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“属下冒犯，”道歉倒是道得自然，“今日半个时辰的‘操练’已毕，请主子不要再费力。”

季望泫的思绪没有因此被打断。

苏见微出自南方的一个小县城，父亲是村里的教书先生。

父亲一生苦读，未曾走出大山。

他继承父亲的志向，从小又聪慧过人，寒窗苦读十年，踌躇满志地投身科考，立志考取功名。

然而区区一场乡试，便可打碎寒门读书人的功名梦。

十四岁那年那考了第一场乡试，几分少年心气，觉得自己考得还不错。

然而高中解元的，是县上的名门望族。榜上的名字一排看下来，竟八成是认得的姓氏，而他苏见微，不在榜上。

三年后再战，多了几分沉稳与笃定。然而结果不尽如人意……他冒着大不敬的风险上诉，以宁为玉碎不为瓦全之心，要求复核卷纸。

结果──

他所做答卷，确实不是他的名字！

然而仅仅一天过去，他被揭发受人恩惠、为贵族替考。

什么世道能将黑的说成白的？苏见微难以置信，继续上诉，告到县衙、告到府尹。

那些大人告诉他，从他家搜出了贪银，人证物证具在，不容他辩解。

苏父深知他秉性，老泪纵横之余，在乡里组织抗议。

苏见微曾经也是烈火一般的人，哪怕玉石俱焚。也有守下清名——他不认！

然而，贫苦书生的骨，不就为忠孝二字？再好打碎不过了……

“贵人”砸了苏家学堂，擒了他的父亲、亲朋好友，哪怕是学堂里刚刚识字的小童都没有被放过。

苏见微一天不认罪，他们就一天废一个人。

最开始是他为了乡童读书识字，操劳得两鬓斑白的父亲。

他们折断他的手，让他再也拿不起书。

苏父痛得涕泗横流，却仍然厉声道：“苏见微！你不许屈服！”

再后来是无辜的好友，大多出身寒门。他们因诗词逢缘，身穷志不穷，也曾在陋室中阔谈天下。

倘若好友也因他受牵连，再走不了仕途……

最后是一些跨越重重高山来读书的小童……

苏见微肝肠寸断。他求他们停手，在认罪书上画了押：“我认罪。”

那一年，苏见微因“枪替”的罪名，被罚枷号示众三月，此生不得再考。

是个冬天，他带着木枷，枯坐在城中的“贵族学堂”外，眼神渐渐空洞麻木。

在后墙，他听见诸多纨绔在院内嬉戏打闹，唯独不闻读书声。

三月后，他回村，得知父亲因为重刑，加上心如死灰，已经病入膏肓。

村里的学堂散了，再也没有孩子来这儿读书。

街坊邻里传播着“读书无用”，苏小先生读再多的书还不是为他人做了抢手？可耻也可悲。

半年后，苏见微在夏夜送走了父亲。从此孤苦无依。

守孝三年后，他对这座小城没有半分留恋，毅然北上。

来到渝北城，恰巧听说这儿新开了义学堂，广纳天下良师，为莘莘学子上课讲经。

苏见微沉寂已久的心田骤然被点亮，再度浮现火光。

也许在这里，天子脚下——会有什么不一样。

他愿以身为炬火，希望能够唤醒更多沉寂的灵魂，去走那条他不曾走下去的路。

……

茶楼已到。

近午时。楼下有戏班子唱戏，好不热闹。

燕翎将季望泫轻盈放到主位，将手上链条复原，并起手，跪在他身前。

“百川，”桌上的茶是热的，泡得正正好，季望泫自斟自饮，忽而轻声道，“我常常会想，此间重重惨案，数不尽的冤屈、道不完的苦难，太子昭明──”

“我，难辞其咎。”

怎么会呢？燕翎心一沉，渐渐泛起了酸涩。

他的共情能力，可以说没有。一路听下来，基本没有任何情感波动。

他自小就在险恶人心间摸爬滚打，对此见怪不怪。

然而主子就是这样好。分明与他无关，却要自责自己来得迟、做得不好。

天下没有那么多公道可讲。多少人至死求不到一丝“正义”，主子体察民情，心存悲悯，已经救了很多人。

该死的，一直是作恶者！

“人各有命。只有活下来的人，才有还手之力。即便无人来渡，也应自渡。”

燕翎活得很清醒。倘若他的生命里没有遇见季望泫，他也会拼命活下去，哪怕是死，能多拉一个垫背是一个，他要那些欺压他的人死在前头。