第九百九十二章 ：大唐旗（1 / 2）
乾元元年，十月中旬，云州。
王郜逃到河东大营时，身边已经只剩不到三百人。
便是这三百人也不是一支完整的兵马，里头有义武牙兵，王氏家兵，有从易州城头退下来的残军，还有就是王郜身边的核心小...
奠基土未干，海风已卷着咸腥扑上新挖的基坑边缘。几只灰翅白腹的沙鸥掠过彩棚顶上猎猎作响的日月旗，忽又折向松江入海口方向，翅膀划开灼热空气，留下两道细不可察的颤音。
沈约站在尚未填平的地基旁，没回县衙，也没入彩棚歇息。他解下腰间那方青布汗巾，拧出半碗浑浊黄水，随手甩进坑底——水珠溅在裸露的赭红黏土上，瞬间蒸腾成几缕几乎看不见的白气。身后，县学执事捧着一本厚册快步追来，纸页边角已被汗水洇得发软：“沈公，捐册已录毕。黄氏二百亩学田，契书明后日便押印；顾氏三百卷书，其中《开元礼注疏》残本三册、《贞观政要》宋刻孤本一函，皆列于首；沈氏五百贯钱，已入库房，另附纹银十两，言曰‘奉与沈公茶资’……”
沈约没接册子，只抬眼望向基坑深处。那坑足有丈余深，四壁夯得极实，几处新凿的榫眼尚带着斧刃的锐利。他忽然问：“黄氏那二百亩，是哪块地？”
“东门外芦荡滩西畔，近盐场旧埂，土质微碱，然经引淡水洗过三遍，今已见青草芽。”
“顾氏那三百卷书，可有目录？”
“有。已另抄一份，附于册末。”
“取来。”
执事一怔，忙翻至册尾，双手呈上。沈约就着日光粗略扫过，指尖停在一行小楷上：《律令浅说问答》金陵文苑坊刻本，卷首钤有“大明礼部学政司勘校”朱印——此印前日才由驿马送至华亭，今日便已印在书页上。他喉结微动，未言，却将册子合拢，交还执事：“明日一早，你带两名书吏，去黄氏族学、顾氏义塾、沈氏蒙馆，各取三本新印《县学入门》，再往码头寻三艘刚卸完高丽参的商船，向船主讨三盏未拆封的鲸油灯——要那种灯芯双股、玻璃罩厚三分的。”
执事张了张嘴，终未多问，只低头应诺。
此时彩棚外人声渐稀，豪族们乘车轿而去，海商们聚在码头茶寮里继续议价谈货，百姓散作三三两两，扛着扁担、拎着空陶罐，踏着滚烫石板路归家。一个穿粗麻短褐、赤脚踩在青石缝里的少年蹲在基坑斜坡下，正用炭条在泥地上歪歪扭扭描摹“华亭县学”四字。他左手小指缺了一截，右手腕内侧有一道淡粉色旧疤，像条蜷缩的小虾。见沈约目光投来，少年猛地抹了一把脸，炭灰混着汗流进嘴角，苦涩泛上来，他却不躲，只仰起头，眼睛亮得惊人。
沈约走下斜坡，在少年身侧半尺处站定。少年没动，手指仍在泥地上划着，一遍又一遍，把“学”字最后一捺拖得老长，直抵坑沿碎石堆。
“叫什么名字？”沈约声音不高，却压过了远处盐场传来的辘轳绞盘声。
“阿砚。”少年答，没抬头，“砚台的砚。”
“读过书？”
“去年冬，灶户学堂教过《千字文》前三百字。先生病了，后来没人教。”
“灶户学堂？”沈约眉梢微扬。那是县署默许灶户自发办的夜课，设在盐场废弃仓房里，点的是掺了鱼骨粉的劣质油灯，每月初一十五才开课，教些记账、量盐、辨潮汛的粗浅道理，连蒙学门槛都够不上。
阿砚终于抬起了头，嘴唇干裂，眼角有盐粒结成的微小白壳：“先生说，灶户的孩子，能认字算账，不被管盐的胥吏骗，就是读书了。”
沈约沉默片刻，忽然弯腰，从坑边拾起一块棱角分明的青石。他没递过去，只将石头放在阿砚画字的泥地上，轻轻一按，石块陷进湿泥半寸，四周裂开细密蛛网纹。“你若能把这字，刻在这石头上，刻得比这纹路更深，明日辰时，来县衙西角门。”
阿砚盯着那块石头，喉头滚动，却没应声。他只是伸出缺了小指的左手，用断口蹭了蹭石头冰凉的表面，又迅速收回，仿佛怕烫。
沈约转身欲走，忽又顿住：“灶户学堂的先生，姓甚名谁？”
“陈伯。陈砚之。原是扬州府学杂役，老了回乡，在盐场看库房。”
沈约脚步一顿，背影在烈日下凝滞了一瞬。扬州府学杂役……陈砚之。他闭了闭眼，没再回头，只将那方拧干的汗巾重新系回腰间，大步离去。
次日辰时，县衙西角门果然立着个瘦小身影。阿砚没换衣，仍是那身沾盐霜的粗麻短褐，但头发梳得极齐，用一根削尖的芦苇杆束在头顶。他怀里紧紧抱着一块青石——正是昨日沈约所留那一块。石面朝外，上面赫然是四个阴刻大字：华亭县学。刀工稚拙却狠厉，每一笔都深达半分，尤其“学”字那长长一捺，末端竟斜斜劈开一道寸许裂隙，仿佛不是刻字，而是劈开一条路。
门吏见状，不敢拦，忙入内通禀。不到半盏茶工夫，沈约亲自迎出。他未着官服，只一身素青直裰，腰间悬一枚温润玉珏——非官制，乃私物。他接过石头，指尖抚过“学”字裂隙，久久不语。良久，才抬眼看向阿砚：“陈伯可曾教过你算学？”
“教过九九歌，还有‘一升盐值三文，一斗盐值三十文’。”
“律令呢？”
“说过‘盐铁官营，私煮者斩’，还有‘灶户不得擅离盐场百里’。”
沈约点头，忽然招手唤来执事：“取三套蒙学课本，《千字文》《算学初阶》《律令浅说问答》，另取三盏鲸油灯，再取……”他略一沉吟，“取五十斤糙米，十斤盐，五尺蓝布。”
执事愕然：“沈公，这……”
“送去陈伯住处。就说，县学筹备处，聘他为灶户学堂特授师，月俸米三斗，盐十斤，布二尺，另加灯油钱二百文。”
阿砚猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出声。他攥着衣角的手指关节泛白，指甲深深掐进掌心。
沈约却已转向他：“阿砚，你缺的小指，是何时伤的？”
阿砚垂下眼：“七岁那年，割芦苇，镰刀滑了。”
“疼么？”
“疼。可割完芦苇，才能领到半升粟米。”
沈约静静看着他，忽然伸手，从自己袖中取出一把乌木柄小刀——刀鞘古朴，刃口却寒光凛凛，绝非寻常器物。“这刀，是我初入扬州户曹时，恩师所赐。他说，刀不在利，在准；字不在美，在真；人不在贵，在韧。”他将刀连鞘递出，“你若肯日日磨它，三年后，我教你刻碑。”