第142节（1 / 2）
“则战马当从何处采购？”
黄河、巨马水之间，基本上一马平川，最便利骑兵驰骋了，相信自己若能编练起数千精骑，无论战略布划，还是战役回旋，都可夺占优势。李汲可是参与过河阳之战的，所见史思明麾下良马甚多，则若自己得不到足够的马匹，诸镇降将反倒骐骥成群，那仗就基本上没法打了。
他知道唐军战马，多得自于西陲、北鄙，从北庭、河西直到朔方、太原府，到处都是马场，那么叛军的战马又得自何处呢？是幽燕，还是更北面的契丹、奚地？
然而郁翎告诉他：“河北便产良马。”
河北地区，尤其是北部，也是重要的马匹产地，其品质虽然稍逊于关西骏足，数量却隐可与之相拮抗。尤其本地马匹，熟于水土，而若从关西贩马前往河北，将养起来恐怕要费事得多。
“则我魏博有马场么？”
“有，惜乎不多，李帅还须从莫、瀛、深、定等州购入。”
李汲捏捏太阳穴，不禁发愁——那就必须跟李宝臣甚至是田承嗣打交道啦。实话说他虽然只跟田承嗣见过一面，却颇为反感此人，观其相貌、举止，阴狠狡诈，桀骜不驯——李汲觉得河北诸镇若是再反，领头的多半是田承嗣！
“则君可能为我办乎？”
郁翎满口应承，并且推荐了门下一名商贾，宋州人，名叫包子天，跟随李汲前往河北，探勘和尝试打通相关商路。因为其实吧，郁翎此前做生意，主要是在都畿、河南境内，触角尚未伸入河北地区，但既然机会来了，他也并不打算拱手让与别家——即便是向来跟自己交好的商家。
李汲在洛阳歇足三日后，继续启程，先回老家汲县转了转。汲县属卫州，已是昭义军辖区，因而他虽然可以沿着黄河继续东进，前抵魏州，却还是先派人跑了趟滏阳，请求与薛嵩相见。
薛嵩倒是很客气，亲自南下迎接李汲，最终两节度会聚于相州州治安阳。
李汲请见的理由很堂皇，一是既然赴任经过，且将来为邻，我不能不再见薛公一面，打个招呼啊；二则关于魏州之事，还要象薛公请教一二。
因为薛嵩原本在伪燕担任邺郡节度使，所辖邺、汲、魏、广平四郡，也就是如今的相、卫、魏、洺四州，史朝义在昌乐东与唐军决战，麾下魏郡兵就是薛嵩所领。也就是说，魏州本是薛嵩的地盘儿，唐家受降后将之褫夺，作为补偿，给他增加了北面的磁、邢二州。则李汲作为后任，向前任讨教魏州的风土民情，本在情理之中。
薛嵩已然年过五旬了，须发花白，但是精神仍很矍铄，且正如李汲向李泌描述过的，一副忠厚老实的面孔，全不复传闻中少年时飞扬跋扈之态。他设宴款待李汲、焦希望——余人无资格入席——还唤出一个美貌女子来，弹阮以助酒兴。
对于李汲的询问，薛嵩几乎是知无不言，他告诉李汲：“魏乃河北大州，博州不足论也。从前我掌魏郡……魏州之时，典其兵卒，不下五万……”
李汲插嘴问道：“则如今尚存多少兵？”
薛嵩摇头道：“确切数字，我亦不知。昔在昌乐为王师所破，将卒星散，我归降后，据闻朝廷暂命长史，收其余烬，最多不过万余。但余卒岂有都为杀尽之理啊？多数蹿于各县，彼辈又不好务农，若不速速招拢，怕是会啸聚山林，恐难剿制。魏州是我旧任，岂忍见兵戈再起，百姓遇害哪？且若魏州动乱，相、洺与之相邻，也难得安。
“因此日夜盼望，朝廷遣能吏来治魏州，只是新附之人，处嫌疑之地，不敢贸然上奏而已。天幸圣人遣李帅来掌魏博，虽然你我此前仅仅一面之缘，但李帅的威名，薛某也是久闻了，相信魏博那些骄兵悍将，唯李帅可以辖制。还望李帅善治魏博，与我昭义军睦邻，共为朝廷镇守关东，享百世太平，岂不是好？”
