银子也不过二三两，按理来说，在林州，木匠每月挣的银子应该少些才是，表哥随手便能大方地拿出这么多银子，方桃惊疑地摸了摸那钱袋，不知想到了什么，小心翼翼地问：“表哥，你没做什么不正经的营生吧？”
听见这话，武魏脸色莫名一沉，道：“我是什么人，你还不知道么？要你拿着就拿着，放心花就是了。”
表哥少时便是老实本分的人，对她一向又很好，看表哥脸色不悦，方桃因自己多心而觉得有些惭愧。
不过，表哥的银子她是用不着的，当初卖了那些钗环，她还留有几两银子没花，方桃抱着钱袋，不好意思地笑了。
“银子放我这里，我先给你收着，什么时候你要用，再问我要。”
方桃是个勤俭持家会过日子的女人，银子放在她那里，比放自己手里还稳妥，武魏点头同意：“好，就听你的。”
翌日，日上三竿时，方桃一个人骑驴去了二里外的街铺。
来了这里好些时日，方桃对这里已经有所了解。
这里是城外偏郊，名为榆木镇，镇上有许多外来做工的木匠，有的赚了银子在此安家，也有的做了几年木工活学出手艺就回了原籍，这里外乡人多，所以，出现个陌生面孔不足为奇。无限好文，尽在晋江文学城
方桃走在路上，没有人会因没见过她而好奇地多看几眼。
这反而让方桃放了心，毕竟她是从狗魏王府邸偷偷逃出来的，若是被人识破揭发了去，那她只怕凶多吉少。
镇上那条东西方向的长街上有很多铺子，粮店布店都有，若是赶到一、五的日子，长街上还会有集市。
今日是二十五，恰好有集市，方桃骑驴赶到时，正是集市最热闹的时候。
这集市与她老家的集市大同小异，百姓小贩在街道两旁支上摊位卖东西，东西种类多样，有米有面，有菜有肉，还有些家里常用的物件，诸如竹筐，簸箕之类的，临近年节，还有些摊位摆着对联年货的，叫卖吆喝声此起彼伏。
同样的东西，在集市上买的价钱会比铺子里便宜一些，方桃牵着驴，高高兴兴在摊位旁挑拣自己要买的东西。
她先是买了一包冬葵种子，又挑了几个福字和一副对联，这些东西装在大灰的褡裢里后，方桃又蹲在卖鸡崽的摊子前流连了许久。
那些刚孵出的小鸡叽叽喳喳叫啄着格外精神，方桃想买几只回去养着，待养上半年，这些鸡就能长大下蛋了。
只是家里还没有垒鸡窝，方桃想了许久，只好暂时作罢。
没买小鸡，方桃转而牵着大灰去了一家布庄。
不过，街上人来人往，摩肩接踵，她总莫名感觉，自打她蹲在摊子前看小鸡崽时，似乎有人在一直盯着她，可等她转头循迹看去，却只见一切如常，根本没有什么可疑的人。
方桃疑虑丛生，不敢掉以轻心。
于是，进去布庄不到片刻，她又突地折身快步走了出来。
她站在铺子门前往外张望了许久，确定不见任何异常情形，才总算放下心来。
天高皇帝远，狗魏王登上帝位日理万机，总不可能因她这么个不值一提的婢女，特意差人到这里寻她。
方桃东张西望了一番，才重又进到布庄里买布。
扯的布够做两身衣裳。
方桃绣工不好，多付了些铜板请裁缝帮她缝制成衣，多余出来的靛青色布料，她回家裁了两块手帕，一块大点的给表哥做帕子擦汗用，剩下一块小的，她给自己缝了个简单的荷包，在上面绣了朵小小的桃花。
一晃数日过去，转眼就到了年三十。
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冬葵种子已经在新翻的菜地里播下，鸡窝也垒了一半，可是，表哥近日却似乎格外忙碌，每日早出晚归，方桃已好几天都没和他打过照面。
若不是他打发人送了信回来，说铺子里事情忙，让她自己照顾好自己，她可能就会去木匠铺里找他了。
按照家乡过年的习俗，中午用过午饭就要贴对联。
不过，就在方桃刷干净院外的木门，打算把那副红底黑字的对联贴上时，不远处忽然走来个人。
方桃看了他几眼，总觉得那人有些眼熟，过了一会儿，她突地想起，这位就是当初那个指点她找到表哥家的木匠。
表哥家的院子独门独院，最近的邻居家院子空置无人居住，方桃来了这么久，还没有遇到过熟人，见到石木匠，方桃便笑着向他打了个招呼。
石木匠并不是路过，而是特意到这里来的。
他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一会儿后，粗声问道：“武魏不在家吗？”
方桃道：“表哥还没回来呢。”
石木匠为难地挠了挠头，有些不好意思地说：“姑娘，我本不该跟你说的，可是该过年了，我家娘子催得紧，武魏三年前借我的五两银子，到现在还没还呢！”
方桃意外地愣了愣。
欠债还钱，天经地义，表哥欠了人家这么多银子，怎么不及时还呢？
