第三十五章 部落和信使（1 / 2）

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这是荒野中被遗忘的一个角落。

苏默在异化的植物间穿行，棕褐苍老的树干，娇艳夺目的巨花，蜿蜒攀附的藤蔓……

他把方圆百米的范围都巡视了一遍，又低头看向手中线条粗犷、画面简易、却不显得粗陋的羊皮卷地图。

“按照地图的标注，这附近的确曾经生活着一个部落……”

苏默喃喃说道。

可他刚才转了一圈，没能发现任何人类留下的痕迹，没有想象中熄灭许久的篝火、茅草搭建的住所、打磨烧制的器具、垦荒开辟的农田……仿佛一切的一切，都在自然的侵蚀和风霜下彻底湮灭。

唯一能够证明这里或许有过人类行踪的，大概就是他脚下顽强生长的杂草和熟悉的灰黑果实……

“这是‘信使’留下的地图？”

不远处，默默警戒的诺恩斯开口发问道。

“对。”苏默干脆地回答。

“信使”是身负使命的人类，是在荒野中艰难挣扎、抱团求生的人类部落间进行交流的唯一渠道。

每一位“信使”都是部落中的精英，需要独自踏上危险而漫长的旅途，其中的坎坷凶险，刚刚从荒野深处归来的苏默很有一番话语权。

虽然与深入荒野的真正危险相比，地图上的人类部落主要分布在比较外围的地带，穿越荒野的风险，和当初在威廉姆城周边采集植物时、如今看来像在过家家的程度差不多……

但根据管家格罗弗遗留的信息，绝大部分“信使”都是没有超凡力量的普通人，尽管接受了严苛的训练。

格罗弗的父亲，那个遵循人类的古老传统，将出生之时的场景转述给他，作为字面意思上“生日礼物”的男人，就是这样一位“信使”。

“你说你曾是巡防边境的斥候，”苏默看向诺恩斯，声音不大，但在安静的丛林间显得很清晰，“那以前也应该见过不少‘信使’？”

“是的，见过不少。”诺恩斯回道，“是些还算机敏的人类，学习的技能很杂，潜伏的模样像是不起眼的野草，只是抗风险的能力很低，下场大部分都不怎么样。”

他以纯粹不带任何褒贬的语气说道：

“他们能避开荒野生物的集会，却往往会在小细节上失手。

“我曾经见过一位‘信使’，趴伏在草丛中绕过了巨怪的视线，却被藏匿在一旁的叹息蠕虫袭击，整个下半身，不，应该是胸口以下的身体都被吞噬了。

“但他并没有立即死亡，就那样挣扎着又活了大概——嗯，大概五、六分钟吧，流淌的血引来了飞蛾，把他剩下的部位吃掉了。”

苏默沉默了一下。

格罗弗的遗物，除了这张记载着周围部落分布的手绘地图，还有一封留给他的信，信中就提到那位“信使”父亲一次外出交接后，就再也没有回来。

“去下个点吧。”他说。

下一个人类部落定居点，也是一片荒芜的景象，不过比之前丛林中的稍好一些。

这是一块烧焦了的土地，其中三面被山谷环绕着，微亮的火山中淌出的岩浆形成了路径，留下了一片融化的废墟。

苏默蹲下身，轻轻捻着滚烫的泥浆，他的手指被烫出了焦黑的痕迹，但很快又自愈出新皮，烧焦的皮肤被揉成细小的碎屑落在沸腾地面上。

眼前的场景似曾相识，灰尘浮动形成泥浆的表层，拦截了逸散的热量和蒸汽，让此处的地面黏稠而滚烫。

“这里的部落是主动迁徙的，应该是掌握了一定的超凡力量。”诺恩斯抱着双臂说道，“这是个好地方，大多数时间上。”

他们前往地图上记载的第三个部落。