李汲急忙拱手道：“薛帅所言，李某之愿也，此往镇魏，还须薛帅鼎力相扶。”顺便问薛嵩，魏州将吏中有无可用之才哪？
薛嵩想了想，回答道：“便有几个，也不知道是否还在人世……前日倒是一旧将来书，请求相依，我回复说朝廷将命重将镇魏，他不如留在乡梓，辅佐新帅为好。此人是馆陶土著，姓聂名锋，年纪虽轻，武力却佳，且为人忠谨老成，或能为李帅之良助。”
李汲即命取笔来，在自己衣袍下端写下“聂锋”二字——关键也喝了不少酒啦，他怕自己脑袋一昏，过后给忘了。
继而又谈到商路问题，薛嵩满口应允，说只要价钱谈得拢，你从我这儿购买兵器、衣甲，或者你买铁锭自造兵器，我都是欢迎的；至于战马，我也能够帮你从北方代购一批过来——终究我跟李宝臣向来关系不错。此外商队只要打魏博镇的旗号，无论是陆路往来河东，还是水路往来都畿、河南，都可畅行无阻——至于关税么，呵呵呵，好商量啊。
最后李汲向薛嵩询问燕、赵诸藩的情况，薛嵩面色一肃，沉声答道：“我知道李帅之所问，也明白朝廷命李帅镇守魏博之意，然我只能为自家作保，既然归唐，必定忠勤于王室，绝无二心。余藩皆不敢言……
“尤其田承嗣，此人心有山川之险，且素桀骜，未必肯长久服于王化……秦睿其人，不常打交道，我不知也，但听闻他收拢周挚旧部，麾下多江湖异士，且所镇与魏博相邻，李帅千万小心……”
二人都是海量，酒到杯干，各自酩酊，尽欢而散。薛嵩归入内堂后，命侍女打盆凉水来，抹一把脸，稍稍怯除些酒意，随即召唤：“叫红线来。”
红线乃薛嵩家养婢女，便是适才宴间弹阮之人，年纪虽轻，不过二八，却不但精于音律，抑且通晓经文，写得一手好文章。薛嵩倚为心腹，常命红线代拟政令，甚至是表章，因此藩内多呼红线为“内记室”。
红线进来之后，薛嵩吩咐她铺设被褥，为自己宽衣，伺候睡下，同时问道：“汝方才见了李汲，感觉如何？”
红线先在广榻上展开被褥，随即立在薛嵩身后，一边轻手轻脚地为他解脱皮带，一边回答道：“传言不虚，确实是一员虎将，且闻其席间言辞，胸中亦有丘壑，不是匹夫之勇……”
将皮带挂在屏风之上，随即绕至薛嵩身前，帮他解开长袍衣纽：“……主公若有凌云之志，当遣兵扼守洹水、繁阳，塞黎阳之津，北结贝、德秦睿，共同锁闭魏博……”
薛嵩嘴角略略一扬，微笑道：“老喽，还说什么凌云之志……”
“则若主公冀望于守此基业，使子孙安享太平，不妨与李汲交好，两镇犄角而制燕赵。”
薛嵩点一点头，随即注目红线：“李汲青春年少，此来也未携带妻眷，若我将汝与其为妾，以结两镇之好，且汝还能为我固友谊，可肯应允么？”
薛嵩极其宠爱这个红线，但偏偏不肯纳之为妾，常说我已两鬓斑白，去日无多，红线尚在妙龄，岂忍辣手摧花哪？内帏、幕下，都以为薛嵩想把红线留给儿子薛平……只是薛平才刚十一岁啊，等他成年，红线就老了——当时二十岁就算老女人了——公子还能瞧得上眼吗？
且说红线听闻薛嵩要将自己送给李汲做妾，当即屈膝拜倒，但脸上却波澜不惊——“奴婢去魏博，于主公并无益处，除非主公要奴婢寻机刺杀李汲……”
薛嵩双眉微微一皱，随即一摆手：“起来吧，我无此意。只是老五一直向我索要汝……汝若跟了他，真正明珠投暗了……”
——他所说的“老五”，是指五弟薛崿，任为长史，倚作臂膀。然而，薛嵩完全是瞧在同胞兄弟的面上，才重用薛崿的，其实对他评价不高，常说：“若二弟、三弟在，或可承袭我业，老四、老五，就连保家守户，恐都不趁其才。”