方桃取了银子过来，连连跟石木匠道歉。
石木匠拿了银子，黝黑的脸庞显出笑意，没多说什么便称谢离开。
方桃目送他离开，站在门槛处发了会儿呆。
不知为何表哥没有还人家银子，也许是他忘了这件事，她记得表哥是个言而有信的人，肯定不会故意不还给人家的。
这样一想，方桃心里又轻松了一些。
傍晚时分，方桃做好了年夜饭。
她左等右等，武魏却依然没有回来。
表哥欠债不还的事，方桃想来想去心里头还是不自在，她等在家里，就想见了他问清楚到底是怎么回事。
暮色徐徐降临，最后一抹余晖消失殆尽，远处已响起零落的鞭炮声，院门外还没传来熟悉的脚步声。
方桃等不及，打算去外面去找表哥。
她推开院门出去，一路走着，情绪愈来愈低落。
她不知道表哥到底去做什么，但八成有什么不好的事瞒着她，他直到这会子还没回来，定然不是因为做活的事，谁家铺子大年三十不关门歇业呢？
方桃决定先去街上那家酒铺去看看，有时表哥回来，会在那家铺子里买上一坛酒拎到家里。
不过，她满腹心事地走着，没仔细看脚下的路，竟冷不防被一块石头绊住了脚，一下子跌坐在地上。
脚腕扭伤，疼得她哎呦几声。
就在她揉了好一会儿脚腕，试图从地上慢慢站起来时，武魏远远一眼看见，提袍飞快跑了过来。
他扶起方桃，一个劲地数落道：“快到晚上了，你不在家里好好呆着，出来做什么？”
方桃觉得委屈。
要不是出来找他，她能崴到脚？
方桃看着表哥那萎黄不振的脸色和两个异常显眼的黑眼圈，闷声问他：“表哥，你到底去做什么了？”
武魏下意识摸了摸鼻子，眼神闪烁地看向别处。
“这不是因为生意不好，欠了一些债。我这几天接了个做拔步床的大活，几天没合眼了。下午刚领了工钱，就去还账了。”
方桃不太相信他的话。
怀疑表哥在骗她，方桃心里难受，眼眶不自觉红了。
“那你为什么会欠债？石木匠的钱，为何这么久没还给他？”
欠石木匠钱的事，没想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍脑袋，一副恍然想起的模样，道：“我娘生病那会儿，借了许多银子欠了外债，欠老石的钱，我差点忘了，等回去我就还给他。”
方桃不由愣了愣。
表哥欠债竟是因为给姑母看病，方桃误会了他，心中自责起来。
“石木匠的钱，我已经还给他了。你还欠多少钱？我还有几两银子，你拿去还清了，以后不要再欠别人的。”
武魏不自在地清清嗓子，含糊地说：“都还清了，哪用得着你的银子。”
说完，他突然变戏法似得从怀里掏出一只发簪来。
簪子递到方桃眼前，他笑着道：“桃子，给你买的，你小时候就想要这样的簪子，看看喜不喜欢？”
那是一支桃木发簪，簪头镶嵌着几枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一样。
方桃抿了抿唇，一下破涕为笑。
看她露出笑颜，武魏便赶紧把簪子插在她的头发上。
方桃长得好看，那簪子也和她极为相配，衬得白皙的脸蛋若霞，一双明亮清澈的大眼炯炯有神。
武魏看了她一会儿，一撩袍摆在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”
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方桃高高兴兴地趴在表哥的背上。
武魏唇角勾起，抄起她的膝窝，将她背了起来。
表哥的步子虽不稳当，似乎还隐隐有些虚浮，但年夜的鞭炮声响起，新的一年转眼将至，方桃摸了摸头上的发簪，内心被悄然而至的喜悦填满。
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方桃没有死。
她不仅活得好好的，还找到了她的表哥。
孤男寡女同住一院，还互送了手帕簪子。
暗查的禁卫呈报的信笺事无巨细，萧怀戬长指捏紧信纸，用力到骨节泛起青白。
他盯着那已看了数遍的信，口中犹有血迹的腥甜余味，唇角却泛起讥讽冷笑。
方桃本就头脑简单，愚笨无知，又容易轻信于人，几句甜言蜜语花言巧语就会哄得晕头转向，一支簪子更会迷乱她的心智。
她的表哥是什么货色，禁卫早已打探得一清二楚，不过，她以后心意属谁过得如何，他根本半点不感兴趣。
萧怀戬长指缓缓屈起，那信纸在掌中顿时变作一摊齑粉，齑粉缓缓落下，细微灰沫随着倏忽而至的寒风飘荡起伏。
萧怀戬冷冷盯着那齑粉良久，突然觉得，自己偶动恻隐之心未尝不可。