江南查税，杀鸡儆猴（1 / 2）

锦衣卫五百人南下苏州的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。带队的是锦衣卫千户马顺，一个四十来岁的黑脸汉子，在锦衣卫干了二十年，从最底层的校尉一路爬上来，手里沾过血，见过人头落地的场面。他不怕杀人，也不怕被人恨，他只认一个理——皇上让杀谁，他就杀谁。

五百人骑快马，日夜兼程，四天就到了苏州。到的时候是凌晨，天还没亮，街上一个人都没有，只有更夫打着梆子从巷子里走出来，看见这群杀气腾腾的骑兵，吓得梆子都掉了。

马顺没有进城，而是直接带人围了赵家大宅。赵家大宅在苏州城东，占地二十亩，亭台楼阁、假山池塘，比京城好些官员的宅子都气派。门口两个石狮子，张着大嘴，像是在笑，又像是在哭。大门是紫檀木的，上面镶着铜钉，擦得锃亮。

“围起来。”马顺的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事。

五百锦衣卫把赵家大宅围得水泄不通。有人翻墙进去开门，有人守住后门，有人爬上墙头架弩。整个过程没有发出一丝多余的声响，干净利落得像一场排练过无数次的演习。

赵明远被从被窝里拖出来的时候，还穿着睡衣。他的头发散乱，脸上还带着睡意，但看见马顺的那一刻，他的脸色变了——从困倦变成惊恐，又从惊恐变成绝望。

“赵明远，你的事发了。”马顺坐在大堂的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，是赵家的茶。茶是好茶，碧螺春，入口清甜，回味悠长。马顺不懂茶，但他觉得好喝。

赵明远跪在地上，浑身都在抖，睡衣的衣摆在地上蹭了一层灰。

“马、马千户，我冤枉——”

“冤枉？”马顺放下茶杯，从怀里掏出一张纸，展开，念，“苏州赵家，赵明远，正统元年至今，逃税共计白银四十七万两。正统五年，虚报田产，少交田赋三千亩。正统八年，私设钱庄，放高利贷，盘剥百姓。正统十年，勾结苏州知府，垄断丝绸贸易——”

他念得很慢，一条一条，清清楚楚。每念一条，赵明远的脸色就白一分。念到最后，赵明远瘫在地上，像一摊烂泥。

“赵明远，你还觉得冤枉吗？”

赵明远抬起头，眼睛里已经没有惊恐了，只有一种很奇怪的光——不是愤怒，也不是绝望，是一种认命的光。

“马千户，草民……认罪。”

马顺点了点头，站起来。

“认罪就好。来人，抄家。”

锦衣卫蜂拥而入，像蚂蚁一样涌进赵家大宅的每一个角落。金银财宝一箱一箱抬出来，摆在大堂里，堆得像小山。账本、密信、地契，一摞一摞搬出来，堆在桌上。

马顺翻了翻那些账本，皱了皱眉。

“赵明远，你跟佛郎机人有往来？”

赵明远的身体猛地抖了一下。

“草民……草民只是跟他们做生意——”

“做生意？”马顺从账本里抽出一封信，信封上盖着佛郎机人的火漆印，“这是佛郎机人阿尔瓦雷斯写给你的信。信里说，让你在大明做内应，帮他们打听消息。这是做生意？”

赵明远的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。

马顺叹了口气。

“赵明远，你完了。”

消息传到京城的时候，朱祁镇正在乾清宫里批奏折。他看完马顺的密报，沉默了很久。小栓子站在旁边，大气都不敢出，连呼吸都压到了最轻。

“赵明远跟佛郎机人有往来？”朱祁镇的声音很平静，但小栓子听出来，那种平静下面压着的东西，比暴怒还可怕。

“是。马千户在他的账本里发现了佛郎机人的信。”于谦站在对面，声音也很沉，“赵明远从去年开始就跟佛郎机人有联系。阿尔瓦雷斯让他帮忙打听大明的海防部署、军队数量、火炮位置。赵明远有没有把这些消息传出去，还在查。”

朱祁镇站起来，走到窗前。窗外，天很蓝，蓝得不真实，像一块假的布景板。他想起赵明远来京城时的样子——瘦削，精明，像一只狐狸。他说：“草民不干净。”他说：“草民一定把种子带回来。”

种子带回来了。番薯、玉米、土豆，都在京郊的地里长着，绿油油的一片，长势喜人。但人变了。人一沾上银子，心就变了。朱祁镇见过太多这样的人，但赵明远不一样——他给过赵明远机会，信任过他，把他从一个商人抬举成皇商。

“查。”他的声音很轻，但每个字都像刀子，“查清楚。赵明远到底跟佛郎机人做了什么交易，泄露了多少消息。还有，江南那些士绅里，还有谁跟佛郎机人有往来。”

“臣明白。”于谦转身要走。

“还有——”朱祁镇叫住他，“赵明远的家人，先关着。等查清楚了再说。”

“是。”

于谦退出去。朱祁镇一个人站在窗前，手指轻轻敲着窗棂，发出有节奏的声响。笃、笃、笃——像心跳，又像倒计时。

“赵明远啊赵明远……”他低声说，“你让朕很失望。”

五天后，马顺的第二封密报送到了京城。信写得很长，密密麻麻的蝇头小楷，足足写了三页纸。朱祁镇看完，脸色变了。

于谦站在对面，看见朱祁镇的脸色，心往下沉了一截。

“皇上，怎么了？”

朱祁镇把密报递给他。

于谦接过来一看，脸色也变了。