红线道：“奴婢只愿伺候主公。”
薛嵩点点头：“我不过随口一问罢了，既汝不肯——出去吧，我要睡下了。”
再说李汲与焦希望离开衙署，前往寝处，焦希望凑近了低声笑道：“这薛帅倒也好说话……”
李汲嘴角微微一撇：“其实，他提防着我哪。倘若适才所言不合其意，说不定顷刻间便翻做了鸿门宴！”
焦希望闻言大吃一惊，直接开脑洞道：“难道李帅察觉出屏风后埋伏着刀斧手？”
李汲摇头：“何须刀斧手，宴上那弹阮的女子，便不是好相与的。”
小姑娘长得挺漂亮，身条也顺，李汲年纪轻，欲火盛，加上美酒落肚，难免会多瞥看几眼——薛嵩也正是观察到了这一点，才会起意将红线赠送李汲——这一看不得了，女孩子肌肉匀称、骨骼轻盈，弹阮时十指稳健有力，多半是练过的吧？！
李汲虽然没啥特异功能，终究是武道的大行家，尤其对于擅长轻功、暗器的江湖艺业，多少有些了解，不仅老婆便是此中翘楚，还曾多次与精精儿放对，并且直面过此道的祖师爷……婆婆焦静真，因此他本能地察觉出了红线的异于常人之处。
只不过“鸿门宴”云云，纯属恐吓焦希望，哪怕红线真有崔措或者精精儿之能，两藩若是翻脸，她顶多也就保住薛嵩的性命而已，不至于伤害到李汲——焦希望倒有可能遭受池鱼之殃。而若红线有焦静真的本事……怎可能？即便驻颜有术，她也绝不可能超过三十岁去！
第十八章、贵乡城下
魏州的州治是在贵乡，但具体将节度使衙署设置何处，李汲尚在犹疑。
因为贵乡附近三城并立，相距都不到十里之遥——贵乡、元城两县时而合并，时而拆分，且还有故元城县治的王莽城在。
隋炀帝曾于大业四年发河北男女百万开永济渠，沟通黄河和海河水系，为沿途带来了充沛的农业用水和发达的水运贸易——河北地区在唐代一跃成为最重要的粮食产地，不能不说炀帝有肇始之功。
但永济渠原本是在怀州的武陟附近入河，正好接上对岸河阴附近的汴河，却因为所引沁水多泥沙淤积，入唐后不久便废弃了，南端收缩至卫州的汲县。自汲县东经卫县、黎阳，贯入相州；再经相州的内黄、洹水，贯入魏州；经魏州的魏县、贵乡、馆陶，北入贝州……
原本渠水和贵乡县城是有一段距离的，开元二十八年，魏州刺史卢晖引渠水向东，直接绕过贵乡西墙，就此更进一步确定了魏州河北地区重要交通枢纽的地位。
则若将节度使衙署设置在贵乡县，虽然方便通过水运调派物资、兵马，敌人却也可以经水道来攻，利于攻而不利于守。那么是不是稍稍向东退却，改治元城呢？还是跑得更东边一点儿，恢复王莽城？李汲尚在斟酌之中，打算先实地勘测一番再说。
这一年的五月初七，有大批老少不等、壮弱不齐，却都穿着布衣短打的汉子，其中不少还负弓悬刀，从四下汇聚过来，齐集于贵乡城下。守兵见状，无不惊骇，急忙派人去通报留守的州长史封演。
封演正在整顿衣冠，打算出城迎接新任魏博节度使李汲，闻报大惊，急令关闭城门。随即登城而望，只见从城南的大道直至城西的码头，人潮汹涌，几乎不下万众，不禁骇然道：“难道一州之贼，全都啸聚于此了么？”
旁边有名军吏大着胆子提醒他：“长史，若有如许盗贼，早便杀进城里来啦——这些，应该是此前奔散的魏州兵。”
封演回顾此军吏，颤声问道：“汝识得彼等？”
“其中颇有几个昔日同袍。”
封演双眉一拧：“啸聚于此，却不入城劫掠——难道是向着节帅来的么？”赶紧命人将前日通报李汲将至的信使唤来，问他：“汝云李节帅乘船而来，领了多少人马？”